Мобильник Кейт зазвонил. Он лежал на асфальте с того момента, как его выбили из рук хозяйки. Кейт подобрала телефон.
– Да?! – выдохнула она.
Но это был не ее отец. И не Маркус. Звонили из компании по вызову такси.
Автомобиль ждал ее перед школой. Счетчик тикал.
Кейт оглядела поле боя. Два трупа малхаи, потухшая горелка, сунаи, валяющийся в обмороке у ее ног. Она – тоже в крови – в своей и чужой.
Кейт сглотнула.
– Ждите, – велела она таксисту. – Я сейчас.
Строфа третья
Беги, монстр, беги
Когда Август очнулся, он с трудом сдержал стон. Боль всегда была чем-то мимолетным, скользившим по поверхности его чувств. Но от этого нового ощущения и мышцы, и кости завязывало узлом. Когда он в прошлый раз сорвался во тьму, боль жгла его изнутри, как лихорадка, но даже тогда Август не испытывал таких мучений.
Сейчас он чувствовал себя выдолбленным изнутри. Он с трудом дышал.
Впервые в жизни Августу захотелось уползти во тьму своих снов.
Однако он вытащил разум на поверхность, попытался сосредоточиться и разлепил веки.
Он сидел в каком-то помещении на бетонном полу, прислонившись к стене. За спиной переплетались металлические прутья и деревянные планки. Мир вокруг него расплывался. Наконец его зрение сфокусировалось – но, увы! – ненадолго.
Август захотел пошевелиться, но выяснилось, что его запястья привязаны к решетке хомутиками.
Когда зрение Августа восстановилось, он прищурился и увидел Кейт Харкер. Девушка сидела, обхватив колени руками, и пристально наблюдала за ним. На ней был школьный форменный блейзер и окровавленная рубашка-поло. На подбородке красовался громадный синяк. Поло оказалось разорвано на плече – как раз в месте укуса малхаи.
Вид Кейт был несчастный и усталый, но, поймав взгляд Августа, она напряглась, и ее лицо сделалось непроницаемым.
– Добро пожаловать в мой новый кабинет! – отчеканила Кейт.
Голос ее звучал отстраненно. Наверное, из-за шока. Такое случалось с ребятами ФТФ, на волосок разминувшимися со смертью.
– Я уж начала сомневаться, что ты вообще придешь в себя.
Август промолчал и принялся изучать помещение. Они были здесь не одни. В углу валялся без сознания какой-то мужчина со связанными руками и ртом, заклеенным скотчем. На рубашке у него была нашита эмблема «Южное такси».
Кейт проследила за его взглядом.
– Ты в принципе тяжелый, – объяснила она. – Мне потребовалась его помощь, чтобы дотащить тебя сюда. И я решила, что его не следует отпускать. Но я очень хорошо ему заплатила.
Август попытался сглотнуть. В горле пересохло, как в пустыне.
– Моя скрипка.
Кейт постучала ногтями по лежащему рядом с ней футляру. Август облегченно вздохнул. Кейт загадочно посмотрела на него, но внимание Августа привлекли окна – пустые рамы были закрыты листами пластика.
Август задумался. А который сейчас час? Должно быть, уже полночь. А он должен был вернуться домой!
И где его телефон? В кармане вроде нету. Выронил, что ли?
– Где мы? – прохрипел Август.
– У моего отца есть укрытия повсюду.
Паника накатила на него, как приступ тошноты.
– И ты приехала в убежище? После того, как его малхаи…
Кейт бросила на него испепеляющий взор.
– Они – уже не его, – процедила она. – Но я – не дура. Мы в строящемся доме за углом от укрытия. У меня к тебе есть много вопросов, Фредди.
Он покачал головой.
– Август, – устало шепнул он. – Меня зовут Август.
– Август, – повторила Кейт, словно пробуя имя на вкус. – Отлично звучит. Август Флинн.
Значит, она догадалась!
– Давно? – спросил Август, и Кейт сразу все поняла, потому что ответила:
– Вчера.
Август кивнул. Он прав. Вероятно, он бы почувствовал удовлетворение, если бы тело так не болело.
– Я предполагала, что твоя разновидность неуязвима.
Она произнесла «разновидность» как ругательство.
Август скривился.
– Неуязвимых не бывает.
Кейт сухо улыбнулась.
– Точно.
– Кейт…
– Нет, – оборвала его девушка, – я еще не разрешала тебе говорить.
Август подчинился. Пульс гулко бухал в висках.
Кейт соскребла засохшую черную кровь на своей щеке металлическими ногтями.
– Почему ты помог мне? – выпалила она.
Может, этот вопрос был для нее главным?
Август зажмурился.
– Ты попала в ловушку. Малхаи хотели не только убить тебя. Они пытались замаскировать свое преступление под… стиль сунаи. Они собирались свалить твою смерть на меня – и на мою семью – и использовать для разрыва договора. – Он умолк и после паузы тихо добавил: – Вот что я имел в виду, когда мы разговаривали в школьной роще. Насчет того, что хочу мира.
– Я должна поверить в существование монстра-пацифиста?
– Я никогда тебе не лгал.
– Но и не говорил правду.
– Разве я мог? – возразил Август. – А ты мне?
Кейт не ответила. Она буравила взглядом пол – ее лицо исказилось от боли.
– Тебе плохо? – негромко спросил Август.
Кейт вскинула голову.
– Тебе какое дело?
Растерянный Август съежился.
– Я…
– Хватит, – Кейт встала. Оказалось, что в ее ботинок был заправлен железный прутик. – Я знаю, на что способна твоя разновидность. Я видела ролики! Вы играете со своими жертвами, как кошка с мышью.
«Ролики?» – удивился Август.
– Но я не мышка, Август Флинн, ясно тебе? Я тебя раскусила.
Она двинулась к нему. Металлическая решетка, к которой она его привязала, уходила вверх, и Август сумел подняться на ноги. Металл неприятно холодил запястья.
– Я спас тебе жизнь, – произнес он.
Но Кейт уже приставила заточенный прут к его горлу. Он был в крови малхаи, и от вони монстра Августа замутило.
Кейт выглядела измученной, но ее рука не дрожала.
– Меня бы устроило обычное «спасибо», – вымолвил Август.
– Почему ты поступил в Колтон? – рявкнула Кейт.
– Меня послал отец.
– То есть Генри Флинн.
– Да.
