Кроме напарников, в зале был еще один человек, он уже допивал свой сок и собирался уходить.
Джим и Тони уже принялись за еду, когда пришел еще один. Он взял неизменный набор и поначалу двинулся в дальний конец зала, затем передумал и занял место за столиком, стоявшим через один от Джима с Тони – тоже у «окна».
– Создает настроение, не правда ли? – улыбнулся он Джиму.
– Чего? – не понял тот.
– Я говорю… – незнакомец постучал пальцем по панораме возле своего столика, – эта штука создает настроение, я всегда стараюсь сесть рядом, как-то сразу забываешь, что ты под землей.
– А-а-а, понятно, – кивнул Джим, а Тони повернулся и внимательно посмотрел на незнакомца. Тот сразу уткнулся в свой поднос.
– Чего это он разулыбался?
– Просто человеку скучно, – пожал плечами Джим. – Небось, как и мы, не первый месяц здесь кукует.
Капитан Бадлинк ел, не поднимая головы. Легкая попытка контакта увенчалась успехом – он опасался, что его отвергнут оба экса, но неприятие он вызвал только у высокого. Для такого места, как подземный лагерь, где не поощрялись контакты и все были заняты своими делами, даже простой обмен улыбками значил немало. В будущем при «случайной» встрече можно заговорить о каких-нибудь пустяках, и, возможно, легкого полунамека будет достаточно, чтобы определить, когда или куда направляются эксы. В том, что это именно эксы, капитан больше не сомневался.
10
Седой майор, начальник внутренней безопасности базы, просматривал сводку происшествий на недружелюбной Кикасо. Постоянного населения здесь не было, повсюду раскаленный песок, пылевые бури и два расположенных на полюсах донельзя соленых океана. Не каждый согласится жить на поверхности, а под землю на недолгие вахты прибывали лишь геологи да изредка ученые – им начальник особенно не доверял: никогда не угадаешь, чего ждать от этих «ботаников», и кто мог поручиться, что они не работают на врага?
На весь Кикасо выходило тысяч двести населения, вполне могли поместиться в небольшом городишке, потому и происшествия здесь случались нечасто. На глаза майору сразу попалось сообщение навигационной службы о том, что некий почтовик «Арктур» случайно забрел в орбитальное пространство и едва не получил в борт остывший «топляк» – отработавший свой ресурс спутник. Почтовик уничтожил спутник противометеоритной ракетой и убрался восвояси.
Начальник внутренней безопасности откинулся на спинку стула, наморщил лоб. Что значит для почтовика заблудиться? Бывает, конечно, но…
Майор еще раз пробежал глазами сообщение, отбросил документ и крикнул:
– Рокотов!
Из смежной комнаты заглянул капитан Рокотов, бывший оперативник, украшенный с «лучших» времен шрамом через все лицо. Несмотря на бандитский вид, голова у Рокотова работала хорошо.
– Прочти.
Майор указал на лист цифровой бумаги.
Рокотов прочел и посмотрел на шефа.
– Что смотришь?
– А чего? Проверять нужно. Все параметры нашего спутника связи, другие им без надобности. Если на нем паразит, значит, спутник был «дырявый», иначе бы на него не вышли.
– Займись немедленно.
– Слушаюсь.
Рокотов выскочил в свою рабочую комнату и связался с ответственным за инженерное обеспечение лагеря.
– Лемих, это я, Рокотов. Через две минуты встречаемся в помещении дежурной смены.
– А что случилось, сэр? – не удержался от вопроса инженер. Тон Рокотова не сулил ничего хорошего.
– Там все узнаешь.
Рокотов вышел в коридор, проследил, чтобы дверь встала на кодовый замок, и, хотя это не поощрялось, поспешил к лифту. Энергию в подземелье экономили, но сейчас был именно тот случай, для которого и были предусмотрены лифты.
Возможные действия противника были очевидны – засечь базу, высадить десант и внезапно атаковать, чтобы не только уничтожить людей и материальные ценности, но и по возможности выяснить, как далеко продвинулся отдел «Р» в противодействии экспансии.
У самой двери Рокотов едва не столкнулся с запыхавшимся Лемихом. По его лицу было видно – он ждет неприятностей.
«Да уж понервничай, сукин сын», – сказал про себя Рокотов, а вслух произнес:
– Открывай.
Лемих отпер своей карточкой дверь дежурного помещения и проскочил внутрь. За ним, так же быстро, вошел Рокотов. Ошарашенные неожиданным появлением начальства дежурные – техник, связист и офицер службы безопасности – вскочили со своих мест.
– Сэр, за время моего дежурства… – начал докладывать офицер безопасности, но Рокотов его остановил:
– Достаточно. Вы и техник – выйдите в коридор, связист пусть останется.
Названные сотрудники с видимым облегчением выскочили из дежурки, а связист, оставшись наедине с двумя начальниками, побледнел. В особенности его пугал Рокотов, он занимал высокий пост в службе внутренней безопасности, да еще этот шрам на лице.
– Есть мнение, что на спутнике связи паразит, – сказал Рокотов, переводя взгляд с одного технаря на другого. – Нужно проверить.
– Давай быстро прогоняй тесты! – распорядился Лемих.
– Ага… То есть слушаюсь.
Связист плюхнулся на стул и лихорадочно замолотил пальцами по клавиатуре.
– Сколько это займет времени? – спросил Рокотов.
– Полное тестирование – полтора часа, сэр, – сказал Лемих.
– Мы не можем себе этого позволить.
– Что же делать?
– Что нужно сделать, чтобы противник узнал об истинном предназначении спутника связи?
– Вы меня спрашиваете? – несмело уточнил Лемих.
– Я обоих спрашиваю! – разозлился Рокотов. – У нас нет полутора часов на проверку, ищите быстрое решение!
По виску Лемиха покатилась капля пота, его лицо горело, а голова в такой ситуации ничего не соображала.
– Самое простое, сэр, открыть настоящую длину кодировочных групп, – пришел в себя дежурный связист. От волнения он беспрестанно облизывал губы.
– Ну-ну, продолжай!
– Длина группы ясно показывает, что за код применяется – гражданский или усиленный.
– Хорошо. – Рокотов положил тяжелую ладонь на плечо связисту. – А что нужно сделать, чтобы группы открылись?
– Достаточно сбить на пару градусов фазу кодирования…
– Молодец. Чем фазу сбивать?
– Обычной настройкой, – попытался подсказать Лемих.
– Слишком долго, у злоумышленника было всего несколько минут! – возразил Рокотов, даже не посмотрев на главного инженера. Теперь он больше доверял связисту.
– Э-э… Можно написать специальную программу, чтобы быстрее сделать, – сказал тот.
