Да и сам их роман порой казался Вале каким-то «детским», лишенным бурных страстей, но полным трогательной открытости и привязанности. Возможно, оба, и она, и Вадим, неосознанно нащупали, угадали, что лишь таким способом, словно бы уйдя на время обратно в детство, став в глазах друг друга беззащитными и безоружными, можно преодолеть невыносимую боль утраты, попытаться построить новую жизнь.
Порой Валю начинали мучить подозрения, что ее отношение к Вадиму — не просто привязанность или симпатия. Возможно, она сама не заметила, как полюбила вновь, хоть и клялась себе больше подобного не допустить. Валя дорого бы дала, чтобы узнать, что испытывает к ней сам Вадим, перестал ли наконец невольно сравнивать ее с покойной женой, обрел ли свободу для новых чувств.
Несколько раз, после особенно нежной близости, она хотела рискнуть и задать ему этот вопрос, однако что-то останавливало ее. Может быть, это «что-то» была постепенно созревавшая в Вале женская мудрость, безошибочная интуиция, появляющаяся по мере приобретения жизненного опыта. Она, эта интуиция, настойчиво повелевала ей молчать о своих предположениях, молчать до поры до времени, пока судьба сама не подаст знак, не подскажет, что пришло время действий и разгадок…
…Кира внимательно наблюдала за Валей, за ее глубокой задумчивостью. Антошка, обретший долгожданную свободу и бесконтрольность, уполз под стол и теперь делал попытки подняться в полный рост, ухватившись ручонками за его ножки.
Первой опомнилась Валя.
— Смотри, он же сейчас ушибется! — вскрикнула она и поспешила к столу.
— Да, да, — эхом отозвалась Кира.
Она суетливо сунула фотоаппарат в сумку и бросилась Вале на помощь. Вдвоем они извлекли Антошку из-под стола и, невзирая на его протестующий рев, заточили в манеж.
— Посиди-ка ты в неволе, голубок, — назидательно проговорила Валя, грозя малышу пальчиком, — подумай о жизни. Слишком уж ты стал самостоятельным, сладу нет.
Антошка горько рыдал, норовя протиснуть мордашку между манежными прутьями. Вскоре, однако, он утешился и занялся яркой, красно-желтой погремушкой, деловито пробуя ее на зуб.
Валя и Кира отошли от него и уселись на диван.
— Я глупо выглядела, когда стояла на четвереньках? — спросила Валя с улыбкой.
— Ты выглядела отлично. Впрочем, в последнее время ты вообще выглядишь потрясающе. Как я понимаю, у вас с Вадиком все в полном ажуре?
— Ну… — Валя на мгновение замялась, затем осторожно выговорила: — Да, пожалуй.
— Можешь не перестраховываться, — усмехнулась Кира. — Или боишься сглазить?
— Кто же этого не боится?
— Напрасно. — Кира укоризненно покачала головой. — Вадик — это ведь не твой, как его… Тимур…
— Тенгиз, — подсказала Валя.
— Ну да, точно, Тенгиз. Все время путаю эти восточные имена. Так вот, Вадим — абсолютно другой человек, ему всецело можно доверять. Считай, что ты вытащила счастливый лотерейный билет. Красавец, богач, к тому же свободный, не женатый — о таком лишь мечтать.
— Меня не интересует его богатство. Я не собираюсь за Вадима замуж.
— Правда? — Кира недоверчиво прищурилась. — Не собираешься, потому что не веришь, что он может сделать тебе предложение. А если вдруг сделает? Что тогда? Откажешься?
— Н-не знаю, — выдавила Валя с неохотой.
Она и верно не знала, привыкнув не загадывать далеко вперед и жить сегодняшним днем. Сейчас в ее сумке под старыми вещами лежала весьма внушительная долларовая сумма, через полгода, к концу контракта она должна увеличиться вдвое, и что потом? Кормить грудью Антошку будет больше не нужно, необходимость в Вале отпадет, и она покинет дом Вадима. Покинет не той нищей, затюканной и бездомной девчонкой, какой была до встречи с ним, а вполне обеспеченной, цветущей и уверенной в себе молодой женщиной. Однако все равно — покинет, уйдет.
Или… не уйдет? Не сможет уйти, расстаться с ним, как и он, в свою очередь, не сумеет отпустить ее.
«Пожалуй, Кира, как всегда, права, — подумала Валя. — Если Вадим предложит мне стать его женой, то я соглашусь. С радостью соглашусь».
— Ты кривишь душой, Валентина, — мягко упрекнула Кира, точно прочитав ее мысли, — все ты отлично знаешь. Хочешь таиться от меня, Бога ради. Я лично вижу тебя без пяти минут хозяйкой дома. Да и не только я — спроси прислугу, все лишь об этом и говорят.
— Говорят обо мне? — испугалась Валя.
— О том, что Вадим ожил. Что ты помогла ему справиться с утратой, что имеешь на него огромное влияние. Честно говоря, когда я увидела тебя впервые, я сразу решила, что у вас будет роман.
— Но почему? — Валя удивленно уставилась на Киру.
— Да потому, что ты ужасно похожа на Лику! Ужасно!
— Ерунда! Я видела Лику. Мы похожи лишь прическами. У обеих длинные волосы.
— Не только. Вы похожи и типажом, и взглядом. И даже характером.
— Ну что ты говоришь, Кирочка! — Валя искренне рассмеялась. — Лика была коренная москвичка, училась в престижном колледже, имела редкую и прибыльную профессию. А я одиннадцатилетку закончила с пятью трояками, никуда дальше Ульяновска не выезжала, папаша у меня законченный алкаш. Разве можно нас ставить на одну доску?
— Можно, — убежденно проговорила Кира. — Во-первых, кто тебе сказал, что у Лики была уж такая культурная семья? Вовсе нет. Ее отец работал простым слесарем на заводе, мать, хоть и слыла красавицей, не имела никакого образования, кроме общего, среднего, и занималась тем, что вязала на заказ для клиентов. Да и вообще, не в семье дело. В вас… в вас обеих энергия бьет ключом. Вернее, в Лике она била. Всегда, до самой смерти. Она могла все преодолеть и не сломаться. — Кира понизила голос и произнесла, глядя на Валю в упор: — Врачи сказали, что она ужасно кричала перед тем, как умереть. Так вот… я не верю этому, не могу поверить.
— Кричала, — тихо проговорила Валя. — Я слышала.
— Это означает лишь одно — ее сознание выключилось, она не могла контролировать себя. Иначе бы Лика терпела молча.
— Наверное. — Валя тяжело вздохнула.
В ее памяти всплыли жуткие мгновения в родовой палате — невыносимая, раздирающая боль, одиночество, страх и леденящие душу вопли из-за стены. Не приведи Господь испытать такое еще раз.
— Ладно, — Кира тоже вздохнула и решительно тряхнула головой. — Не буду больше мучить тебя воспоминаниями о Лике. Может быть, Вадим вовсе не замечает вашего сходства, и ты для него просто новая женщина, которой он увлечен. Во всяком случае, увлекся он не на шутку, и это главное.
— Пожалуй, — согласилась Валя, радуясь в глубине души, что тягостная тема прикрыта и больше не обсуждается.
21
В октябре Вадим уехал в командировку. Он обещал вернуться недели через две, но конкретную дату не назвал.
