Когда проезжали мимо их школы, Джим, не удержавшись, ткнул Тони в бок. За школой был садик, где они когда-то покуривали. Там росло несколько старых яблонь, яблоки с которых объедали еще зелеными.
На площади у автовокзала их ожидал сюрприз – рядом с междугородными автобусами стояла пара разведывательных автомобилей «скаут», а рядом с ними – пятеро скучающих монстров в тяжелой броне с усилителями движения. Рядом с ними находились двое полицейских, и солдаты возвышались над ними, словно взрослые над малышней.
– Вот это бычары! – воскликнул пораженный таксист и сбавил скорость. – Не, ну вы видали, а?
– Откуда у вас такие? – спросил Тони, узнав амуницию подразделения «Нордком». Сталкиваться с ними еще не приходилось, но возможности «вероятного противника» они с Джимом изучали досконально.
– Не, ну это просто кино какое-то! – не успокаивался водитель, продолжая оглядываться даже после того, как свернул на улицу.
Пассажиры его восторгов не разделяли, «Нордком» был серьезным аргументом, его солдаты могли часами преследовать беглецов по лесу и настигали свои жертвы раньше, чем кончался заряд картриджей в бронированных скафандрах. Их вооружение по эффективности значительно превосходило образцы, поступавшие в армию, и, по сведениям Управления «Р», усовершенствовалось с помощью технологий Дифта.
– А вот и ваш банк! – сообщил таксист, отвлекая пассажиров от невеселых мыслей.
– Спасибо, приятель, сколько с нас? – спросил Джим.
– Одиннадцать сорок.
– Вот тебе двадцатка. Сдачи не надо.
– Спасибо большое!
– На здоровье.
Напарники вышли на тротуар и огляделись. Они стояли под вывеской банка, а на другой стороне высилось здание полицейского управления города.
Размах и роскошь, с какими было построено это здание, больше соответствовали доходам какого-нибудь наркодилера регионального масштаба, а вовсе не скромным возможностям увядающего городка.
Такси уехало, Джим и Тони вошли в банк и направились к автомату, чтобы проверить свои карты. Карты были в порядке. Они имели несколько идентификационных пинов и позволяли снимать деньги по нескольким каналам, с разных счетов и даже одновременно. Заблокировать их было трудно, но и выдавались они только клиентам с безупречной кредитной историей, коим и являлось Управление «Р». В отличие от своих неофициальных противников – СГБ, военной разведки и служб помельче, не упускавших случая пощипать банкиров с помощью компромата, Управление «Р» не обижало банки принципиально, что и складывалось в значительное преимущество.
Проведя в банке несколько минут, напарники вернулись на улицу. Пропустив несколько автомобилей, они перешли проезжую часть и направились к парадной двери полицейского управления.
В это время суток в здании было тихо. В просторном, мощенном мрамором холле веяло прохладой и спокойствием. По углам стояли кадки с фикусами, со стен на вошедших взирали мозаичные герои народных эпосов.
Сидевший в вахтенной кабинке полицейский сладко позевывал, листая утреннюю газету. На вошедших он не обратил никакого внимания, не принимая всерьез людей без полицейского мундира.
– Приятель, нам бы к главному… – сказал Джим, старательно играя простака.
– К какому главному? – усмехнулся полицейский. – Ты вообще понимаешь, куда пришел?
– Мы на работу наниматься пришли. – Джим кивнул на Тони. – С земляком на пару.
– Вот дураки-то, это тебе что – биржа труда, что ли? Это городское управление полиции!
Последние слова вахтенный произнес со значением, подняв кверху указательный палец.
– Так нам это и надо, – обрадованно подтвердил Тони. – Мы в полицию наниматься пришли!
Пока пораженный такой наглостью вахтенный приходил в себя, Джим добавил:
– Нам бы главного увидеть, он помочь обещался – как-никак земляк.
– Вы… господина капитана Баттлера земляки, что ли? – начал понимать вахтенный и сбавил тон.
– Ну да, с его братом двоюродным в одной деревне живем. У нас их, Баттлеров, целых три дома на улице стоит.
– А он еще не приехал на работу, – пошел на хитрость вахтенный, не желавший брать на себя ответственность. Пропустить людей без разрешения нельзя, а не пустить земляков капитана – тоже проступок. – Ну-ка, пройдите через рамку, – указал он на воротца металлодетектора. Джим и Тони повиновались, их керамические пистолеты оказались очень кстати.
В холле появился еще один полицейский – сержант.
– Привет, Бойд, – поздоровался он с вахтенным. – Это что за компания тут?
– Да вроде земляки капитана, наниматься в полицию приехали. Только вот без пропусков…
Сержант окинул взглядом незнакомцев, затем наклонился к вахтенному и негромко посоветовал пропустить «земляков».
– Наш любит, когда к его родственникам с уважением… – добавил он со значением. – Сегодня без связей – никуда.
– Никуда, – согласился вахтенный и вздохнул. – Ладно, земляки, проходите. Вам на третий этаж, а там сами разберетесь.
– Спасибо, господин офицер! – поблагодарил Джим, и они с Тони пошли к лестнице.
81
На третьем этаже половина крыла была отведена под личные апартаменты капитана Баттлера. Сауна, персональный тренировочный зал, комната отдыха – все для ублажения начальника полицейского управления, а также проверяющих инспекторов из регионального министерства.
Приличную часть этажа занимала приемная, где сидел немолодой лейтенант, один из сослуживцев Баттлера, взятый в управление за личную преданность на прежнем месте службы.
– Кто такие, откуда? – строго спросил перезрелый лейтенант, поднимаясь из-за стола.
– Мы земляки капитана Баттлера, господин хороший, – пояснил Джим.
– Из деревни мы, наниматься на работу пришли, – добавил Тони, улыбаясь секретарю, как деревенскому родственнику.
– К капитану нельзя, он завтракает!
– Да ладно, мы по-свойски, – отмахнулся Джим и быстро пошел к двери, Тони – за ним.
– Стойте!
Лейтенант выскочил из-за стола, когда дверь за напрошеными гостями уже закрылась.
– Выйдите немедленно! – закричал он, распахивая дверь кабинета, и застал начальника с перепачканными сметаной губами. Незваные гости стояли посреди кабинета и не двигались с места, один из них повернулся к секретарю и подмигнул – дескать, все в порядке.
– Все в порядке, Свитколл, это мои знакомые… – сказал капитан.
– Из деревни, – подсказал Тони.
– Да, из деревни, – подтвердил капитан. – Ты иди и закрой дверь, мы тут… поговорим.
– Хорошо, сэр, извините, что так получилось, – сказал секретарь и закрыл дверь.
