Тридцать первого июля в пять часов утра командир «Брянска» капитан первого ранга Осенев получил приказ покинуть базу на Камчатке, приблизиться под водой к берегу Охотского моря в районе Мальминских островов, найти чужую подводную лодку и тихо уничтожить, не применяя особо шумные боеприпасы.
Погрузились на глубину четырёхсот метров, двинулись в указанный квадрат. В пятидесяти километрах от цели перешли на режим боевой тревоги. «Брянск» напряг все свои гидролокационные, оптические и электромагнитные системы слежения, позволяющие лодке обнаруживать противника на дальности до пятидесяти километров.
Приблизились к Мальминским островам с юга. Больше двух часов шли медленно, «на цыпочках», со скоростью всего около десяти узлов. В двенадцать часов дня с минутами центральный компьютер лодки синтезировал из пакета данных, поступавших от антенн и датчиков, силуэт подводного объекта, напоминающий сигару с горбом.
– Фиксирую цель, предположительно – субмарину класса «Инвизибл», – доложил вахтенный офицер, командир службы поиска. – Лежит на глубине трёхсот пятидесяти метров, координаты…
– Радио на базу, – скомандовал Осенев.
Команде связистов потребовалось всего полминуты, чтобы подготовить аппаратуру для связи со спутником. Для этого не надо было поднимать буй-антенну на поверхность моря, лодка имела продвинутую станцию низкочастотной связи, использующую поляризационные свойства воды, слой которой над лодкой и выполнял роль антенны.
– Кит, я Тюлень, готов к выполнению задания, – доложил Осенев. – Изменений нет?
– Нет, – ответил дежурный на камчатской базе. – Работать в режиме ННС. Дополнение от главного: необходимо гарантированное уничтожение.
– Есть работать в режиме ННС, – проговорил Осенев, переглянувшись со старпомом; на слэнге военных моряков это означало «никто не слышал». – Есть обеспечить гарантированное уничтожение.
По рубке пролетела волна тихого шелеста: шевельнулись операторы боевых систем и централи управления, прислушивающиеся одним ухом к разговорам командира.
– Полная концентрация, парни! – сказал Осенев. – Повторный анализ цели. Левый первый и правый шестой – на товсь!
Суеты не возникло. Подводники хорошо знали своё дело и принялись выполнять приказ так же споро и безошибочно, как и всегда.
«Брянск» поднялся до глубины в двести метров и увеличил скорость.
На дальности до цели в три километра старпом доложил:
– БЧ-2 готова к работе!
– Стоп-машина!
Лодка снизила скорость и вскоре остановилась, по-прежнему оставаясь невидимой и неслышимой для противника, насыщенная энергией смертоносных аппаратов и нервным напряжением моряков. Матросы во всех отсеках затаили дыхание, хотя в результате применения особых методов шумопоглощения ни один звук внутри не просачивался сквозь её корпус в воду.
– Обе – пли! – произнёс Осенев.
Лодка вздрогнула, выплёвывая две торпеды класса «Физик», способные самостоятельно отслеживать цель и поражать её на дальности до тридцати километров. А так как «Брянск» подкрался к «Инвизиблу» на «расстояние плевка» – меньше трёх километров, торпедам, набиравшим скорость до пятидесяти узлов, понадобилось меньше двух минут, чтобы добраться до цели, сделать маневр, поднимаясь над субмариной, как орёл над добычей, и упасть на неё сверху.
Ещё через две секунды – скорость звука в воде почти в пять раз превышала скорость звука в воздухе – до «Брянска» долетела ослабленная расстоянием двойная взрывная волна, сообщив о том, что цель уничтожена.
По рубке пронёсся общий вздох облегчения.
– Контроль на радиусе, – сказал Осенев сдержанно. – Не расслабляться, парни!
Несколько минут в лодке царила тишина. Подводники всматривались в экраны сонаров и локаторов, вслушивались в долетавшие к ней из толщи воды шумы.
Судя по долгому бульканью и шипению, чужая субмарина получила повреждения корпуса и теряла воздух. Однако её двигатели не работали, реактор не взорвался, оружием она воспользоваться не успела, и можно было докладывать на базу об успешной атаке.
Прокравшаяся в российские территориальные воды субмарина-«невидимка» прекратила существование.
Душу поскрёб коготок жалости к погибшим морякам, но это были враги, американцы давно воевали с Россией всеми доступными им методами, не жалея противника, и сомнения Осенева отступили.
– Радио на базу! – скомандовал командир «Брянска».
* * *
Министр обороны США ужинал в ВИП-столовой Пентагона на третьем этаже северного крыла, когда адъютант-секретарь доложил ему о срочном сообщении из штаба Северного флота. Сердце ёкнуло.
– Что там случилось, Эдвард?
– С вами хочет лично поговорить адмирал Рамсфельд, сэр.
– Хорошо, буду через пять минут.
Пуппо допил морковный сок, способствующий, по уверению медиков, пищеварению, и прошёл в свой просторный кабинет, сверкающий металлом и стеклом в стиле хай-тэк.
Получив свой пост, Пуппо прежде всего освободил кабинет от старого «хлама» – деревянной мебели «под старину», заставил подчинённых убрать со стен все «висюльки» и портреты, убрал флаги, штандарты и вазы и сменил интерьер по моде «креативной цифры». Теперь входящего в кабинет встречали роботы, пространство кабинета было поделено прозрачными перегородками, убирающимися в стены, пол или потолок, везде стояли необычного вида стеллажи с моделями новейшей военной техники, на стене висел не портрет президента, а объёмное изображение земного шара, со всех сторон окружённого направленными на него стволами кольтов.
Пуппо сел за стол, включил криптосистему скайпа.
Экран компьютера подёрнулся сизой дымкой, протаял в глубину, рисуя лицо Рамсфельда.
– Слушаю, – буркнул Пуппо.
– Господин министр…
– Короче, Пит, что у вас стряслось на этот раз?
– Пропала связь с «Форт Ноксом».
– Ну и что? Лодка затаилась…
– Аппаратура «длинноглазого» зафиксировала в прибрежном районе Охотского моря подводные шумы. По всем признакам эти шумы соответствуют взрывам торпед на глубине трёхсот пятидесяти метров. А «Форт Нокс» как раз и находился на этой глубине.
Ноздри Пуппо побелели. «Длинноглазым» в Пентагоне называли самолёт дальнего гидролокационного обнаружения подводных лодок SR-73 «Black humming bird» – «Чёрный колибри».
– Вы полагаете…
– Русские уничтожили субмарину! Сомнений никаких. Надо срочно посылать вторую субмарину, чтобы забрать посланную группу.
– Подождите со второй субмариной. Попробуйте наладить связь с «Форт Ноксом». Может, ей удалось уйти и спрятаться на глубине…
– Максимальная глубина погружения «Инвизиблов» – четыреста пятьдесят метров, русские «чёрные дыры» способны погружаться до восьмисот. Но Охотское море просматривается русскими спутниками…
