– Ну эти новинки! Это ведь не скорострельный пулемет, полагаю, в любом случае хватит и десятка патронов, правильно?
– Если целей будет не более трех, хватит с запасом, – уверенно заявил Тони. Джим кивнул – в стрельбе Тони был для него авторитетом.
Они замолчали. «Полковник» посмотрел на «капитана» и «сержанта», те посмотрели на него, словно переговариваясь без слов.
– Если есть вопросы, задавайте, – сказал «полковник».
– Где вы служили до этого? – спросил «капитан».
– Мы были на базе, в джунглях.
– А каков ваш боевой опыт?
Джим посмотрел на Тони, ища помощи, он не знал, как отвечать на такой вопрос.
– Если вы спрашиваете, приходилось ли нам участвовать в боях, сэр, то да, приходилось.
– Лейтенанту Ковальскому хотелось бы знать, как вы будете вести себя под огнем, ведь он с сержантом Логаном будет возглавлять группу вашего прикрытия, – пояснил «полковник». – Впоследствии вы с ними еще наговоритесь, а пока можете возвращаться к себе в каюту и отдыхать. Вардес даст вам кое-какие документы, изучите их. И, разумеется, еще раз проверьте свои винтовки – все должно быть в полной готовности.
Джим и Тони встали и вышли, за ними закрылась дверь.
– Ну, что еще вы хотели спросить у меня, лейтенант?
– Они не выглядят так, как положено выглядеть снайперам. Слишком молоды.
– Прошу прощения, сэр, от них не пахнет окопами, – добавил сержант Логан.
– Возможно, но у них великолепные характеристики и фантастические рекомендации. А то, что они выглядят не так, как окопные волки, это понятно – они молчуны из разведвзвода.
24
Вардес повел напарников обратно в каюту, снова через все этажи и платформы. Теперь, когда представление руководству состоялось, Джим и Тони перестали волноваться и снова с интересом глазели по сторонам.
В какой-то момент вдруг завибрировали все стены, полы и потолки, напарники замерли. Было такое ощущение, будто земля уходит из-под ног.
– Что это, сэр? – спросил Тони.
– Ах, это… – Вардес улыбнулся. – Это включаются корректирующие двигатели.
– А что они корректируют?
– Положение в пространстве. Док должен иметь постоянные координаты, иначе нас не смогут найти клиенты. Когда неподалеку происходят гравитационные бури, док под их воздействием начинает дрейф, а корректирующие двигатели возвращают его на место.
– Здорово! – восхитился Тони и, оглядевшись, добавил: – Даже не верится, что мы болтаемся где-то в космосе, такое все вокруг основательное.
Они пришли в каюту, Вардес запер ее на магнитный ключ и достал из принесенной папки обещанные «полковником» документы. Убрав со стола бутылки и печенье, он начал раскладывать их, одновременно давая пояснения:
– Вот тут карты, которые вы будете видеть на своих маршрутизаторах. Синим отмечен основной маршрут, красным – запасной. Вот адреса явочных пунктов, фразы-пароли, описательные портреты связных, но это на крайний случай, по плану группа прикрытия должна передать вас следующему этапу – из рук в руки.
– А куда мы отправляемся, на какую планету? – спросил Джим, просматривая карту.
– Это пока секрет. На месте узнаете.
– Но хоть какой там климат, можно спросить? – поинтересовался Тони, припоминая и влажные джунгли Междуречья, и раскаленные пустыни Кикасо.
– Скажу так: вы получите обмундирование второй и пятой категории. – Увидев непонимание на лицах напарников, Вардес пояснил: – Зима – лето.
– А долго мы здесь пробудем?
Вардес взглянул на часы.
– Еще часа четыре.
– И всего-то?! – поразился Джим, и они с Тони обменялись удивленными взглядами.
– А чего рассиживаться? На этот раз отправитесь первым классом, никаких ограничений в пространстве, никаких тонких матрацев на полу.
– Вы и про матрацы знаете?
– Ничего удивительного, я на уиндерах неоднократно катался.
Выложив оставшиеся документы, Вардес ушел, пообещав вернуться через полчаса с нормальным обедом.
– На одном печенье-то особенно не повоюешь.
Пока он ходил, Джим и Тони поочередно посетили душ и туалет. Конечно, правильнее было сначала помыться, а уж потом надевать новое белье и обмундирование, но война есть война, и напарники безропотно пользовались тем, что было, не капризничая и не выдвигая условий.
Вардес вернулся скоро, доставив, как и обещал, судки с первым и вторым блюдами, а также кофе и мороженое со сливками и «восстановленными фруктами».
Первым блюдом был куриный суп-лапша с потрошками, на второе отбивная из соевого бычка с рисом и подливкой. Кофе из термоса оказался не слишком хорошим, зато горячим, чего нельзя было сказать о первых двух блюдах. Напарники решительно охладили его мороженым, получился коктейль с фруктами, очень вкусный.
– Здорово! – поразился их изобретательности Вардес. – Мы каждый день получаем эту бурду и не догадались, что можно так ее улучшить.
– А это у нас в школьном буфете продавали, – со вздохом вспомнил Джим. – «Коктейль-какао, коктейль-кофе».
– И еще ванильный был, желтенький, – добавил Тони.
– Да, желтенький, – согласился Джим. Школьные воспоминания теперь казались ему не то что далекими, а и вовсе почерпнутыми не из его жизни. – Слушай, Тони, а ты помнишь Рози? Розалию Мартинес?
Тони изумленно посмотрел на Джима, его глаза блеснули, и напарники прыснули со смеху.
– Что, подружка чья-то была? – улыбнулся Вардес.
– Если бы, – отсмеявшись, ответил Тони. – Из-за этой суки мы оказались в армии.
– Ну, тогда она ваша благодетельница.
– Думаете?
– Уверен, – серьезно ответил Вардес.
25
Вздремнуть перед дорогой не удалось, напарники принялись тщательно изучать карты, ведь на крошечном экране маршрутизатора они выглядели не столь наглядно. Особенно Джим и Тони заинтересовались горным хребтом, вдоль которого тянулись основные маршруты. Они пересекали горы только возле озера, разделявшего хребет на две части.
Когда в глазах замельтешило от картографических обозначений, перешли к паролям.
«Здравствуйте, мне нужен Отто Франц, тот самый, у которого рыжий кот».
«У него нет кота, у него черный пудель».
Таких идиотских, по мнению Джима и Тони, пар фраз следовало запомнить не менее двадцати. Можно было разделить их на две части, и каждому досталось бы только по половине, но тогда это уменьшало шансы на выполнение задания, ведь операция не должна была прекращаться даже в том случае, если кто-то из двоих не дойдет. Этот вариант напарники не обсуждали, однако и не исключали тоже.
