Блиф отправилась вместе с людьми на «Многообещающем». Она отважно вошла в огромный зал, расположенный на корме корабля Других; опустившись на сиденье рядом с ней, Джефф почувствовал приятный пряный запах, исходивший от ее скафандра, разительно отличавшийся от тошнотворной вони Хозяев.
Норби выглядел точно так же, как раньше. Он даже говорил в той же манере.
— Я ничего не мог поделать, Джефф.
— Знаю. Ты опять запутался.
— Я был на борту «Многообещающего, а в следующее мгновение почувствовал, как включился мой гипердвигатель, и оказался в гиперпространстве. Я заблудился. Я не мог найти тебя и не мог вернуться в обычное пространство. К счастью, я воспользовался своим великолепным интеллектом.
— Вот как?
— Я вспомнил, что Рембрандт — тот молодой Ребрандт, которого ты видишь перед собой…
— Да, да!
— …в общем, он умеет обнаруживать предметы в гиперпространстве. Поэтому когда мне не удалось найти тебя, я настроился на Рембрандта, и он нашел меня.
Рембрандт кивнул.
— А затем мы объединили свои разумы. Я узнал о случившемся, и Норби сообщил мне информацию из будущего. Пришлось немало потрудиться, чтобы приспособить наш корабль для путешествия в другую вселенную, но мы смогли это сделать. Однако даже тогда мы не могли появиться здесь, не получив мощный сигнал от всех вас.
Он поклонился землянам, Пере и Блиф.
— Не забывай об Ооле, — Инг указал на зеленую кошку, свернувшуюся калачиком на коленях у Ринды. — Она была первым существом, которое я увидел после того, как пришел в себя. Она превратилась в мою любимую собаку, и я снова стал мальчиком.
— А кто ты теперь? — спросил Норби. — Инг Неблагодарный? Инг Недостойный?
— Инг… кажется, я сам придумал его. Это было очень давно. Ринда говорит, что я хороший клоун. Это правда?
— Да, — ответил Джефф.
— Тогда я стану Фризи, можно? Мне нравится быть клоуном.
Ринда бросилась к нему и обхватила его руками за шею, уткнувшись лицом в его пышную бороду.
— Я так люблю клоуна Фризи! Пожалуйста, вернись на Изз вместе со мной. Мой отец будет радоваться твоим фокусам, а мама… ну, когда я скажу ей, что ты помогал спасти меня, она сделает тебя Придворным Шутом.
— Придворным Шутом, — повторил Фризи. — Звучит неплохо!
— А если он будет плохо себя вести, то для него всегда найдется яма с плурфом, — пробормотал Норби.
— Мне не хочется мешать вашему веселью, но не забыли ли вы, что мы все еще находимся в параллельной вселенной? — спросил Джефф. — У кого-нибудь есть идея, как нам попасть домой?
— Все очень просто, — отмахнулся Норби. — Точно так же, как мы попали сюда.
— Не так просто, — возразил Рембрандт. — Усовершенствования, позволившие увеличить мощность нашего корабля, имели силу только в нашей вселенной. Чтобы вернуться, нам придется найти другой источник мощности.
Блиф, слушавшая разговор через Перу, обратилась к присутствующим.
— Даже объединив разумы членов наших экипажей, мы не добьемся успеха, — сказала она. — Нам понадобится помощь всех Твинтасов.
— Как ты рассчитываешь соединить корабль Рембраднта с Твинтасами? — спросил Джефф.
— Ты не понимаешь. Я имею в виду всю популяцию Твинтасов в этой вселенной. Они могут связываться друг с другом, планета с планетой, и генерировать огромную энергию, но только если убедить их, что это очень важно. Я спущусь на планету и поговорю с ними.
Рембрандт подался вперед.
— Это опасно?
— Откуда ты знаешь?
— Я догадался, поскольку вы не делали этого раньше, даже для того, чтобы спастись от Секты Хозяев.
— Если я соединю ваши корабли с Твинтасами на этой планете, а они свяжутся с Твинтасами на других планетах, энергии может оказаться достаточно, чтобы послать вас обратно в вашу вселенную. А может быть, и нет.
— Ты не сказала, опасно ли это для тебя, — настаивал Рембрандт.
— Не знаю. Твинтасы — странные существа. Они соглашаются лечить наших больных, но, возможно, они предпочтут, чтобы все мы умерли и перестали докучать им.
— Я поговорю с ними, — сказал Рембрандт. — Со мной отправятся Джефф и Норби.
— Я? — удивленно спросил Джефф.
— Мы обладаем воспоминаниями о том Рембрандте, каким он мог стать в будущем, — пояснил Норби. — Мы знаем его лучше, чем кто-либо еще. Пошли, Джефф!
Джефф и Рембрандт, облаченные в скафандры, последовали за Перой и Блиф. Глайдер Других опустился в центре рощи Твинтасов. Рука Джеффа, обтянутая перчаткой скафандра, прикоснулась к Рембрандту для телепатического контакта.
«Рембрандт, Блиф почему-то напоминает мне тебя».
«Возможно, потому, что среди моих предков были пираты».
«Я не могу этому поверить! Другие так добры…»
«Джефф, история Других была долгой и непростой. В ней есть период тирании, которая в конце концов была свергнута борцами за свободу, называвшими себя пиратами. Тирания всегда возможна, когда разумные существа становятся слишком многочисленными и могущественными, не успев набраться мудрости».
«Но, должно быть, это произошло очень давно. Вы стали мудрыми».
«Теперь у нас достаточно ума, чтобы контролировать свою власть и свои силы. Мы стремимся учиться и развиваться, ибо нет предела совершенству, молодой человек. Никогда не удовлетворяйся достигнутым. Я узнал от Норби, что Уродины, покорившие нашу вселенную в ложном будущем, считали себя всемогущими и неуязвимыми, но в конце концов вымерли все до единого. Никто не может претендовать на всемогущество. Вселенная постоянно меняется.
«Иногда я вижу так много перемен, что мне кажется, люди не сумеют справиться с ними».
«Не надо бороться и восставать. Двигайтесь вместе с переменами и наслаждайтесь жизнью».
«Твое искусство частично заключается в этом?»
«Да. Надеюсь, что те, что видят мои творения, открывают для себя бесконечное чудо живой вселенной».
Блиф замерла перед огромным Твинтасом, который казался самым старым представителем своей расы на всей планете.
— Это Древний, — сказала она вслух, одновременно прикоснувшись к одной из странно сочлененных ветвистых «рук».
— Мы нуждаемся в вашей силе. Вы, Твинтасы, знаете, что чужеземцы помогли прогнать корабли Хозяев. Теперь чужеземцы хотят вернуться в свою вселенную, но для этого требуется много энергии. Вы можете помочь им?
Джефф понимал разговор, хотя Блиф, по всей видимости, говорила на архаичной форме языка Уродин. Однако он не услышал ответа от Твинтаса.
Блиф помахала одной из задних клешней в направлении Джеффа, Норби и Рембрандта, которые стояли у нее за спиной.
