Болтая о предстоящих экзаменах, Рэй и Джоан медленно
двигались к главным воротам. Через шаг Кейли ненароком задевала своего спутника
широким бедром, и один только Бог знал, когда и чем все это закончится.
– Меня так притягивает небо,– заявила вдруг Джоан.
Только не это, подумал Рэй, мгновенно вспомнив страшную
смерть ее супруга. Фраза обескураживала.
– Купи билет,– с улыбкой посоветовал он.
– Нет, я хочу оказаться там с тобой, на маленьком
самолетике. Правда, давай куда-нибудь слетаем.
– Куда именно?
– Все равно. Дашь мне несколько уроков.
– Я, признаться, думал о чем-то более традиционном. Как
насчет ужина в ресторане после выпуска?
Джоан вновь прижалась к нему бедром. Наблюдательный прохожий
решил бы, что профессор и его студентка объяты желанием поскорее оказаться в
постели.
– Диплом мне вручат через четырнадцать дней.– Прозвучало это
так, будто ей из терпится откинуть в сторону шелковое покрывало.
– Значит, на пятнадцатый идем в ресторан.
– Нет. Почему бы не послать дурацкое правило к чертям прямо
сейчас, пока я еще числюсь студенткой?
Рэй собрал волю в кулак.
– Боюсь, ничего не получится. Закон есть закон. Мы и
находимся здесь потому, что уважаем его.
– О да. Забыла. Но мы договорились?
– Мы договоримся.
Озарив его счастливой улыбкой, Джоан развернулась и зашагала
к стоянке машин. Рэй попытался заставить себя оторвать взгляд от упругих ягодиц
– и не смог.
Фирма, что сдавала напрокат автомобили, потребовала за
микроавтобус шестьдесят долларов в день. Машина была нужна Рэю всего на
несколько часов, однако его вполне обоснованную просьбу о скидке высокомерный
управляющий оставил без внимания.
– Шестьдесят либо обратитесь к нашим конкурентам.
Проехав ровно полмили, Рэй притормозил у ворот хранилища,
где клиенты могли взять внаем бокс любого размера. Обширную территорию с
черными параллелепипедами из выкрашенного угольно-черной краской бетона окружал
двухметровый забор: пятнадцать рядов туго натянутой колючей проволоки. По углам
изгороди торчали стальные шесты с камерами видеонаблюдения. Реклама в городской
газете обещала любые складские пространства на выбор, с круглосуточным
освещением, правда, без отопления и кондиционеров; плата за бокс размерами
десять на десять футов – всего сорок восемь долларов в месяц.
Рэй прошел в офис.
– А возможность загорания предусмотрена?– осведомился он.
– Пожары у нас исключены,– с гордостью ответила хозяйка
склада миссис Чейни.– Сварные конструкции и бетон. Берете?– Она выпустила к
потолку струю табачного дыма, стиснула зубами фильтр сигареты и придвинула к
себе бланк заказа.
Надежнее места не найти. Сенсорные датчики, дублирующие
системы охраны. Миссис Чейни многозначительно кивнула на стоявший слева от нее
стеллаж с четырьмя мониторами. Перед самой хозяйкой светился экран телевизора:
шла новая серия «пыльной оперы». Не составляло труда понять, куда чаще бывал
направлен взгляд владелицы офиса.
– Территория патрулируется двадцать четыре часа в сутки,–
проговорила она, заполняя бумаги.– Электронный замок на воротах. Ни одной
попытки несанкционированного проникновения или взлома. К тому же здесь все
застраховано. Видите галочку? Распишитесь. Секция 14Б.
Застраховать три миллиона долларов? Оставив в нужном месте
свою закорючку, Рэй внес плату за шесть месяцев и забрал ключи.
Спустя два часа он вновь был в хранилище с шестью новенькими
коробками из гофрированного картона, кучей старой одежды и двумя
разваливавшимися прикроватными тумбочками, купленными для вида на «блошином»
рынке. Затормозив у бокса МБ, Рэй быстро перенес весь этот хлам внутрь.
Пачки банкнот были помещены в пятьдесят три целлофановых
пакета, те положены на дно картонных коробок и завалены стопками рабочих бумаг,
тетрадями с текстами лекций, набросками научных статей, без которых совсем
недавно он не мыслил свою жизнь. Теперь бесценному архиву предстояло выполнить
куда более важную миссию.
Если в бокс и проникнет злоумышленник, то скорее всего
содержимое коробок его разочарует. Деньги надежно укрыты от посторонних глаз.
Не располагая банковской ячейкой, обеспечить им лучшую защиту Рэй не мог.
Но что делать дальше? Мысль о хранящемся под боком, пусть
даже в безопасности, сокровище не давши покоя.
Минут пять Рэй бездумно смотрел на стоявшие в углу бокса
коробки. В мозгу медленно складывалось решение: ни в коем случае нельзя
наведываться сюда ежедневно. Однако при всей разумности этого решения
выполнимость его вызывала сомнения.
Рэй опустил металлическую завесу бокса, повернул ключ в
тяжелом замке и сел в машину. Выпустив «ауди» с территории хранилища, охранник
закрыл ворота.
Фога Ньютона беспокоила погода. Его новому подопечному
предстояло совершить первый серьезный перелет – до Линчберга и обратно, а судя
по показаниям радара, надвигалась гроза. В небе не было видно ни облачка, да и
прогноз синоптиков звучал вполне оптимистично.
– Сколько он успел налетать?– спросил Рэй.
– Тридцать один час,– мрачно буркнул Фог.
Для полета в грозу маловато, подумал Рэй. На пространстве,
отделявшем Шарлотсвилл от Линчберга, не было ни одного аэродрома – только горы.
– Ты тоже намерен подняться в воздух?– осведомился
инструктор.
– Во всяком случае, хотел бы.
– Даже не мечтай. Надвигается фронт, и быстро. Лучше
посмотреть на него со стороны.
Ничто не пугало Ньютона так, как новичок за штурвалом во
время грозы. Полет через горы требовал учета множества факторов: выверенный
маршрут, время пребывания в воздухе, расход горючего, погодные условия, наличие
запасной полосы для посадки… Разрешение на взлет давалось в письменном виде.
Однажды Фог категорически отказался подписать Рэю бумагу: в ясный летний день
приборы предупредили, что на высоте пяти тысяч футов возможно обледенение
несущих плоскостей.
Через ангар они прошли к квадрату, где стоял только что
совершивший посадку «лир». На западе, над хребтами, сгущалась безобидная дымка.
Усиливался ветер.
– Десять – пятнадцать узлов, не меньше,– бросил Фог.– И,
заметь, боковой.
Посадка в таких условиях не предвещала ничего хорошего.
