Разбойник в задумчивости смотрел вслед удалявшейся фигуре в плаще. Он всегда знал, что у них, богатых господ, слишком много форса и слишком мало разума. Но всю правду о них он узнал только сейчас. Выходит, они лишь притворялись чуткими, а на самом деле они безжалостны и жестоки. И хладнокровия им не занимать. Что же касается подлости, то ее в женщинах куда больше, чем в мужчинах.
Глава 10
– Я знала, что застану тебя здесь, – сказала леди Айлен. – Но я боялась, что ты уже пакуешь вещи. Значит, ты бежать не надумала?…
– Я никогда не посмела бы уехать, не поговорив с вами, – вполне искренне ответила Давина.
Леди Айлен вихрем ворвалась в комнату Давины, но никакой необходимости спешить не было. Давина вовсе не планировала побег – просто сидела и ждала вразумления, но, увы, так и не дождалась божественного вмешательства в свои земные дела.
Леди Айлен присела рядом с гостьей и, ласково похлопав ее по колену, проговорила:
– Пусть мы увидели друг друга только вчера, но за время нашей переписки я, как мне кажется, хорошо тебя узнала. Надеюсь, ты можешь то же самое сказать обо мне.
Давина вздрогнула, словно от пощечины.
– Я действительно думала, что знаю, какая вы. До сегодняшнего утра…
Леди Айлен со вздохом кивнула.
– Да, понимаю… Трудно вернуть утраченное доверие. Но я тебя не предавала, Давина.
– Тогда почему вы промолчали, когда лэрд Маккена сказал, что выдаст меня за мужчину из вашего клана?
Леди Айлен внимательно осмотрела комнату. Лишь убедившись, что никто не прячется где-нибудь в углу, она решилась продолжить разговор:
– Брайан Маккена – хороший человек, у него много прекрасных качеств. Но он упрям. Очень упрям. Я достаточно долго живу с ним, чтобы понимать: когда он принял решение, переубеждать его бессмысленно. Поверь, я не знаю, зачем ему понадобилось выдавать тебя за нашего сына, но я вижу, что он от своего решения не отступит.
Понимая всю безнадежность своего положения, Давина со вздохом пробормотала:
– Но я не могу…
– Дитя мое, я тебя ни к чему не принуждаю, но я точно знаю: тебе не найти во всем Шотландском нагорье мужа лучше, чем мой сын, будь то Малколм или Джеймс. – Айлен с пристальным интересом посмотрела на девушку, потом вновь заговорила: – Поверь, Маккена – мудрый воин, и ни разу не было так, чтобы он просчитался. Если он считает, что ты в опасности, значит, так и есть. Потому он и настаивает, чтобы ты обзавелась мужем.
– Я не ставлю под вопрос искренность лэрда Маккены, но в данном случае он ошибается, и я боюсь, мне очень дорого обойдется его ошибка. – Давина судорожно вздохнула и добавила: – Я никак не могу выйти замуж. Не могу – и все.
– Ты это уже говорила.
– И буду повторять до тех пор, пока меня не услышат!
– Мне кажется странным твое упорство. Ведь женщина рождена для замужества, особенно женщина благородного происхождения. Если бы ты хотела посвятить себя Богу, то должна была бы жить в монастыре. Одной из причин твоего приезда сюда было стремление избавиться от меланхолии, насколько мне помнится из твоего письма. Но меланхолия не может быть причиной отказа от брака. – Леди Айлен вопросительно взглянула на собеседницу. – А может, у тебя уже есть муж?
– Нет, конечно, нет! – в волнении воскликнула Давина. Она не знала, как убедить леди Айлен в том, что ее отказ от брака – не прихоть и не каприз. – Но у меня есть причины. Серьезные причины.
Леди Айлен деликатно покашляла и спросила:
– Ты мне о них расскажешь?
Давина открыла рот, но леди Айлен, вскинув руку, предупредила:
– Только не говори мне, что лэрд Армстронг должен одобрить твой выбор.
Давина почувствовала, как краска стыда заливает щеки. Она вся сжалась под пристальным взглядом собеседницы. Уставившись в пол, девушка тихонько вздохнула. Наконец, решившись, подняла на леди Айлен глаза и пробормотала:
– Невеста должна быть чистой. Я боюсь, что могу оказаться… не девственницей.
– Что значит «могу оказаться»? Ты точно не знаешь?
Давина понимала, что слова ее звучат по меньшей мере странно. Леди Айлен вполне могла подумать, что имеет дело с полоумной.
– Видите ли, я… – Давина нервно теребила подол платья. Собравшись с духом, выпалила: – Я не уверена. Несколько лет назад я пережила жестокое нападение. Возможно, меня взяли силой, но я не помню… Когда угроза жизни миновала, повитуха, осмотрев меня, сказала, что не всегда можно сказать, девственница ли девушка или нет. И это как раз мой случай.
Леди Айлен посмотрела на нее с сочувствием.
– Мне жаль, что с тобой приключилась такая беда. Представляю, сколько тебе пришлось выстрадать. Но если ты выйдешь за шотландца старше шестнадцати лет, то едва ли и он окажется девственником.
Давина грустно усмехнулась.
– Но мы-то с вами знаем, что жених и невеста – совсем не одно и то же. Невеста должна быть невинной…
– Что ж, может, так и есть, – сказала леди Айлен. – Да только не все женщины выходят замуж девственницами, и большинство женихов об этом не догадываются. Есть способы, чтобы… завуалировать правду.
К своему стыду, Давина, которая тоже знала об этих «хитростях», не исключала для себя возможности прибегнуть к одной из них. Впрочем, едва ли у нее хватило бы духу довести задумку до конца, даже если бы ей и представилась возможность выйти замуж.
– Я не могла бы начать совместную жизнь с мужем со лжи, – проговорила она почти шепотом.
– Значит, ты не стала бы пачкать простыни куриной кровью? – Леди Айлен не сводила с нее глаз.
– Нет! Мне бы пришлось сказать ему всю правду до того, как будут произнесены брачные клятвы.
– Даже если после этого он с полным правом сможет от тебя отказаться?
– Да, – решительно кивнув, ответила Давина.
– Что ж, пожалуй, ты права, – заметила леди Айлен. – Ведь если парень после этого уйдет, то зачем тебе такой нужен, верно?
«Ах, если бы все было так просто…» – со вздохом подумала Давина. – Есть и иные причины, – сказала она, потупившись.
– Да, понимаю… – кивнула леди Айлен.
– Но я не могу о них говорить, – добавила Давина.
– Тогда я больше не стану вытягивать из тебя твои тайны.
– Спасибо вам, леди Айлен.
– Я думала, ты будешь называть меня просто Айлен, – с легким укором сказала хозяйка дома.
– Спасибо… Айлен, – в смущении пробормотала девушка. – Я так рада, что вы меня понимаете и поддерживаете.
– Я действительно тебя понимаю, но ты должна мне довериться. Видишь ли, раз уж Маккена хочет, чтобы Малколм и Джеймс за тобой ухаживали, не стоит ему перечить, а не то он сильно попортит нам всем жизнь. – В глазах жены лэрда блеснули озорные огоньки. – Ты сделаешь вид, что подчинилась его воле, и дашь моим сыновьям шанс завоевать твою благосклонность. Только так можно угодить Маккене.
