– Фу! – Джим захлопнул дверь. – Наверное, крыса сдохла.
– Ну и пошли отсюда.
Они спустились на первый этаж.
– Эх, жрать охота, – пожаловался Тони, потирая брюхо.
– Пойдем поищем кладовку, в таком доме она должна быть. Я бы сейчас съел шпротов с картофельным пюре. А ты?
– А я бы что угодно и можно без пюре.
Друзья вернулись на кухню, и Джим указал на незаметную дверцу чуть дальше холодильника.
– Вот, будь я лысым зайцем, если это не кладовка!
Он решительно толкнул дверь, щелкнул найденным выключателем, и под потолком загорелась тусклая лампочка.
– Ты не лысый заяц, Джим, ты – молодец! – произнес Тони, оглядывая заставленные разноцветными банками полки.
– Я знаю, приятель, – снисходительно кивнул Джим и принялся перебирать запасы.
– Вот они, шпроты!
– С картофельным пюре? – осведомился Тони.
– Нет.
Тони выбрался ближе к свету, держа полдюжины отобранных банок.
– Чего это ты набрал?
– Еще не знаю.
Тони поднес банку к свету и прочитал:
– Коричневый рис с маслинами.
– Нет, это мимо. Вот у меня написано: «Шпроты».
– Тогда вот – свиные хрящи в маринаде.
– Звучит красиво, но у меня есть и вторая банка шпрот.
– Хорошо, последняя попытка. – Тони взял с полки ветошь и протер очередную этикетку. – Ага, щупальца годовалого осьминога в винном соусе. Попробуем?
– Без меня, друг.
Тони вернул банки на место, и друзья покинули кладовку.
– Закуска есть, теперь хорошо бы вызвать девочек, а? – предложил Джим.
– Ну давай, если ты помнишь телефон.
– Я-то не помню – ты должен помнить.
– На столике в холле я видел старый аппарат.
Они подошли к камину, Джим сел на широкий велюровый диван, а Тони стоя принялся набирать номер, нажимая пожелтевшие от времени кнопки.
– Стой! – воскликнул Джим, подскакивая на диване и указывая в окно. Там на газоне стоял какой-то пожилой человек и собирал граблями скошенную траву.
Тони бросил трубку и подошел к окну.
– Кто это, по-твоему?
– Думаю, садовник. Попадаться ему на глаза не стоит, он может вызвать полицию.
– Обязательно вызовет, старики обожают вызывать полицию.
– Нужно вести себя осторожнее, только и всего.
– Правда? А как девочек вызвать, он ведь обязательно поинтересуется, кто они и к кому прибыли?
– Возможно, он к тому времени уже уйдет.
– Возможно, если у него рабочий день не до восьми часов.
– Да, это реальная проблема, – согласился Тони. – Что же делать?
– Давай его убьем.
– Да ты с ума сошел! – Тони удивленно посмотрел на Джима.
– Шучу я, – усмехнулся тот. – Шу-чу. А между тем, он нас вот-вот вычислит. Обойдет вокруг дома и заметит сбитый замок на подвальной двери.
– А вдруг не заметит?
– Заметит, старые люди очень наблюдательные, в особенности садовники.
Они помолчали. Старик тем временем погрузил траву на тележку и повез ее вокруг дома.
– Ну все, время пошло на секунды, – трагическим голосом произнес Джим.
– Не дрейфь, если мы не можем спрятать дверь со взломанным замком, нужно сделать старикашку нашим союзником.
– Это как же?
– Я его завербую.
– Даже так? – Джим недоверчиво усмехнулся. – Ну давай вербуй, артист, только хочу тебе напомнить, что лейтенант Зан приказал нам сидеть тихо и соблюдать секретность.
– Да? А ты не забыл, что он нам сказал про вход через окно, которое оказалось на втором этаже?
72
Тони поправил кепи, одернул куртку и решительно двинулся к подвальной лестнице, Джим поспешил за ним. Друзья оказались на улице за секунду до появления из-за угла садовника. Старик прошел, не заметив непрошеных гостей, катя тележку к навозной яме, и вздрогнул, услышав за спиной голос:
– Сэр, вы не могли бы подойти сюда!
Садовник от неожиданности выпустил ручки тележки и обернулся – у стены дома стояли двое военных.
– Да-да, я к вам обращаюсь, – вежливо, но твердо произнес один из них.
Старик медленно стащил с головы кепку и засеменил к Тони.
– Сэр, кто вы и что здесь делаете?
– Я? Я здешний садовник, моя фамилия Бизли. Я проживаю неподалеку – на Бонд-стрит, а в этом доме работаю уже восемнадцать лет.
– Очень хорошо, мистер Бизли. Спасибо за сотрудничество. – Тони крепко пожал старику руку.
– А что здесь происходит, господа военные?
– Видите эту дверь? – Тони повернулся и отодвинул Джима, чтобы садовник увидел подвальную дверь.
– Так точно, вижу. Но она сломана!
– Вот именно, мистер Бизли. И судя по всему, замок был сбит вот этими двумя камнями.
– А вы из полиции?
– Должен вас огорчить, – Тони склонился над садовником и с заговорщицким видом продолжил: – Полиция не должна знать об этом, иначе вся операция будет поставлена под угрозу.
– Мамочки мои! – Старик пошатнулся, Тони подхватил его, иначе бы он упал. – Уж не мерещится ли мне все это! Вот и вертолет я видел – как будто он садился прямо на старой площадке, куда хозяин прежде сажал свой «Форс-Макки». Но этого же не может быть, господин военный, чтобы вертолет…
– Зовите меня – лейтенант Вольф.
– Да, лейтенант Вольф.
Старик пожевал губами, собираясь с духом, а потом спросил:
– Что же за операция, господин лейтенант, и почему в этом доме? Боюсь, хозяину это не понравится.
– Тс-с-с! – Тони приложил палец к губам. – Осторожнее, мистер Бизли, здесь даже стены и кусты имеют уши. Операция очень секретная. Где хозяева дома?
– Они уехали к шурину в Люкстаг, это четыреста миль на север.
– Когда вернутся?
– Вернутся? Минуточку…
Старик стал подсчитывать даты, загибая пальцы и морща лоб.
– Ага, через двенадцать дней.
– Спасибо, мистер Бизли, теперь обговорим детали. Каждый день вы должны появляться здесь в… Когда обычно вы приходите на работу?
– Около десяти, господин лейтенант, но с тех пор, как хозяева отбыли, прихожу после одиннадцати – надеюсь, это останется между нами?
