– Вас что, не инструктировали?
Пленники поджали губы, показывая, что даже в малом не собираются сотрудничать с врагом.
– Покажи им, – сказал Джим.
Тони срезал несколько тонких веток, заплел их пружинистой косичкой и бросил в воду недалеко от островка.
Упругие веточки стали раскручиваться, высвобождаясь из косички, создавая впечатление, будто в воде кто-то копошится. Прибившиеся к острову «бревна» ожили и, шевельнув хвостами, наперегонки поплыли к поживе.
Первым достиг обманки темно-серый самец, он схватил подделку и, не разбираясь, проглотил, затем ударил по воде хвостом и ушел на глубину.
– Ну как, купаться не расхотелось? – насмешливо спросил Джим. Впрочем, вопросы оказались излишними, оба пленника с ужасом смотрели на реку, пораженные страшной мощью зурабов, местных речных чудовищ.
– Ладно, пошли, и не забывайте – в джунглях вы гости. Удивительно, как вы вообще еще живы.
Пленные покорно двинулись дальше, опустив головы и стараясь держаться подальше от воды. Время от времени дорогу им закрывали охотившиеся у кромки прибоя водяные змеи. Тогда Тони выступал вперед и разгонял ядовитых рептилий, после чего возвращался назад – иметь за спиной этих недоумков, пусть даже связанных, было опасно.
Через полтора часа непрерывного марша они вышли к базе. Над заминированным охранным периметром совершал пробные полеты «Си-12К». Во время штурма машина сильно пострадала, однако механики сделали все возможное и невозможное, чтобы восстановить ее, ведь остальной вертолетный парк был уничтожен штурмовиками мятежников.
Остановившись у границы минирования, Джим достал рацию.
– Здесь Симмонс и Тайлер, с нами двое гостей, откройте дорогу.
– Минуточку, ребята… – ответил диспетчер, на мачте повернулся объектив, чтобы проверить, все ли в порядке.
– Принято! Ворота открыты. Держитесь правой стороны!
– Держитесь правой стороны! – повторил Джим для пленных. – Шаг в сторону – и вас разнесет в клочья. Вперед!
И он посторонился, пропуская гостей, чтобы быть от них подальше на случай, если им захочется умереть геройской смертью.
Первый пленный подошел к отмеченной флажками накатанной колее и остановился – он понимал, что под ней мины.
– Не бойся, они отключены, – подбодрил его Джим.
Пленный сделал шаг, потом еще – и пошел увереннее, за ним двинулся второй. Он внимательно смотрел под ноги и старательно наступал в следы первого.
«То-то же», – усмехнулся про себя Джим. Первый раз проходя по этой дороге, он тоже боялся, однако теперь привык.
3
У ворот разведчиков приветствовал сменившийся часовой, скользнув по пленникам рассеянным взглядом. Десяток их коллег еще жили на базе, помогая восстанавливать магистрали связи, остальных отправили в реабилитационный лагерь для «перековки».
На крыльце Девятнадцатого строения, казармы разведывательного взвода, сунув руки в карманы, стоял сержант Рихман. С высоты крыльца и своего немалого роста он критически осмотрел пленных, затем произнес:
– К Саскелу их, он уже ждет.
Командир разведвзвода капитан Саскел жил на втором этаже, в помещении, заменявшем ему штаб, канцелярию и спальню. Там же проводили допросы пленников, часто в присутствии представителя службы безопасности капитана Мура.
На этот раз Мур немного опаздывал, Саскел оказался в кабинете один.
– Обыскивали?
– Нет, – ответил Тони. – Неудобно в лесу, могли что-то сбросить, мы их сразу связали.
– Хорошо, обыщите сейчас.
Пленных стали обыскивать, выворачивая карманы разгрузок. Помимо плиток растаявшего шоколада, помятых сигаретных пачек и перочинных ножей, удалось найти облегченные наборы противоядий – дешевые подделки, которыми черные дельцы снабжали мятежников.
У того, который выглядел лидером, в кармане оказался лишний жетон – Джим проверил: у этих двоих жетоны были на месте.
– Чей? – спросил капитан, покручивая жестянку.
– Он погиб, – после некоторой паузы ответил пленник.
– Из-за дерьмовой сыворотки?
– Да, – со вздохом подтвердил тот.
– Не очень-то вас ценят ваши начальники.
– Это у вас начальники, а у нас – вожди! Развяжите руки, нам отсюда не сбежать.
– Хорошо. Как все соберутся – развяжем, это у нас запросто. А пока – присядьте.
Саскел указал на два стоявших у стены поцарапанных стула.
За дверью послышались торопливые шаги, она распахнулась, и появился капитан Мур.
– Ага, привели уже?
Особист встал у противоположной стены: у него имелся неприятный опыт, когда очаровательная дикарка, оказавшаяся на самом деле хорошо подготовленным агентом разведки генерала Тильзера, едва не убила его страшным ударом в солнечное сплетение. Тогда же досталось и Тони с Джимом, но положение спас Рихман с его силой и реакцией.
Вскоре появился и он в сопровождении еще одного зубра разведвзвода – Шульца. Эти двое встали по обе стороны от пленных, после чего капитан Саскел разрешил снять с них веревки и заменить на мягкие пластиковые наручники.
– Итак, где вы их взяли, Симмонс?
– Пять километров на запад, сэр, на одной из полян.
– Ага, – капитан кивнул. – Что они там делали?
– Закладывали в яму упакованное оружие – видимо, готовили тайник на будущее.
– Тайник – дело не новое. – Капитан посмотрел на пленников. – Куда подевали труп товарища?
– Утром закопали, – нехотя ответил старший.
– Это потому, что вас снабдили некачественными препаратами, а значит, отправили на верную смерть.
– Неправда! – Пленный хотел вскочить, но Рихман хлопнул его по плечу. – Неправда, просто мы еще не освоились в этих лесах, мы непривычные к такому климату, к этим насекомым…
Поняв, что разболтался, пленник замолчал, молчали и разведчики, надеясь, что откровения продолжатся.
– Значит, на Тортугу вас доставили из других мест? – поинтересовался капитан Мур.
Пленные уставились в пол.
– Вы думаете, ваше молчание так важно? Мы сейчас вернемся к месту закладки тайника – а вы там изрядно наследили – и пойдем по следам обратно, до самого лагеря, где всех возьмем тепленькими…
Капитан Мур издевательски усмехнулся. Он блефовал, пугая пленников, поскольку в здешних джунглях следы быстро исчезали. Если не оставалось мусора – окурков, пластиковых упаковок, гильз, – найти тропу было невозможно, об этом знали партизаны команданте Ферро, атаковавшие Двадцать Четвертую базу, но не эти недоделанные фанатики.
