Лишь иногда с усилием напоминала себе, что это все не по-настоящему. Это не считается.
Но голос разума звучал все тише, все отдаленнее…
К счастью, маг довольно быстро остановился, шутливо щелкнул меня по носу, встал и протянул руку мне.
– Пора возвращаться. – Я послушно ухватилась за его ладонь. – Но мы еще обязательно сюда придем. Мне нравится быть с тобой.
Что на это ответить, я не придумала, поэтому решила последовать умному совету Веорана и помолчать. Даже когда он с усилием сдвинул один из камней, не изъявила удивления, только украдкой слизала с губ вкус его поцелуя. Он все не уходил, будто мы продолжали целоваться.
О том, что опасности вымокнуть больше нет и неплохо бы переодеться в нормальную одежду, ни один из нас не подумал.
А зря…
Глава 9
Утро началось со стука в дверь. Притом ломились с такой силой, будто вознамерились высадить ее.
Я села со стоном и потерла глаза, которые никак не желали разлепляться.
– Мм-м-м…
Ни сна, ни отдыха. То драконы видениями являются, то вот… непонятно кто.
Когда вчера мы без всяких приключений миновали подземный тоннель и уткнулись в очередную каменную плиту, я уже настроилась на встречу с Сапфирами и их шуточки. «Переживу, привычная уже!» – думала я, пока Ран стучал. Но с той стороны жуткий скрипучий голос, от которого стыла кровь и который никак не мог принадлежать живому человеку… или даже не человеку, в весьма грубой форме осведомился, кого там среди ночи несет. Ран в примерно тех же выражениях ответил. И так они переругивались, пока у меня зубы стучать не начали. Почему-то именно этот звук заставил пугающего обитателя неведомого пространства по ту сторону открыть. Сначала я увидела две горящие алым точки в темноте. Мага это ничуточки не смутило, и он решительно потянул меня в проход, из которого ощутимо веяло сыростью и тленом. Уже по дороге удалось разглядеть высокую полуразложившуюся фигуру в драном грязном саване. Опустевший прииск, настоящее умертвие! Однако, как выяснилось мгновение спустя, это еще было далеко не самое страшное. Умертвие нам попалось говорливое, и Рана, который с завидной периодичностью тревожил его покой, оно не любило. А потому нам еще долго звучали вслед комментарии насчет нашего внешнего вида и всего, чем мы в подземельях занимались. И почему мысли о магии или поисках каких-нибудь редких камней в его мертвую голову не пришли?
Уже на подходе к дому Веоран соизволил объяснить, что мы только что посетили прадедушку того самого некроманта – декана несуществующего факультета некромантии. Вот же… маг! Я чуть со страху не поседела, потом едва не сгорела со стыда, а он только плечами пожал и заявил, что это абсолютно безопасно. Еще и добавил, мол, зато умертвия не сплетничают и про ход до сих пор не знает никто.
Пылая справедливым гневом, я ушла спать. Кажется, только глаза закрыла. И вот…
Стук все не прекращался. Не стоило даже мечтать, что ранний гость сам уберется.
Сделав над собой усилие, я все-таки разлепила глаза. Из-за неплотно задернутой шторы пробивался еще только зарождающийся бледно-розовый рассвет. Там же была видна веточка плюща, любопытно заглядывающая в окно. Надо же, утро… А ощущение, будто только легла. Голова трещит, и такое чувство, что это по ней долбят, а не по двери.
– Кто там еще? – простонала горестно.
Ожидался Ран или Рита, на худой конец кто-нибудь из близнецов или дракон, но новый день решил начаться с сюрприза.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась госпожа Лина.
– Ну и крепко же ты спишь! – попеняла мне чья-то будущая свекровь. – Я уж подумала, вы тут вдвоем.
– Я устала просто. – Спросонья контролировать себя не получалось, вот с языка и сорвалось. – Профессор совсем загонял вчера.
Тяготами существования профессорской ассистентки гостья не прониклась, только недовольно поджала губы.
И зачем-то направилась к моему шкафу.
Бесцеремонно распахнула его, одно за другим вытащила и вернула обратно платья.
Я интуитивно напряглась.
– Что вы делаете?!
Она похозяйничала в моем скромном гардеробе еще немного, после чего взглянула на меня, как на блоху, неожиданно найденную в шерстке любимой кошки. Подчинившись неожиданно возникшей потребности, я подтянула одеяло так, что одна голова торчать осталась, но более защищенной себя не почувствовала.
– Как я и подозревала, здесь нет ни одной приличной вещи, – снисходительно бросила она.
Такая злость меня разобрала… Можно подумать, она сама во дворце родилась и всю жизнь с золотой ложки сложнейшие блюда ела, а не полы в доме знатного адамаса надраивала!
– Ну знаете…
– Молчи! – Госпожа Лина выставила изящную ладошку в тончайшей перчатке, призывая меня закрыть рот. – Тебе оказана огромная честь. Каждая девушка в этом городе готова из шкуры выпрыгнуть, лишь бы мой сын хотя бы взглянул на нее. Но он почему-то выбрал тебя, назвал своей невестой, пошел против семьи… так будь добра, не создавай ему лишних проблем и постарайся произвести благоприятное впечатление на его деда и главу клана. Оденься прилично, не забывай о манерах и меньше болтай. Тебе разрешено только представиться и выразить вежливый восторг по поводу вашего знакомства. Все поняла?
Под покровом одеяла я сжала, потом разжала кулаки. Дышим, дышим – и не нервничаем! В конце концов, это только работа. А то что-то я начала забывать свое место, поддавшись на романтические уловки одного симпатичного ловеласа. Но все по-прежнему. А я Рану обещала что? Правильно, подружиться с его мамой.
Значит, клеим на лицо улыбку и усиленно притворяемся дурочкой.
– Да, госпожа Лина.
– Хорошо, – выдохнула госпожа заноза и снова кивнула на раскрытый шкаф. – У тебя ничего поприличнее нет?
– Это все.
Я испытала скрытое удовольствие, когда она брезгливо скривилась. Тоже мне, принцесса! Между прочим, нормальная одежда.
– Что же твой богатый отец не накупил единственной дочке вещей?
Сама того не желая, в этот раз мать Веорана надавила на больное место. Я снова стиснула кулаки так, что ногти в ладони врезались.
– Мы не слишком ладим. Я забочусь о себе сама.
Ждала очередного колкого замечания, но на лице женщины промелькнуло что-то вроде сочувствия.
– Наверняка, как все гномы, он жуткий скряга. – А миг спустя там уже отражалась решительность. – Ладно, сейчас отправимся в город, и я сама куплю тебе все необходимое!
Мамочки, спасите!
– Сейчас я не могу.
– Что значит – не можешь?!
Мое мнение тут никого не интересовало.
– Вообще-то мне на работу надо. – Я скромно потупила глазки. – Знаете, какой у меня начальник строгий?
