За окном появился маленький городок, хотя его следовало назвать поселком. Он представлял собой кучку ветхих построек: домишки стояли спиной к спине, ощетинившись заборами, а лучи флуоресцентных прожекторов прорезали темноту. Местные жители явно стремились выглядеть неприступными.
– Полагаю, для меня все складывается иначе, – напряженным голосом произнес Август. – Я не существовал – а затем возник, и я ужасно боюсь, что однажды я истаю в воздухе. Каждый раз, когда я срываюсь и затемняюсь, мне все труднее вернуться назад. Так что я хочу оставаться и… быть собой.
– Вау, Август! – воскликнула Кейт. – Ты умеешь радовать!
Этой репликой она завоевала усталый смешок. Но он угас, едва сорвавшись с губ. Август отвернулся, а Кейт стиснула руль. Боль усилилась и накатывала на нее волнами, пронзая мышцы живота.
Август сидел не шелохнувшись и смотрел в ночь.
– Что с ней случилось? – спросила Кейт, стараясь отвлечь себя и Августа.
– С кем?
– С Ильзой. Она такая… беспечная.
Август потер отметины на запястье.
– Она никогда не была бдительной, – сказал он. – Я считал, что у Ильзы просто такая манера поведения. И лишь недавно понял.
– Что?
– Такова ее суть. Причина и результат.
– В смысле, это связано с ее возникновением?
Август кивнул.
– Сунаи – результат трагедий, – пояснил он, – деяний настолько чудовищных, что они колеблют космическое равновесие. Лео возник в результате бойни, учиненной сектантами в первые недели перемен. Фанатики решили, что настал конец света, и бросились с крыши. Они потащили с собой свои семьи. Родителей. Детей.
Кейт судорожно втянула воздух.
– Господи!
– Поэтому мой брат такой праведный, – резюмировал Август.
– Ильза другая, – продолжал он. – Эмили – жена Генри, – рассказала мне ее историю. Ильза появилась в результате взрыва бомбы, подложенной в подвальный этаж большущего отеля в Северном городе.
«Оллсвэй-Билдинг», – сообразила Кейт. Харкер-Холл – некоторые участки его стены так и остались обгоревшими.
– Все произошло сразу после начала хаоса, – добавил Август. – Даже не в первые недели – в первые дни. Народ запаниковал. Нечто пробралось в отель, и люди, которым удалось спастись, забились в подвал. Они хотели хоть как-то уцелеть и забаррикадировались. Но кто-то решил, что раз они вырвались, то это не иначе как происки монстров. Какой-то чокнутый тайком пронес в отель самодельную бомбу и поджег запал. – Август понурился. – Поэтому моя сестра и разорвана на части.
– А ты? – спросила Кейт. – Твой брат праведный, а сестра – рассеянная. А что характеризует тебя?
Ответ был краток и настолько тих, что Кейт едва расслышала его.
– Потеря, – выдохнул он, и казалось, что из груди его вырвался не только воздух, но и всполох света. – Я появился, когда один парнишка настолько испугался мира, в котором живет, что сбежал из него. Он использовал единственный доступный ему способ. Он… прибегнул к насилию.
Воцарилось молчание, такое тяжелое, что от него делалось больно.
Август прислонился головой к окну, и стекло начало запотевать. По щеке сунаи скатилась капелька пота. Кейт потянулась, чтобы включить кондиционер, но внезапно седан издал странный звук.
Не из тех, которые положено издавать машинам.
Август вздрогнул.
Мотор засбоил.
– Кейт? – окликнул Август девушку.
Машина принялась резко терять скорость.
– Нет! – воскликнула Кейт.
А потом мотор заглох.
На панели помаргивал огонек. Правда, фары дальнего света работали.
Но все остальное отключилось.
– Дерьмо! – пробормотала Кейт.
– Кейт, – скрипнул зубами Август. – Что с машиной?
– Бензин закончился! – бросила Кейт, распахнув дверцу. К тому моменту, как Август вылез и присоединился к ней, она уже копалась в багажнике.
Ночь была холодной, но не настолько, чтобы смягчить снедающий его жар.
– Ты чего, не могла выбрать тачку с полным баком?
– Извини, я была занята. Пыталась не умереть.
У Августа вырвалось подобие стона.
– Ладно, не страшно, – сказала Кейт, включая ВУФ-маячок.
– Как не страшно? – прорычал Август. Гнев бурлил в его груди, вырывался вспышками при каждом выдохе.
– Найдем попутку, – заявила Кейт уверенным тоном, как будто спокойствие могло чем-то помочь.
Август скрестил руки на груди.
– Где ты видишь попутку?!
– Да что на тебя нашло?! – огрызнулась Кейт.
Август открыл было рот, чтобы ответить колкостью, но не смог. Острое желание закричать боролось с намерением врезать по седану, поэтому он развернулся и зашагал прочь. На ходу он старался выровнять дыхание и замедлить биение сердца. Он знал, что от тревоги его скверное состояние только ухудшится.
Ноги понесли его вдоль полосы света, тянущейся по краю шоссе.
Август не оборачивался – его снедала потребность двигаться.
«Разум превыше тела», – повторял он.
Август запустил пальцы в волосы и уставился в темноту. Они находились в редкостной глухомани. Огни И-Сити превратились в слабый отблеск, добирающийся до самых туч, но здесь царила непроглядная ночь. В нескольких милях позади остался маленький одинокий поселок, да и он не выглядел особо гостеприимным.
Где-то прозвучали выстрелы, напоминающие раскат грома. Август не понял, настоящие они или это фантом его сознания.
Голод грыз его мышцы и пел в костях. Августу уже казалось, что настоящий монстр стремится прогрызть его плоть и вырваться наружу.
Стоило бы съесть того верзилу в гараже – точнее, его следовало бы сожрать, будь он грешником, – но, к разочарованию Августа, мужчина не был убийцей. Значит, Слоан послал за ними невиновного! Ну и хитрюга! Но знал ли малхаи, что сунаи способны питаться исключительно грешниками? Или просто вмешалось невезение?
Сделав пару глубоких вдохов, Август усмирил свой гнев. Он повернулся к машине и увидел, что Кейт прислонилась к водительской дверце. Девушка обнимала себя за плечи, явно сражаясь с ледяным ветром.
Август при его нынешней лихорадке никакого холода не ощущал.
Он подошел к Кейт.
– Держи, – сказал он, положив футляр на землю и снимая с себя пиджак.
– Не надо, – прошептала Кейт, но Август уже накинул пиджак ей на плечи.
