И еще раз.
Эта странная мелодия пришла к нему в тот самый первый день в переулке и уже никогда не покидала его. Она звучала у Августа в голове за фоном выстрелов и всегда ждала, что ее выпустят наружу. Сейчас она струилась сквозь него, перетекая в смычок и струны. Она трепетала, отдавалась в мышцах и костях, сплеталась с сердцем и жилами и заставляла Августа чувствовать себя человеком, чувствовать себя цельным, наполненным жизнью.
Возможно, он питался вовсе не душами.
Возможно, все дело было в музыке.
Каждое созвучие повисало в воздухе, мерцало, подобно пылинкам в солнечных лучах.
Когда песня завершилась и мелодия угасла, Август погрузился в совершенство момента.
Запищал таймер. Пронзительный звук разбил отголоски последней ноты и вырвал Августа обратно в реальность вместе с ее проблемами. Август вздохнул, взял телефон, выключил сигнал и нахмурился. Он послал Генри эсэмэс – написал, что опоздает, но ответа не было. Даже от Лео.
И только тут Август заметил, что сигнал связи отсутствует. Что еще за ерунда!
Август неохотно убрал скрипку в футляр, закинул сумку на плечо и направился к выходу.
Дверь не открылась.
Август налег на нее всем весом. Ничего не изменилось, и он понял, что дверь заперта.
Август принялся озираться по сторонам. Наверное, надо куда-нибудь приложить карточку. Хотя куда? Панель доступа находится снаружи. Август ощутил укол паники, но сглотнул и прижался лицом к стеклянному окошку в двери, вглядываясь в коридор.
Он обнаружил, что панель доступа сорвана со стены – остались лишь болтающиеся обрывки проводов.
Он очутился в ловушке.
Кейт отшатнулась. Черные глаза мертвеца невидяще глядели на нее. Она сдержала вопль и попыталась трезво рассуждать. Сунаи – всего трое. Логика подсказывала ей, что мистера Броуди убил Фредди. Значит, сам Фредди уже выскользнул наружу и умудрился запереть решетку подземки.
Нет, здесь какая-то нестыковка. Почему Кейт его не заметила?
Значит, это не Фредди. Есть и второй сунаи, но он никогда не покидает компаунда. Поэтому остается… Лео.
Кейт сжала губы. Сунаи обычно кружит вокруг своей жертвы, будто акула. Нет, паниковать нельзя. Страх ей ничем не поможет. Он туманит разум и приводит к фатальным ошибкам. «Я – Харкер», – подумала Кейт, вцепившись в железный прут. Она найдет способ отсюда выбраться. Девушка пошла вдоль здания школы, подавляя стремление побежать. Направляясь к черному входу, Кейт обогнула угол, полезла в карман за телефоном и…
Что-то с силой ударило ее.
Кейт пошатнулась, телефон улетел в сторону, и кто-то до боли стиснул ее плечи. Кейт не колебалась ни мгновения. Она ударила прутом назад и вниз, метя твари в бедро. Монстр зашипел. Его хватка ослабела настолько, что Кейт удалось упасть на колено и отшвырнуть противника через плечо. Чудовище рухнуло на землю, перекатилось и развернулось с парадоксальным изяществом, хотя прут до сих пор торчал у него в ноге.
Кейт оцепенела.
Она ранила не сунаи.
А малхаи.
Скелетопободная фигура, запавшие красные глазенки, череп под лоснящейся мертвенной кожей. Половину лица малхаи покрывала сетка воспаленных шрамов: он сорвал «Х» со своей щеки когтями, как тот монстр, которого Кейт уничтожила в подвале.
Губы малхаи растянулись в кривой ухмылке, голос проскрежетал:
– Привет, малышка Харкер.
Кейт хотела сказать, что Харкер ему голову оторвет, но ей не представилось такой возможности. Второй монстр выскочил из засады и метнулся к девушке. Увернуться от удара было невозможно, и Кейт врезалась спиной в кирпичную стену школы. Внутри у нее что-то треснуло, и из горла вырвался крик, и в ту же секунду малхаи схватил ее за горло, перекрывая доступ кислорода в легкие.
– А теперь мы позабавимся, – произнес монстр и оскалился.
Нет сети.
Ну и ну! Август спрятал телефон в карман, сделал вдох и надавил плечом на дверь. Результатом стал лишь отголосок боли. Если он не истекает кровью и не ломает себе кости, как люди, это еще не означает, что он способен голыми руками высадить стальную створку. Он ведь не таран.
Август посмотрел на свои руки и подумал про Лео, каким тот был прошлой ночью, про тьму, поднимавшуюся струйками с его пальцев, и про его чудовищную силу… Август не смог бы сравниться с братом.
А сейчас у него было только два варианта: все или ничего.
Август потер черные полоски на своем запястье.
Четыреста двадцать один день.
Но не метки он боялся потерять – нет!..
Итак, должен быть какой-то выход. Август вернулся на середину помещения и стал изучать студию. Гладкие стены, пол и потолок. Вот оно!
Август встал на стул и сумел дотянуться до изолирующих плиток. Они были тяжелыми, но когда Август надавил посильнее, одна из них приподнялась, и ему удалось ее сдвинуть.
Август принюхался к затхлому воздуху, поморщился, подобрал скрипку и полез в сумрачное отверстие.
Ледяные пальцы сомкнулись на горле Кейт и швырнули девушку на асфальт. Кейт ударилась, задохнулась, ладони, проехавшиеся по кирпичам, горели. Она смогла подняться на четвереньки, но малхаи опередил ее. Он опять толкнул Кейт, и она рухнула на спину.
Когда монстр пришпилил ее к асфальту, плечо Кейт обожгло болью.
– Экая злюка, – пробормотал нападавший.
Первый малхаи тем временем с чавкающим звуком вырвал из ноги железный прут и отбросил его в сторону. У монстра, придавившего Кейт, были точно такие же процарапанные борозды на щеке: сдирая «Х», он обнажил свои кости.
Отметины выглядели свежими.
– Она расправилась с нашим Оливером, – сказал первый монстр, тряся обожженными об железо костлявыми пальцами.
– Верно, – прошипел его напарник и потянулся губами к щеке Кейт.
Кейт отдернула голову и почувствовала смрадное дыхание на своем лице. Малхаи зашептал ей что-то в больное ухо, но она ничего не смогла расслышать. Кейт пнула его коленом в пах, но монстр лишь хохотнул.
Вот вам и весь ПСПН.
Монстры обладают недюжинной физической силой, но пока еще не совсем стемнело. Если бы ей только удалось подняться на ноги и прижаться спиной к стене…
– Я чувствую, как пульсирует твоя кровь, – проскрипел сидящий на ней малхаи.
Пальцы Кейт поползли к железному пруту, засунутому в носок.
– Уверен, что она у тебя сладкая.
Он широко зевнул, сверкнув бритвенно-острыми клыками.
– Никаких зубов! – предупредил его другой монстр.
Малхаи скривился, но со стуком захлопнул пасть. Первый монстр достал из кармана своей хламиды компактную горелку и зажег ее. Зашипело пламя. Кейт забилась у твари в руках.
