– А вон там, за оранжереями, есть лабиринт, – хитро сощурившись, рассказывал он. – Большущий! Его влюбленные парочки обожают, хотя говорят, что некоторые из них так навсегда там и теряются. Он зачарованный, если не знать правильный способ – ни за что не выйдешь. Со-о-оня-а, а хочешь и мы потеряемся, а?
И смотрит так провокационно…
– Пф!
– Соглашайся, – продолжал совращать маг. – Говорят, там твои родители влюбились…
Вот теперь я улыбнулась, но все равно отрицательно мотнула головой.
– Наглый, несносный, неугомонный тип!
– Но тебе же это во мне нравится, – самоуверенно ухмыльнулся Веоран.
Я закатила глаза, но перестать улыбаться не смогла. Ну да, нравится. Почему бы и нет?
Однако прямо сейчас меня кое-что беспокоило… И это все нарастающее ощущение заставило остановиться, сбросить руку мага и внимательно всмотреться в его лицо.
– Что происходит? Откуда это преувеличенное веселье?
Реакция харз Аадора оказалась предсказуемой: широкая улыбка, попытка испортить мне прическу дерганьем за очередной локон и попытка заговорить зубы:
– Приятный вечер, красивая девушка… Пойдем в дом, я с тобой еще ни разу не танцевал сегодня, надо исправить это возмутительное упущение!
И он попытался увести меня в обратную сторону, но я не двинулась с места.
– Тебя что-то выбило из равновесия, и ты всеми силами пытаешься это скрыть. – Может, не стоило быть с ним настолько прямолинейной, но раз уж мы разыгрываем общий спектакль и вообще меня чуть из-за него не убили, я решила, что имею на это право. – Я хочу знать, что происходит.
Веоран прекратил меня тащить к дому и досадливо поморщился:
– Надо же, как ты меня изучила…
– Само получилось. – Я неловко пожала плечами. – С тобой удивительно легко.
Он поймал пальцами обеих рук мой подбородок и нежно погладил. Потом улыбнулся. Кажется, впервые за вечер искренне.
– Мне с тобой тоже. – Голос звучал тихо-тихо, и Ран склонился ближе к моему лицу, чтобы я могла его расслышать. – Очень хорошо.
Стоп! Опять он не о том.
Вывернулась из нежной хватки и посмотрела на него с осуждением.
– Прекрати уводить разговор в сторону! Что все-таки происходит?
Маг скрестил руки на груди и шумно вздохнул:
– Да ничего не происходит. Больше скажу: еще тогда, в доме гнома, соглашаясь тебе помогать, я подозревал, что в тебе есть кровь адамасов. Надеялся, что ты полукровка, такая же, как я. – Из его взгляда сочилась смесь восхищения и досады. – Но я и предположить не мог, что ты окажешься внучкой Бриллианта. Честное слово, Соня!
Откровение, тоже мне. Я раздраженно дернула плечом. Если вдуматься, мы спасли друг друга. Тут не может быть никаких обид. И я даже понимаю, почему Веоран не поделился со мной подозрениями. Я бы посчитала его или сумасшедшим, или обманщиком и ни за что бы не стала связываться. Так что все к лучшему.
– Поздравляю, ты действительно отличный маг, – от чистого сердца похвалила. – Можешь не переживать, я не в обиде.
Но беспокоило его не совсем это.
– Теперь наш союз неравный с твоей стороны, – заметил харз Аадор и посмотрел испытующе. – Я хоть и признанный наследник, но приставка «харз» никуда не исчезнет. В то время как ты внучка главы нашего рода.
Начинается!
Ненавижу все эти аристократические штучки.
– Это проблема? – уточнила осторожно.
Мало ли, вдруг у него пунктик на том, что мужчина должен быть родовитее, или самолюбие там задето?
– Ты мне скажи, – развел руками «жених». – Решать тебе. Если скажешь, я разорву оба договора. Переберешься к деду в замок и будешь принцессой. Кстати, с точки зрения безопасности так надо бы и поступить.
Злится все-таки.
Я тоже злилась, и вообще у меня нервы сдали, так что подошла к этому недоверчивому субъекту и от души ткнула локтем в бок. Веоран айкнул, а я как ни в чем не бывало продолжила:
– А нам вообще можно быть парой?
– Почему нет? – удивился адамас… впрочем, почти сразу вспомнил, что о своей расе я мало знаю, и объяснил: – Мы из одного рода, но семьи разные. И объединяет нас всех не общая кровь, а одинаковая магия. Кстати, не факт, что тебя отнесут к Алмазам, ты могла и в Рубинов пойти.
А… Ага. Более-менее ясно.
– Тогда я готова выполнить свои обязательства.
– Ассони… – На лице мага так явно пропечаталось изумление, что мне пришлось бороться с желанием его еще раз треснуть. – То есть ты не переедешь к Бриллианту? Останешься со мной? И дальше будешь моей невестой? Ты хоть понимаешь, как опасно сейчас оставаться в академии?!
Начнем с того, что в замок даже в гости меня пока никто не звал. Какой дед, я его впервые вижу! Он меня, кстати, тоже. И вообще, мне еще с семьей отца предстоит познакомиться.
– Лучше просто скажи «спасибо». – Я попробовала разрядить атмосферу.
Успокоенный маг проказливо улыбнулся, и… я моргнуть не успела, как он оказался близко, слишком близко, заключил в кольцо рук и приник губами к губам в медленном, изысканном поцелуе. От него быстро закружилась голова. Пришлось вцепиться в плечи мага, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры.
– Ты… – выдохнула я, как только он ненадолго прервался, но так сразу с определением не нашлась.
Мысли путались.
А коварный маг серьезно кивнул и, когда я потеряла бдительность, снова поцеловал. Так же чувственно и сладко, прихватывая мои губы губами и нежно обводя их языком, заставляя открыться и ответить. Какие уж тут определения, я на целую бесконечность мгновений выпала из реальности!
– Все, что ты обо мне подумала, да, – заявил Веоран, когда наконец от меня оторвался, но даже опомниться толком не дал, сразу куда-то потащил. – Идем, представлю тебя Рубину. Он должен быть где-то здесь.
– Странные у тебя способы быть благодарным. – Я покорно перебирала ногами, не слишком всматриваясь, куда именно меня ведут.
– Какие уж есть, – усмехнулся ставший гораздо более уверенным маг.
Рубин нашелся в большом зале для приемов среди прочих гостей. Он не танцевал, разговаривал с еще тремя мужчинами, но при нашем приближении обернулся, а потом и вовсе оставил знакомых и пошел навстречу. Видимо, уже знал обо мне.
– Добрый вечер, Ран. – Глава еще одного влиятельного клана адамасов подал магу руку, но его взгляд был прикован ко мне. – Ассони, я полагаю?
Кивнула, ощущая неожиданный прилив смущения.
Неуловимый лорд Рубин походил на Ривера: те же длинные красновато-рыжие волосы, только зачесаны назад без пробора, красивое лицо с резковатыми чертами, на котором застыла маска надменности… но ростом пониже и с нормальными глазами цвета спелой вишни. Сейчас они горели от любопытства.
