Третья попытка вынесла «информационно-психический» кокон путешественников куда-то в центр галактики. Они оказались перед сияющим крупными огнями кольцом, опоясывающим чёрное пятно, к которому стекались лохматые светящиеся струи газа.
«Чёрная дыра! – догадался Леонтий. – Знать бы, в балдж какой галактики мы свалились!»
«Есть разница?» – хмыкнула Марина.
«Вообще-то никакой, – согласился он. – Но всё равно интересно, куда нас закинуло. Надо научиться ориентироваться».
«Как?»
«Ещё не знаю. Доумник не оперирует нашими астрономическими каталогами, а я не астроном и местонахождение звёзд и галактик специально не изучал, а жаль. Придётся проконсультироваться со специалистами».
«Каким образом?»
«Подскажу Назару, чтобы прислали астронома, мы с ним пообщаемся, и я перепишу себе его память».
«Ты так уверенно об этом говоришь, будто знаешь, как это делается».
«Что-нибудь придумаем», – легкомысленно отмахнулся Леонтий.
Четвёртый и пятый прыжки по силовым линиям иных измерений успеха не принесли. Объединённая «душа» Леонтия-Марины выходила в «конце туннеля» в темноту космоса и ничего, кроме звёздных скоплений, не видела.
Шестая попытка вынесла их в полную темноту, отчего Леонтий сначала подумал, что всё ещё не пришёл в себя после старта, и лишь какое-то время спустя, заметив на грани световосприятия едва видимые паутинки, понял, что «щупальце» Динло забралось очень далеко от Земли, Солнечной системы и вообще родной Галактики. Куда-то на границу видимой Вселенной либо внутрь гигантской пустоты между волокнами скоплений галактик, называемой земными астрономами войдом.
Марина прежде также не интересовалась космологией, но знала о существовании сетчато-волокнистой структуры Вселенной и вывод спутника поддержала. Но заметила после этого:
«Мы можем миллион раз прыгать вдоль линий развёртки измерений и не попасть на планету».
Леонтий задумался, обладая упрямством быка, начал пытать Доумника, почему им недавно удавалось перемещаться результативно, то есть на поверхность планет и спутников, а теперь не удаётся.
Доумник резонно заявил:
«Потому что отсутствует целевая установка».
«И что это значит?»
«В меня не заложена программа поиска планет с разумной или любой другой жизнью. Её нужно создать – программу. А прежние успехи базируются на спонтанных формированиях виртуальных аккаунтов. В моей операционной системе возникают ядра целеустановок, и твоя мысль иногда их программирует».
«Ты хочешь сказать, что можно управлять развёрткой измерений?»
«Можно управлять созданием целевых ядер, которые повлекут выход каналов информации в заданном направлении».
«Давай учиться».
«Мне это неинтересно».
«Зато мне интересно! А главное – чем раньше я овладею твоими кладовыми памяти, тем больше у нас будет шансов уцелеть».
«Ты не сможешь».
«Время покажет».
И Леонтий начал экспериментировать с гигантскими массивами информации, заложенными в немыслимых глубинах «мозга» Доумника как программы в земном компьютере и закодированными неизвестными способами.
* * *
За истекшие сутки – за временем следила Марина – им удалось немного подкорректировать направление своих иномерных путешествий. Выходы развёрток всё чаще попадали на планеты, и объединённый «космолёт душ» Леонтия и Марины посетил Венеру, Марс, спутники Юпитера и Плутон.
Ничего особенного в Солнечной системе они не увидели.
Температура воздуха на Венере действительно держалась на уровне четырёхсот градусов по Цельсию, и жизни на её поверхности не было. Хотя какие-то сооружения присутствовали. Возможно, эти развалины тоже возводили на планете дочеловеческие цивилизации Земли.
Марс давно перестал возбуждать умы людей присутствием на нём марсиан либо следов их деятельности. Возможно, сотни миллионов лет назад на нём и существовала жизнь, однако к началу двадцать первого века стало ясно, что он представляет собой безжизненную каменистую, почти лишённую воды пустыню, и лишь уфологи находили на его поверхности следы разума, изучая присланные спутниками и марсоходами фотографии.
Примерно такими же – в смысле отсутствия жизни – оказались и спутники Юпитера, и знаменитый Плутон, покрытый водяным льдом и метаново-азотной изморозью. Если на этих малых планетках и присутствовали искусственные постройки или другие следы разумной деятельности, то путешественники их не увидели.
Наконец им повезло: где-то за пределами Солнечной системы «трещина» развернувшегося «надцатого» измерения вынесла «ковчег душ» пары на поверхность планеты, явно заселённой.
Планета была больше Земли, и район, где кончался иномерный разряд Динло, был покрыт сверкающими металлом скалами. Не все они выглядели геометрически правильными, однако всё же было видно, что над их формой поработали чьи-то руки. Или манипуляторы.
Кроме того, между скалами летали необычные объекты, также сверкающие металлом, покрытые чешуёй либо мехом, большие и маленькие, похожие на огурцы, яйца и бананы. Большие – до полусотни метров длиной – изредка бросались на маленьких и проглатывали их. Маленькие почему-то не сопротивлялись и не разлетались, спасаясь бегством.
Затем Леонтий заметил, как одно огромное «яйцо», недавно проглотившее металлический валун диаметром около двух метров, внезапно выплюнуло валун обратно, и он поплыл прочь как ни в чём не бывало, не потеряв ни блеска, ни формы, ни размеров.
«Что они делают?» – удивилась Марина.
«Возможно, обмениваются информацией, – предположил Леонтий. – Или чем-нибудь ещё».
У него вдруг родилась идея.
«Этим можно воспользоваться!»
«Как?»
«Мы захватим одного летуна, перенесём на Землю, впихнём в него программу действий, и он захватит брата».
«А потом?»
«Перенесёт его в наш «кабинет», минуя зону разрядов».
«Ты уверен, что у нас получится?»
«Надо же что-то делать? А это хороший шанс».
«Я боюсь…»
«За него или за нас?»
«Вдруг это «яйцо» съест Назара и не выплюнет обратно?»
«Мы проэкспериментируем дома, заставим съесть дрон и посмотрим, что получится».
Марина скептически «пожала плечами», но больше возражать не стала.
Они вернулись «домой», в тело реликта, и Леонтий объяснил Доумнику, в чём состоит его идея.
Хозяин Динло согласился принять участие в эксперименте.
Ценой десятка попыток они составили программу, записав её на «клочок мозга» Доумника, и начали искать «трещину» в пространстве, ведущую к планете, населённой металлическими на вид дирижаблями.
