– Когда… если я вернусь, – поправился я, – то все равно буду вам обязан и крайне благодарен за помощь.
– Не спешите себя хоронить, молодой человек, – мягкая улыбка снова появилась на морщинистом лице доктора, – у вас есть, для чего жить, – выразительный взгляд на лежащую на кровати девушку.
Да, София того стоила. Вот только нужен ли я ей? Даже если удастся избавить ее от влияния машинного разума, то все равно мое тело от этого не вернется. Успею ли я до момента, пока обратный счет не дойдет до нуля? Справятся ли врачи с Земли, выковыривая меня из кибернетического тела? И даже если мне снова невероятно повезет, я уцелею и верну себе плоть и кровь, а София избавится от контроля, то ведь память к ней не вернется. Сильно хочется задать вопрос себе – зачем тебе это, Грэг? Какой смысл? Но он есть – София. Вот он, ни много ни мало. Не важно, что она будет думать обо мне, и будет ли вообще. Ради этой светловолосой девушки с веснушками, единственного родного человека во всей вселенной, я уже сделал многое и сделаю не меньше.
– Да, вы правы, – кивнул я, бросая последний взгляд на Софию и поворачиваясь к доктору. – Спасибо за одежду, – демонстративно поправил тонкую коричневую куртку с капюшоном, поверх серой футболки. Черные ботинки и темно-зеленые широкие штаны не слишком вписывались в остальное, но это лучше, чем щеголять металлическим телом. – Прощайте!
– До встречи, – поправил меня Лоншау, – до встречи, Грэгори.
Быстро покинув клинику, я ненадолго остановился возле входа, выбирая себе оптимальный маршрут. До встречи с Майклом оставалось не так уж много времени, и нужно было поторопиться. В целом после удара с орбиты по заводу вторженцы проявляли немного меньше активности в мегаполисе, а вот банды и корпорации, наоборот, начали входить во вкус, разворачивая все более масштабные бои. Большинство жителей предпочитало отсиживаться по своим домам, надеясь на то, что случайный снаряд не попадет в их здание. Так что, натянув посильнее капюшон, я быстрым шагом устремился по практически безлюдным улицам. С неработающим транспортом путешествие заняло почти четыре часа, причем большую часть этого времени пришлось потратить на поиск пути в обход активных перестрелок или же преодолевать завалы, образованные обрушившимися зданиями.
Местом встречи оказалась огромная территория, отведенная под частные хранения грузов. Десятки складов разного размера обильно покрывали все пространство. Часть площади была отведена под небольшие контейнеры, плотно оккупировавшие буквально каждый метр возле центрального входа. Миновав их, я продолжил искать нужный мне склад, осматривая таблички с номером.
– 248ОАР, – негромко пробормотал я, наконец останавливаясь возле высоченного здания. Массивное, оно было как бы не больше, чем мой учебный центр-интернат. А ведь это был только склад, что ж тогда в нем хранилось? Мощные бетонные стены, отсутствие окон, явно демонстративно выведенные системы охраны, включая бронированные ниши под турели. Местами были заметны следы явных попыток штурма, но все явно не удачные. Да и учитывая, что даже при текущей ситуации в Арнон-Сити территория все так же патрулировалась, а на входах стояли вооруженные бойцы, в удачное проникновение с выносом содержимого я не особо верил.
Внезапно раздавшийся звук позади меня заставил напрячься. Тут же разворачиваюсь, поднимая крупнокалиберный пистолет, обменянный в клинике на мою винтовку. Фигура только успевает сделать шаг из-за сдвинувшейся стены, открывая замаскированный проход, как ствол оружия уже смотрит ей в голову.
– Ты не меня случайно ищешь?.. А-а-а, черт, испортил красивый момент, – криво усмехнувшись, произнес Майкл, абсолютно не реагируя на направленный пистолет.
– Рад тебя видеть, – тут же опуская оружие, искренне произношу я, но напарник уже тянет меня внутрь, сразу же закрывая проход за нашими спинами.
– Нечего тут стоять столбом, – слегка ворчит он, а затем с улыбкой пожимает руку.
Невольно сжимаю чуть крепче, чем надо, заставляя его поморщиться.
– Аккуратней, железяка. Черт, хоть покажи себя.
Не реагируя на подколку, молча сбрасываю капюшон с головы. В ответ же рассматриваю напарника. Лысая голова Майкла обзавелась внушительным порезом поверх виденного ранее на видео, а сам вид демонстрировал приличную усталость. Под желтыми глазами образовались мешки, а сами они потускнели, словно заряд батареи их обладателя был на самом минимуме. Одет он был в темно-синюю военную форму неизвестной мне корпорации с сорванными нашивками принадлежности. Еле заметные пятна крови были практически не видны, но глаза киборга пропустить такое не могли. Будто под одеждой Кронта были раны, которые, невзирая на бинты, все еще кровоточили. Но при этом сам напарник никоим образом не выказывал это.
– Паршиво выглядишь, даже с учетом того, что ты киборг. Кто ж тебе столько вмятин на металлической морде-то оставил? – язвительно поинтересовался он.
– Словишь очередь в голову и посмотрим на тебя, – отмахнулся я, – а кто тебя отделал? Ты явно ранен.
– А-а-а, не важно уже. Ладно, пошли присядем и наконец пройдемся по нашей печальной ситуации, – махнул он рукой, игнорируя вопрос и потянув за собой. Проследовав вслед за Кронтом в проход между высоченными стеллажами, полностью заставленными коробками, и поплутав немного в этом лабиринте, в итоге мы скользнули в небольшой комнату, служившую, видимо, местом отдыха для местного кладовщика, в данный момент отсутствующего.
Компьютерная панель с внешним экраном вдоль стеклянного окна, смотрящего на стенку стеллажей. Небольшой стол и внушительное кресло, на которое с размаху запрыгнул Майкл, тут же отклоняя спинку назад и практически ложась. Несколько небольших шкафчиков, рядом с которыми была, видимо, дверь в туалет. И сплошная стена экранов, из которых было видно не только все окружающее пространство вокруг склада и непосредственно внутреннее помещение, но и даже подъезды к зданию. Черт, внушительно. Интересно, чей это объект?
– Итак, рассказывай, что успел полезного выяснить, сделать и где повоевать, – уставился на меня Майкл.
Собравшись с мыслями, я умостился на край стола и начал кратко пересказывать свои похождения, попутно делясь мыслями по поводу вторжения омег. Ограничившись только сухими фактами, закончил буквально через пять минут, не больше.
– М-да, и даже сейчас ты нашел свою Софию. Черт, твоей целеустремленности можно только позавидовать, – усмехнулся Кронт, – но в одном ты можешь оказаться частично прав. Она, впрочем, как и остальные омеги, действительно, скорее всего, контролируется. Кем или чем именно, точно не понятно, но определенные сигналы я все же засек, при чем с поверхности… – На мгновение замолчав, Майкл медленно продолжил, тщательно подбирая слова: – Как ты знаешь, машинный разум изначально представлял собой единый общий организм, который при этом мог словно дробиться на части даже при отсутствии связи между ними. Каждая такая часть вполне успешно действовала автономно, теряя разве что в вычислительных мощностях. Так вот омеги в свое время воспользовались этой особенностью, искусственно разделив себя на разные особи и не дав возможности объединяться в кластеры как раньше. И что самое интересное – прямо сейчас все они до сих пор действуют автономно, словно, невзирая на полный контроль, их не могут соединить воедино. Можно уверенно предположить, что полностью их не смогли вернуть в изначальное состояние машинного разума.
