– Упасть – не встать! – сипло проговорил один из полицейских, младший лейтенант, щупленький и невзрачный. – Что сюда свалилось?!
– Посмотрите на след до гольца! – воскликнул остроглазый Клюев. – Сверкает! Алмазы, что ли?
Все навели бинокли на ров, идущий от реки к гольцу через скопище камней курума.
Действительно, там, где странное облако взбиралось по склону гольца на его вершину, сверкала кристаллами полоса в форме полумесяца длиной около ста метров и шириной до двадцати в самой сердцевине. Лучи солнца отражались от неё, как от россыпи алмазов.
– Какое-то обнажение кварца, – сказал Боготуров. – Алмазов в этих местах отродясь не видывали. Золотые самородки встречали, потому и рвутся сюда туристы, но алмазов нет.
– А где тургруппа? – нервно спросил представитель турагентства.
– Они на перевале, – ответил Гриня Скирюк. – Ждут. Боятся, однако.
– Надо садиться!
– Туристы никуда не денутся, они в безопасности, отсюда до перевала больше километра, – сказал Боготуров. – Сначала давайте облетим голец, осмотрим местность, может, увидим пропавших.
– Но ведь туристов проглотил этот… – кивнул на мерцающую гору прозрачно-непрозрачного воздуха постепенно приходивший в себя Клюев. – Так?
Проводник кивнул.
– Мы видели… вылетел коготь Харги, ухватил обоих и уволок внутрь сичу.
– Чего?
– Внутрь чрева Харги.
– Тогда мы их не найдём.
– Всё равно надо облететь это чудо кругом и осмотреться, – сказал начальник аянского МЧС.
– Сначала я бы забрал группу с перевала и позвонил во Владивосток… а лучше в Москву.
– Не возражаю.
– Предупреждаю, – сказал пилот, – долго тут крутиться мы не сможем, но на несколько кругов горючки хватит.
– Товарищ Скирюк, командуйте, куда лететь.
Вертолёт отвернул от воздушной горы, казавшейся абсолютно прозрачной и в то же время не дающей возможности увидеть, что она прячет внутри. Сделав несколько маневров, он приземлился на отмель недалеко от перевала Чисбулук.
Гриня Косев вместе с полицейскими и вторым спасателем побежали на перевал, с которого им навстречу уже спускались туристы.
Боготуров связался с конторой МЧС в Аяне, сообщил о результатах рейда и о находке «демона Харги», после чего попросил своего заместителя связаться с Москвой.
Через полчаса к вертолёту вышли возбуждённые туристы, хором начали делиться своими впечатлениями и предположениями.
– По одному, – прервал их Боготуров. – Кто старший?
– Я, – вышел вперёд руководитель группы, сопровождавший её с Аяна; он был весь в поту, но подавленным не выглядел. – Дмитрий Сенин.
– Рассаживайтесь в вертолёте, покажете, где именно пропали ваши люди.
Туристы, за сутки натерпевшиеся страхов, перенервничавшие, но не потерявшие интереса к «явлению демона», сначала зароптали, однако после того как Боготуров напомнил им об опасности, нависшей над всеми, полезли в кабину винтокрылой машины. Мучиться в поисках без вести пропавших коллег, пробираясь по зарослям и камням, рисковать собой никто не захотел.
Взлетели, направляясь к «дышащей горе воздуха». Ориентируясь по указаниям проводников и начальника группы, пилоты подвесили вертолёт над краем каменной осыпи на правом берегу реки.
– Здесь они стояли, – показал пальцем Гриня Скирюк.
Руководитель группы согласно закивал.
– Точно, они выбежали к обрыву, и щупальце их накрыло.
– Щупальце? – недоверчиво проговорил лейтенант-полицейский.
– Такое завихрение воздуха, стегнуло как плетью, вон в куруме след остался.
Действительно, на россыпи и выше по склону до самого гольца был виден неглубокий шрам, зигзаги которого складывались в подобие следа от проложенной здесь и внезапно исчезнувшей трубы.
– Мы видели такие щупальца не один раз, – подтвердили участники похода. – Они извиваются как змеи, понаоставляли следов вокруг гольца, со всех сторон.
– Что это может быть, Виталий Иванович? – посмотрел на Боготурова его коллега по работе.
– Чертовщина! – криво усмехнулся полицейский.
– НЛО, – сказал его напарник.
– На НЛО не похоже…
– Может, облако газа?
– Чего гадать понапрасну? Сюда надо учёных послать, пусть разбираются.
– Летим вокруг этого места, – скомандовал наконец Боготуров, выслушав реплики. – Смотрите внимательнее, может, ваших спутников отбросило в лес или к реке.
– Никуда их не отбрасывало… – с досадой начал спорить руководитель группы.
– Ищем! – оборвал его Боготуров.
Вертолёт начал кружить над берегом реки на высоте пятидесяти метров, постепенно увеличивая радиус окружности. Волна воздуха от его винтов подняла внизу пыльную бурю.
И снова отличился остроглазый турагент, закричав:
– Смотрите! Под скалами! Там, где кончается каменная осыпь и начинается лес!
Пассажиры прилипли к иллюминаторам, прижав к глазам окуляры биноклей.
С минуту в кабине винтокрылой машины царила тишина, если не считать рокота винтов. Онемевшие туристы и спасатели вглядывались в знакомый пейзаж, ставший незнакомым, так как песчано-щебенчатая осыпь пересекала цепочка ослепительно-жёлтых острозубых скал, похожих на гигантские сталагмиты. Она тянулась от леса к основанию мерцающего воздушного купола.
– Золото?! – первым нарушил молчание один из туристов.
– Нам обещали самородки… – начал второй.
– Чушь! – сердито фыркнул Боготуров. – Таких золотых останцов не бывает!
– Но ведь вон целая цепь обелисков… раз, два, три… двадцать семь! – насчитал сотрудник турагентства.
– Их раньше не было, – заикнулся Гриня Скирюк. – Мы не один раз водили людей к гольцу и никогда таких скал не видели.
– Наверно, эти скалы выковырнула из-под наносов воздушная гора, – сказал полицейский. – Она двигалась, сдирая слой почвы с песком и камнями, очистила кварцевую линзу и самородные золотые жилы.
– Дайки появились позже, однако, – возразил второй проводник, Ваня Косев. – Когда мы сюда пришли, их не было. Демон Харги выбросил коготь и принёс их сюда.
– Больно непоследовательный ваш демон, – пробурчал второй полицейский. – Людей забирает, золото оставляет.
– Как раз наоборот – последовательный, – сказал руководитель группы. – Людей забрал, золотом расплатился.
– Может, никакое это не золото.
– Надо сесть, посмотреть… – раздались голоса.
– Садиться не будем! – отрезал Боготуров. – Ваше путешествие закончилось! Здесь творится что-то настолько необычное, что впору армию вызывать.
