Сия почетная обязанность досталась мне. Благо с бусинами я уже освоилась.
Мэтр Ларус Орберт жил в самом замке, поскольку являлся одним из друзей и доверенных лиц ректора и находился в академии едва ли не с момента ее основания. Посему идти было прилично, и дракон как раз успел поведать страждущим, что он там в чужих мыслях подсмотрел.
Негодяй как раз возвращался от некой дамы. И зачем-то думал об убийстве Хии. Дракон не успел понять почему, слишком коротким было соприкосновение сознаний. Но на то, чтобы выяснить подробности, еще хватит времени. Надо только его поймать.
А давняя история оказалась до пошлого проста. Орберту не хватало денег для каких-то его магических исследований. Того, что выделял ректор, было недостаточно, а сам он отнюдь не был богат. И тут Изумруды со своим предложением… Оно, конечно, сразу показалось мэтру дрянным. С другой стороны, без мощного вливания магии их род бы через несколько десятилетий загнулся, а Алмазы сильны, у них в каждом поколении рождаются самородки, а то и не по одному. В общем, Орберт посомневался-посомневался, а потом решил, что Алмазы эту потерю как-нибудь переживут.
Остальное телепату предстояло выяснить во время допроса.
Наконец мы оказались в замке, а потом, попетляв по коридорам и лестницам, и перед нужной дверью. Хия закусила губу, в очередной раз попыталась вцепиться в мою руку, но мои пальцы прошли сквозь ее ладонь насквозь. Тогда привидение расплакалось еще горше и всосалось в стену. Дракон нацелился стучать, но близнецы оттеснили его в сторону, а он в кои-то веки сопротивляться не стал. Сапфиры размяли пальцы и приготовились колдовать. Дверь осыпали зеленые блики… и она пеплом опала нам под ноги.
– Можно и так, – ухмыльнулся дракон. – Эй, мэтр, вы дома?
Послышались шаги, шарканье домашних тапочек по полу, и облаченный в бархатный халат пожилой мужчина выглянул из спальни.
– Орциус, что вам надо? – И тут его взгляд остановился на том, что осталось от двери. – Вы совсем обнаглели?!
Предполагалось, что мероприятие опасное, и Ран еще в самом начале надежно задвинул меня к себе за спину. Поэтому, чтобы что-то рассмотреть, приходилось приподниматься на носочки.
– Хватит изображать невинность, Орберт, нам все известно. – Главные роли достались близнецам, которые ради общего дела даже согласились побыть серьезными. – Лучше сдайтесь и не усугубляйте свою и без того печальную участь.
Мужчины все четверо были напряжены и готовы в любой момент отразить нападение.
Однако ничего такого не последовало. Мэтр жалко всхлипнул и обессиленно прислонился к стене.
– Я знал, что однажды это случится… Вечные камни, какое облегчение!
– Нет, лучше я его убью, – прогремел ректор, появляясь в конце коридора и спеша к нам. – Или не сразу убью.
В его руке блеснул кулон.
– Я… У меня не было выбора! – лепетал Орберт, в ужасе вжимаясь в стену и придерживая полы халата, чтобы они не разошлись. – Вы не понимаете… На моем месте вы бы тоже так поступили!
Как и все подлецы, он оказался никчемным и жалким.
Надо же было так ошибиться. Ведь при первых встречах этот адамас мне понравился.
Пальцы Аданта сомкнулись на креплении, готовые в любой момент активировать тюрьму. Но дракон, рискуя быть случайно заточенным, встал у друга на пути. А потом и вовсе каким-то образом ухитрился отнять опасную вещицу.
– Сначала в камеру. Я немного передохну и допрошу его.
– Надо узнать подробности про пентаграмму и куда он девал камни, – поддержал Ран.
Близнецы бдительно следили, чтобы пойманный враг ничего не выкинул, но тот вел себя на удивление смирно.
Илгард Адант, разумеется, в восторг от драконьей самодеятельности не пришел, долго и неприлично ругался, но в конце концов согласился отложить месть на пару дней. Пока они спорили, в коридор набились разбуженные преподаватели и магическое подкрепление от Алмазов подоспело. Оно же и препроводило Орберта в одну из расположенных на подземном уровне камер. Да там и осталось, не то на случай попытки побега, не то охранять арестанта от Аданта и Хии.
Я проводила их спины взглядом и стояла, прислонившись к каменной стене, пока разбредались остальные. Дракон с ректором удалились одни из последних, близнецам было поручено немедленно провести обыск в покоях мэтра и в рабочем кабинете, мы с Раном как-то остались не у дел… Можно было присоединиться к Арману, орудующему здесь же, или к Жеанду, который ушел проверять рабочее место, но, честно говоря, желание отсутствовало.
Опустевший прииск, неужели все?!
– Кажется, даже дышать стало легче, – пробормотал Веоран.
Наши мысли в который раз совпали.
– Я думала, будет сложнее.
Пережитое напряжение дрожью прорвалось наружу.
Неужели правда все?!
– Признаться, я тоже.
– Пойдем домой? – Я взяла Рана за руку.
– Пойдем.
Только когда он толкал тяжеленную дверь, ведущую из замка наружу, я заметила, что бледное запястье увивает гнилой плющ.
Дело в его внутренних повреждениях? Или… мэтр пытался сделать последний ход, но мы не заметили?
К утру радостная новость облетела всю академию и, видимо, так понравилась местной публике в своем первозданном виде, что даже выдуманными подробностями не обросла. С окружающего нас пространства будто невидимое покрывало сдернули: все кругом ожило, загудело, в несусветную рань по улицам уже сновали преподаватели и студенты, слышался смех и задорная болтовня.
Самое страшное осталось позади.
Для всех, но не для меня. Предстояло еще спасти Веорана.
Или пережить эту потерю.
Ну нет, я так не согласна!
– Соня, ты спишь, что ли? – гневно пискнули где-то над ухом.
Я не первый десяток минут клевала носом над завтраком. Хия занимала соседний стул, к вящему ужасу Риты. Служанка обходила ее большой дугой, а когда мы с призраком на нее не смотрели, пыталась творить охранные и изгоняющие знаки. Если они и работали, то как-то неправильно. Улетучиться дочь ректора и не подумала, а когда один все же засекла, почему-то обиделась и с воем бросилась на нашу кухарку. Визгу было! Даже Веоран от него проснулся, а его в последнее время не так легко разбудить.
– Уже почти нет. – Я проглотила зевок.
– Оно и видно.
Наше привидение сегодня вообще было в прескверном настроении.
Сверху на что-то налетел маг и принялся шипяще ругаться сквозь зубы.
– Ты теперь уйдешь… ну, куда уходят все умершие? – Я поковыряла ложкой кашу и вопросительно посмотрела на подругу.
– С чего бы это? – Хия сморщила носик.
– Убийца пойман, нет необходимости здесь оставаться, – неуверенно пожала плечами я.
