— Тебе? — Валя глядела на него сияющими, хотя и мокрыми глазами. — Почему же нельзя? Конечно, можно.
— Тогда пошли, — проговорил он решительно.
Они в обнимку вошли в лифт, доехали до седьмого этажа, вышли и остановились в смущении. Дверь квартиры была распахнута. На площадке стояла Евгения Гавриловна. Волосы ее покрывала косынка, поверх засаленного халата топорщился новенький, льняной фартук, руки были перепачканы мукой.
— Добрый вечер, — поздоровался Вадим, слегка кланяясь.
— Добрый, — сурово произнесла тетка.
— Евгения Гавриловна, вы почему здесь? — удивленно проговорила Валя.
— Вас поджидаю, — спокойно ответила та. — Насмотрелась в окошко — стоят, как два голубка. Уж думала, усвистишь, даже «до свидания» не скажешь. — Она укоризненно покачала головой.
— Что вы, Евгения Гавриловна! — Валя шагнула к старухе, ткнулась губами в ее сухую, морщинистую щеку и ощутила слабый и вкусный запах ванили. — Что вы! Я… никогда бы не ушла просто так. Познакомьтесь, пожалуйста. Это Вадим. — Она сделала Вадиму знак, чтобы тот подошел.
Тетка смерила его цепким взглядом с головы до ног и тыльной стороной ладони поправила сползшие с переносицы очки.
— Вот ты, значит, какой. Ничего. — Тон у нее был деловой, будто она товар выбирала, приценивалась. — Ну а как же с учебой-то, а, Валентина?
Валя хотела ответить, но Вадим опередил ее.
— С учебой все будет отлично. Валя поступила в колледж, я ее занятиям мешать не собираюсь. Но жить она будет у нас.
— Ох, девка! Перекати-поле, по-другому и не скажешь. — Евгения Гавриловна вздохнула, но Валя ясно видела, что Вадим ей понравился. Теткино лицо разгладилось, стало менее напряженным, даже приветливым. — Чай пить идемте. Я как раз пирог поставила. Твой любимый, Валентина, с яблоками.
Она повернулась и скрылась в квартире. Валя и Вадим с улыбкой переглянулись.
— Что будем делать? — спросила Валя.
— Как — что? Примем приглашение. Это ж как-никак моя будущая родственница, можно даже сказать, Антошкина бабушка. Кажется, пока что она меня не слишком уважает. — Вадим усмехнулся и обнял Валю за плечи. — Так вот, я намерен исправить ситуацию.
