Кронт же продолжал бежать, абсолютно не пытаясь завладеть оружием и уничтожить врагов. Ведь даже если это удастся осуществить, то не факт, что не последует новых или же вообще удара с винтовой машины, уничтожающих все здание целиком. Тем более вывести из строя как минимум пятерку небольших серых роботов, которыми во время войны постоянно пользовался машинный разум в виде пехоты, было совсем не просто. Быстрые, подвижные, они слишком хорошо стреляли для этого. А вот люди – нет.
Замечая движение ближайшего врага, Майкл тут же сгибает колени, уходя в какое-то скольжение на них. Длинная очередь проходит над головой, попадая в шарообразную голову робота, позади агента. Кронт тут же вскакивает на ноги и отталкивается в сторону. Заряд дроби цепляет руку, но та все еще закрыта уцелевшим бронированным костюмом. Конечность отбрасывает, а агента слегка разворачивает, но он только пользуется этим. Левая ладонь, зажимавшая рану, с размаху бьет по глазам того самого паренька, буквально заливая их кровью. Вторая же ладонь выхватывает оружие. Выстрел из обреза разносит часть камер пытавшегося прыгнуть на него робота, и тот промахивается, погребая за собой молодого парня. Ранее выстреливший в него другой бандит замирает, не решаясь снова открыть огонь из-за боязни зацепить ослепшего напарника. Кронт же пользуется этим вовсю.
– МОЧИ РОБОТОВ! – что есть мочи кричит Майкл и срывается с места в сторону базы бандитов, старательно прикрываясь фигурами не понимающих, что происходит, людей. Но его слова служат словно спусковым крючком, заставляя всех очнуться. Раздавшиеся яростные крики вторят новым выстрелам из оружия, и бандиты наконец полноценно включаются в бой. Преследовавшие роботы вынуждены отвлечься на неожиданную преграду, и Кронт, продолжая провоцировать еще большее количество людей вступить в схватку, с легкостью проскакивает автобус, а затем и закрытую часть парковки, на которой они обосновались. Перепрыгивая разбросанные вещи, ящики и лежаки, толком ничего не рассматривая, он быстро находит широкую вентиляционную трубу в дальнем углу парковки. Полуразрушенная кладка открывала вид на нее и, вполне вероятно, служила экстренным способом эвакуации, загодя подготовленным членами банды. Глаз зацепляется за ящик гранат, и в голову приходит идея. Подтаскивая его поближе к проему трубы, он хватает одну из них. Не задумываясь ни на мгновение, Майкл протискивается внутрь, стремясь проползти как можно дальше. То, что бандиты надолго не задержат преследователей, он не сомневался.
Через метров пять, с трудом извернувшись, он выхватывает гранату, активируя таймер на ней. Вкладывая все силы, он швыряет ее по трубе, стараясь вытолкнуть наружу. Взрывоопасный заряд легко пролетает первые метры, но быстро замедляется, а самый последний уже дается с большим трудом. На мгновение граната словно замирает на самом краю, но затем все же падает наружу. Мощный взрыв бьет по ушам, выбивая сознание. Тело проталкивает по трубе, но Майкл это уже не чувствует.
Придя в себя через час, в первые мгновения он даже не сразу понял, где находится. Окружающая темнота слегка рассеялась под светом из браслета, открывая вид на заваленный проход. Благо хоть второй все же уцелел. Длительное изображение из себя какого-то ползучего ужа помогает ему вылезти из вентиляционной системы, чтобы через загодя разрушенные кем-то перегородки перелезть в канализацию. Обилие тошнотворных запахов давило, но в его состоянии перемещаться по поверхности не хотелось. Дикая слабость от потери крови, так и не вернувшийся слух и периодически темнеющая картинка перед глазами явно демонстрировали, что осторожность сейчас не помешает. Прощупывавшаяся на голове приличного размера шишка служила словно апогеем его «отличного» самочувствия.
В итоге, проблуждав до глубокой ночи по канализации, Майкл решил все же выбраться наружу. Сил не прибавилось, но зато хоть слух частично вернулся. Поиск выхода занял еще немного времени, но все же удалось обнаружить подходящую лестницу. Прислушавшись к исходящим снаружи странным шумам, он все же решил рискнуть и проверить. Тяжелый люк поддался не сразу, будто упираясь во что-то. Напрягшись, он его сдвинул в сторону, чтобы обнаружить нависающий металл над головой. Не сразу поняв, что это, он с трудом протиснулся под ним, вылезая, наконец, на поверхность. Свежий воздух приятно холодил, отчего первую минуту Майкл просто лежал отдыхая. Вокруг шумел потихоньку набирающий свои обороты ливень, который явно должен был совсем скоро перейти в настоящую грозу. Внезапно раздавшиеся сбоку выстрелы заставили напрячься, и агент, покрепче сжимая двуствольный обрез с последним зарядом, начал вылезать из-под неожиданного препятствия.
– Твою мать! – выругался Майкл, когда до него наконец дошло, что именно это было. Чертова винтовая машина, высадившая десант и еще не успевшая взлететь. В голове мелькает безумная идея, и он хватается за сдвижную дверь внутрь. Браслет Службы Безопасности практически мгновенно подключается к машине, перехватывая управление с помощью изначальных закладок в любую боевую технику. Вдох-выдох. Дверь уходит в сторону, и Майкл тут же рвется внутрь. Пилот, с отметками подразделения омег, с некоторым замедлением реагирует на несанкционированное открытие, но обрез уже упирается ему в лицо. Спуск…
Громко бухает оружие, высоко забрасывая короткий ствол от отдачи. Дробь, вылетевшая впритык, разносит голову, превращая в кровавую кашу все внутренности шлема с открытым забралом. Майкл тут же закрывает дверь и сбрасывает на пол мертвое тело, подключаясь к управлению винтовой машины. Сознание как никогда сосредоточено, и агент практически моментально выключает маячок, попутно активируя систему маскировки и подавления звука винтов. Спустя десяток секунд летающий аппарат взмывает в воздух и исчезает в ночном небе.
Какой удачей его не обнаружили, Кронт не знал. Или он успел проскочить до начала сканирования, или же темные облака ночью совместно с разыгравшейся грозой помешали визуальному обнаружению, а других маячков в машине не было. Или же просто все совпало, но в итоге он приземлил свой трофей, проломив стеклянную крышу на том самом складе, где и договорился встретиться с Грэгори. Помещение принадлежало корпорации, которая ему помогала с поимкой Манро, и служило скорее местом привлечения внимания возможных грабителей, чем реальным складом. Да, тут что-то по мелочи хранилось, а защиту словно создавали под хранение наиболее важных образцов и технологий. Вот только при этом оставляли некие лазейки, как та же стеклянная крыша, чтобы была возможность взять потенциальных грабителей. Далее либо шла перевербовка, либо неудачливые воры отправлялись в утилизаторы.
Рану пришлось заштопывать собственноручно из-за выдавшего недостачу лекарств прибора медицинской помощи из винтовой машины. Шов вышел неровный и кривой, но это было лучше, чем ходить с распоротым боком, благо хоть стимуляторы и обезболивающее было в полном комплекте. Немного придя в себя, агент потратил остатки ночи, натягивая под ливнем брезент, чтобы закрыть дыру в крыше. Хорошо, что он вообще нашел нужный материал на складе. Работа в дикой спешке и таких условиях отняла последние силы, и уже под утро, когда он закончил, Кронт забылся тревожным сном, в итоге проспав часов пятнадцать.
Следующие несколько дней Майкл изучал данные, записанные бортовыми приборами летающего аппарата. Все сомнения в том, что их враги были омегами, полностью развеялись. Подконтрольные тому странному объекту машинного разума, или нет, именно они внезапно стали врагами, и к чему бы ни привела текущая ситуация, прежних отношений между людьми и омегами уже не вернуть. Кронт мог только посочувствовать своему напарнику. Хотя не только из-за этого – превращение в киборга тоже малоприятное событие в жизни.
