– Домой.
Строфа четвертая
Посмотри в лицо своим монстрам
Целых шесть лет их домом был маленький коттедж возле восточной границы Пустоши. Он находился на приличном расстоянии от тьмы, где затаились монстры – да и любители наживы вряд ли бы могли его найти.
В общем, это было идеальное убежище.
И-Сити превратился и в прошлое, и в манящее будущее, но Кейт с матерью жили в настоящем.
Кейт хотелось думать, что те годы были скучными, нудными и тягучими, но правда заключалась в том, что они были совершенными. Безупречными.
Тогда Кейт чувствовала себя счастливой. Позже она вспоминала отдельные моменты той жизни – и в ее воображении они превращались в отретушированные фотоснимки.
Мамины руки, обнимающие ее за плечи, когда она читала.
Ласковый голос, напевающий ей очередную песню.
Материнские пальцы, заплетающие ее косы.
Дикие цветы в вазах и стаканах – повсюду, где только можно.
Яркие краски. Закаты, от которых поля кажутся охваченными пламенем.
А в городе бушевало пламя.
Где-то у теней вырастали зубы и когти. Ночные кошмары оживали.
Но в домик на краю Пустоши ничего не дотягивалось. И было легко забыть, что мир рушится.
Ей не хватало лишь одного – отца, но даже он был здесь – на фотографиях, в доставляемых припасах, в обещаниях, что скоро они смогут вернуться в И-Сити.
Потом она много чего себе говорила. Что она всегда хотела уехать. Что ей осточертела эта хибара. Что ее настоящий дом находится в И-Сити.
Солнце взошло за спиной у Кейт, залив поле ослепительным светом.
На травинках еще не высохли капли росы. Джинсы Кейт вымокли до колен.
Мир пропитался чистотой и свежестью – в городе такого не бывало никогда.
Август отставал, но Кейт сосредоточилась на часах: она следила, как координаты понемногу изменяются.
Они приближались.
Кейт молчала. Август тоже не проронил ни слова.
Они миновали фабрики и складские помещения, охранявшиеся не хуже «Горизонта», и поймали настороженный взгляд изможденной женщины. Она стояла на пороге приземистого здания и проверяла, не лишилась ли она чего за ночь.
Ближе к полудню они добрались до городка. Металлические крыши и ограда поблескивали в солнечных лучах. Они осторожно обогнули забор, прячась за деревьями и кустарником. Незачем сталкиваться с людьми!
Кейт продолжала смотреть на часы – она не хотела сбиться с курса.
Впереди показался лес. Перед внутренним взором Кейт опять замелькали воспоминания. Лес казался непроходимым, но на самом деле здесь имелась тропа.
И в полумиле от опушки спрятался дом.
Кейт побрела по тропинке, но внезапно остановилась. Она не сразу поняла, что не слышит позади поступь Августа. Обернувшись, она обнаружила, что он и не собирается ее догонять.
Август задумчиво гладил ствол каштана.
– Эй, Август! – позвала она. – Еще совсем немного!
Он не шелохнулся.
– Август!
– Тише, – произнес, зажмурившись. – Она наконец-то прекратилась.
Кейт подошла к Августу.
– Что прекратилось?
– Стрельба, – прошептал он.
Кейт нахмурилась.
– Ты о чем?
Август открыл глаза. Его взгляд устремился к шершавой коре.
– Лео не понял самого главного, – проговорил он отстраненным мелодичным голосом. – Он твердил, что я тот, кто я есть, и меня нельзя изменить. Я верил ему, но он ошибался. Я до сих пор здесь, – добавил Август и весело улыбнулся. Кейт никогда еще не видела у него такой улыбки. – Я до сих пор здесь, Кейт.
– Ага, – ответила сбитая с толку Кейт, – ты здесь.
– От голода сперва очень больно, но теперь…
Кейт застыла.
– И давно ты голоден?
Он рассмеялся. Этот радостный смех оказался таким странным для его уст!
Они посмотрели друг на друга, и у Кейт перехватило дыхание. Его глаза горели. Не блестели – нет! – а именно пылали: в центре вихрилось льдисто-голубое пламя, а по краям радужки танцевали золотистые язычки.
Это было все равно что смотреть на солнце. Кейт потупилась.
– Август…
– Мне гораздо лучше! – откликнулся он. – Честно, Кейт!
– Только пожар не устрой, – пробормотала Кейт и усмехнулась. – Но почему ты молчал, Август?
Она огляделась, как будто поблизости мог оказаться заплутавший грешник, но, конечно же, отступника рядом не оказалось.
В лесу вообще не было людей.
Они находились в глуши, а И-Сити остался позади.
Кейт смежила веки, пытаясь успокоиться. Ощутив мимолетный жар, она широко распахнула глаза. Оказывается, пальцы Августа коснулись ее щеки.
– Не волнуйся, – мягко произнес он.
Она отстранилась.
– Твоя рука…
– Моя рука, – повторил он. – Да, она выглядит, как твоя, но она – не твоя. Я – не ты, я не похож на тебя, но ты похожа на меня… что-то тут неправильно…
– Август!
– Согласен, что я похож на тебя, но ты родилась и выросла, а меня не было… и я все же появился, не совсем такой, как сейчас – меньше и младше… – забормотал он, перебивая сам себя. В его голосе зазвенела безумная энергия. – Но я был ничем – и вдруг стал чем-то или кем-то… в общем, иным. Знаешь, это как смерть, только наоборот. Я никогда не думал в таком вот ключе…
Кейт потрогала его лоб.
– Да ты горишь! – воскликнула она.
Август ослепительно улыбнулся.
– Прямо как звезда, верно? Ведь звезды… они горят! Всхлип и взрыв или взрыв и всхлип, не помню точно, но я уверен, что они сгорают…
Кейт потащила его через лес. Жар окружал его и растекался по ее коже там, где она держалась за его рукав.
– Миллионы крохотных огоньков в небе, и так много темноты между ними. Так много темноты. И безу… – Он оборвал себя и замедлил шаг. – Нет!
– Что еще?
Август вырвался и схватился за голову.
– Нет, нет, нет! – взмолился он, падая на колени. – Гнев, безумие, радость, я не хочу продолжать!
– Давай, Август, – прошептала Кейт, присев рядом. – Мы почти пришли.
Но он уже не мог остановиться. Кейт ощущала, как мучительное беспокойство исходит от него и передается ей. Губы Августа шевелились, и она разобрала бесконечно повторяющуюся фразу.
