– Я весь внимание.
– Проблема в том, что через год или два после курса у многих
пациенток начинает подтекать сердечный клапан. Тысячи женщин оказались в
кардиологических клиниках, суды Калифорнии и Флориды завалены исками против
компании. Около полугода назад вмешалась сенатская комиссия по здравоохранению,
и в прошлом месяце «Лурей» была вынуждена отозвать свою продукцию с рынка.
– В чем непосредственно заключаются твои обязанности, Форрест?
– Теперь я – консультант.
– И по каким же вопросам?
– Рад, что тебя это интересует. Сегодня, например, я побывал
в Дайсберге, Теннесси, беседовал с супружеской парой. Врач, которому платят те
же юристы, что и мне, проверил их моторы, написал заключение и… Ну, смелее!
– Ты обрел новых клиентов.
– Именно. Сейчас их у меня уже сорок.
– Сколько в среднем выплачивают по иску?
– Десять тысяч. Исков у нас более восьмисот, это восемь
миллионов долларов. Половина уходит юристам, а бедные пациентки остаются ни с
чем. Добро пожаловать в эру массового надувательства!
– А ты-то что имеешь?
– Базовый оклад, премию за каждого нового клиента и процент
от выигранного иска. В целом по стране их может быть полмиллиона, так что мы
уверенно смотрим в будущее.
– Предвкушая пять миллиардов?
– У «Лурей» их восемь – наличными. Сейчас здесь только
ленивый не говорит о «Тощем Бене».
– Этическая сторона, как я понимаю, тебя не тревожит?
– Какая, к черту, этика! Мы живем в стране чудес. Этика
хороша для тех, кто читает лекции студентам, Рэй.
– Такое я уже слышал.
– Словом, у меня тут золотые россыпи. Решил вот поделиться с
братцем.
– Рад за тебя.
– У вас еще никто не раскопал эту жилу?
– Насколько мне известно, нет.
– Держи руку на пульсе. Твои коллеги почуяли запах жареного
и потихоньку переходят в наступление. Чем больше исков, тем солиднее гонорар.
– Посмотрю, что тут у нас творится.
– До встречи!
– Будь осторожен, Форрест.
Следующий раз телефон зазвонил в половине третьего ночи. Как
обычно бывает в такое время, звонок долго не умолкал. Рэй нащупал выключатель,
зажег ночник и снял трубку.
– Рэй, это Гарри Рекс, извини, если разбудил.
– Что у тебя?– Было ясно: ничего хорошего.
– Форрест. Час назад я говорил с ним, а затем с сестрой
Баптистского госпиталя в Мемфисе. Лежит в отдельной палате со сломанным носом.
– Давай-ка с самого начала, Гарри.
– Он пошел в бар, нажрался, полез в драку. Ничего нового.
Противник, похоже, оказался серьезным. У Форреста все лицо в швах. Врачи
собираются продержать твоего брата до утра. Я пообщался с хирургом, заверил,
что труды его будут оплачены. Просил не давать Форресту болеутоляющего и
транквилизаторов. Они же не знают, с кем имеют дело.
– Прости, Гарри. Тебе опять пришлось ввязываться в наши
дрязги.
– Чепуха. Но он определенно рехнулся, Рэй. Затянул старую
песню о наследстве, о своих законных правах. Результат алкогольного отравления,
ясно. И все же учти: Форрест теперь не отступится.
– Пять часов назад я разговаривал с ним по телефону. Он был
совершенно трезв.
– Наверное, перед самым уходом. В госпитале ему вкатили-таки
успокоительного, чтобы зафиксировать сломанную переносицу. Боюсь, как бы они не
переусердствовали там с наркотиками. Жаль, жаль.
– Прости, Гарри.– Придумать что-либо другое Рэй не мог.
После затянувшейся паузы добавил: – Всего пятью или шестью часами ранее он
казался нормальным человеком.
– Он сам позвонил тебе?
– Да. Решил похвастаться новой работой.
– Ты про «Тощего Бена»?
– Да. Это и вправду стоящее дело?
– Похоже на то. Наши юристы сворой набросились на
производителя. Для них главное – количество исков. Нанимают бедолаг вроде
Форреста и бросают их в драку.
– Они должны быть лишены лицензии.
– Половина из нас должна. По-моему, тебе стоит приехать. Чем
раньше мы решим вопрос о наследстве, тем скорее Форрест возьмется за ум. Мне
тошно слушать его обвинения.
– Дата слушания в суде известна?
– В принципе можно подойти туда на следующей неделе, в
среду. Думаю, будет лучше, если ты задержишься у нас на несколько дней.
– Я, собственно, так и собирался. Подъеду, можешь
рассчитывать.
– Только предупреди. Хочу, чтобы ты застал Форреста трезвым.
– Еще раз прости, Гарри Рекс.
Заснуть после разговора Рэю не удалось. Он рассеянно листал
в гостиной сборник постановлений Верховного суда страны, когда прозвенел
очередной звонок, на этот раз его новенького сотового телефона. Явно ошиблись
номером, подумал он, нажал кнопку и настороженно произнес:
– Алло?
– Почему вы не спите?– прозвучал в трубке глубокий
бархатистый голос Кори Кроуфорда.
– Мешают звонки. Где вы?
– Неподалеку. У вас все в норме?
– Да. Сейчас четыре утра. Скажите, ваши подчиненные
когда-нибудь спят?
– Они почти все время дремлют. На вашем месте я бы выключил
свет.
– Благодарю за совет. А что, мои окна кого-то интересуют?
– Пока нет.
– Это успокаивает.
– Мне нужно было убедиться.
– Понимаю.
Рэй выключил свет в комнатах и отправился в спальню, где
горел всего лишь ночник. Мысль о нескольких сотнях долларов, которые он выложит
детективу за его бдительное дежурство, прогнала остатки сна. «Не валяй дурака,–
сказал себе Рэй.– На данный момент это твое самое разумное вложение денег».
Ровно в пять он крадучись, как если бы за ним кто-то
наблюдал, пробрался в кухню и, не зажигая света, наполнил кофейник. Дожидаясь,
пока напиток сварится, позвонил Кроуфорду.
– Слушаю,– прозвучал из трубки заспанный голос.
