– И что это было? – кряхтя, спрашиваю я, оглядываясь.
– Энергетическое орудие крейсеров для точечных ударов по объектам на поверхности, – уставшим голосом проговорил Майкл, снимая маску. Усевшись на задницу рядом, он вместе со мной разглядывал последствия выстрелов.
– Точечные, говоришь? – переспросил я, внутри себя ужасаясь. Черт, а ведь у моих земляков на Гемини вообще шансов нет ни в каком прямом конфликте. Разумом-то я это давно понимал, но сейчас увидел воочию подтверждение. Разница в технологической мощи колоссальна.
От удара с орбиты бетонное покрытие было проплавлено на приличную глубину, видимую даже с расстояния. Причем земля все еще словно пылала, сверкая краснотой и выделяя видимый даже в воздухе жар. Но крейсер не ограничился основным скоплением дронов, остатки которых сейчас добивали бойцы «Крыльев». Его пламенеющий меч прошелся по лесам вокруг ретранслятора, напрочь сжигая все вокруг. Сила была такова, что от былой зелени осталась только черная труха, слегка прикрывающая все еще горячую землю. Если там и были укрытия врагов, то вряд ли они уцелели. Хотя, как они вообще смогли незамеченными атаковать, мне до сих пор непонятно. Настолько заранее готовились, создавая укрытия задолго до проверки местности? Вряд ли земляне проверяли все собственными глазами, а я еще знал по Гемини, что любую электронику можно обмануть.
– Ну, точечные в сравнении с остальным вооружением, – кивнул Майкл, подтверждая мою мысль о тщетности противостояния, – кому-то точно достанется за необнаружение этих дронов…
– Сколько бойцов уцелело? – спросил я, проверяя свой браслет. Оплавленная часть корпуса на месте основной электроники не оставляла шансов на его работоспособность. Черт, теперь практически ослеп, и очень надеюсь, что больше врагов не будет.
– Та пятерка внутри не пострадала совсем. А снаружи всего двенадцать, плюс один «Паук». Большей частью атаки дронов были направлены на уничтожение техники и защитных турелей, поэтому по бойцам не вели такой активный огонь, – протянул Майкл, потягиваясь.
– Вот совсем не активный, – с сарказмом ответил я, сплевывая кровавый сгусток на бетон. Лес вокруг транспортника начал потихоньку разгораться, распространяя дым. Дующий в лицо ветер доносил запах гари, вместе с жаром, все еще идущим от земли. Лишившись связи, я молча разглядывал фигуры бойцов, которые начали на ходу проводить ревизию и расходиться по своим секторам, держась ближе к ретранслятору. Так, один из «Крыльев» прошел совсем близко, демонстрируя оторванную конечность, черные отметины от пламени и осколков по корпусу и поврежденную правую плечевую пушку. Но боец все так же сосредоточенно проверял свое орудие, пытаясь поправить заклинившую подачу зарядов. И ведь верно, задание еще не окончено – до мероприятия еще не один час.
– Столько всего произошло, а ведь с момента атаки дронов до удара с орбиты прошло лишь три минуты. Три чертовы минуты, а сколько последствий, – сплюнул Майкл, приподнимаясь. Я киваю, соглашаясь, но внезапно замечаю что-то странное. – Но хоть капитан быстро сориентировался, запросив поддержку…
– Слушай, а не многовато ли дыма? Я уже плохо вижу контуры транспортника… – тяну я, перебивая напарника. Где-то со стороны леса внезапно раздается шипящий звук, и волна этого тумана накрывает нас с головой, сужая обзор метров до десяти.
– Твою мать! – ругается напарник, срывая с себя маску. – Это не туман, это «Завеса» – новейшая разработка, про которую я только слышал. Полностью выводит на время большинство электронных систем, в частности связь, радары и оптические вспомогательные системы, не повреждая их. И пока эта дымка не развеется, никакой поддержки с орбиты, никакой коммуникации, ничего, – тянет он, поднимая винтовку, – вставай, Грэг. Еще ничего не кончено.
– Ну, кто бы сомневался, – сплевываю я очередной сгусток крови, вставая на ноги и покрепче сжимая винтовку, – чтобы все просто, так ведь не бывает.
Глава 12
– У меня только зарядов немного, – с некоторым сожалением произносит Майкл, вглядываясь в окутывающий нас туман, который буквально на глазах становился все более плотным, уменьшая видимость до самого минимума. Звуки внезапно смолкли, словно все замерло в ожидании. Потянулись тягостные секунды в ожидании чего-то неизвестного, но явно опасного. Я продолжал вглядываться, пытаясь разглядеть хоть что-то. В какой-то момент белесая дымка своими клубами словно в насмешку начала создавать разнообразные фигуры, которые затем сознание само дорисовывало, изображая врага. Винтовка тут же устремлялась в ту сторону, но спустя секунду я понимал, что мне всего лишь причудилось. Напряжение начало давить чуть ли не физически.
– С врагов возьмешь, – еле слышно прошептал я в ответ, стараясь не нарушать тишину. И тут же позади раздались негромкие механические шаги, провоцируя моментальную реакцию. Мы с Майклом одновременно разворачиваемся, направляя винтовки на шедший звук. Сквозь туман виднеется контур высокой человекоподобной фигуры, идущий на нас. Неровный, он был слегка непропорционален ввиду отсутствия руки. До меня сразу доходит, кто это, но все же я на всякий случай не убираю винтовку. Спустя пару секунд в пяти метрах от нас появляется тот самый боец «Металлических крыльев», который недавно проходил мимо.
– Эй, парни, я свой, – настороженно говорит он, махая зажатой в левом манипуляторе пушкой. Устремленные на него стволы наших винтовок его изрядно напрягли. Молодое лицо с небольшой щетиной выглядывало из раскрытого на три части шлема, смотря на нас с легкой опаской. Я тут же опускаю винтовку, снова разворачиваясь в противоположную сторону, пытаясь нашарить хоть что-нибудь в этой дымке. А боец подразделения омег неуверенно продолжил:
– Связи нет, через шлем ни черта не видно, вот я и решил к вам присоединиться…
– Это правильно, парень, – одобрительно кивает Майкл. Я бросаю взгляд на армейца, замечая, как он приободряется. Но выражение его лица мгновенно меняется на сосредоточенное, и он пытается рвануть свою пушку вверх. Еще не успевая обернуться, тут же отталкиваю свое тело в сторону, пытаясь в полете нацелить оружие. Рядом что-то бухает, и мимо меня проносится огненный заряд плазмы, врубаясь во что-то. Или в кого-то, но смотреть некогда.
Тело со всего размаху падает плечом на бетон. Резкая вспышка боли от удара со всего размаху, а я уже открывая огонь, водя винтовкой из стороны в сторону. Негромкий окрик показывает, что мне удается попасть в противника, но я продолжаю, пока не заканчивается обойма. Неподалеку настороженно целится Майкл, ища новых врагов. Не вставая, быстро перезаряжаю винтовку, морщась от боли в левой руке, и медленно поднимаясь, не убирая прицел, но все снова затихает. Правда, спустя секунду где-то в тумане начинают стрелять, но разглядеть что-то невозможно.
– Как он? – тихо спрашиваю я, присаживаясь на корточки. Словить случайную пулю совсем не хотелось, даже несмотря на мою везучесть.
– Мертв, плазма ровно в лицо через открытый шлем попала, – тихо вздыхает напарник, поднимаясь от лежавшей на спине фигуры в броне.
– Черт, – искренне злюсь, но бой рядом только начал разгораться. Звучавшая совсем неподалеку стрельба напрягала, и я пытаюсь еще сильнее пригнуться, избегая случайных попаданий. Вовремя. Раздается короткая очередь, и тут же что-то обжигает щеку, заставляя упасть ничком. Новая уже проходит над головой, пока я откатываюсь в сторону, пытаясь понять, откуда стреляют. Где-то сбоку Майкл открывает огонь в ответ, а мне приходит мысль, которой я спешу поделиться:
