– А сама как думаешь?
– Да уж, могла бы и не спрашивать. – Ольга пересыпала пыль на другую ладонь. – Тебе нужно время. А знаешь, я ведь могла забрать у тебя сына в первый же день, как вы приехали сюда, но посчитала, что это было бы ошибкой. И, как ни удивительно, Скиталец со мной согласился. Мы подарили тебе неделю. Эти дни ты дышала полной грудью, ощущала такое забытое чувство свободы…
– Зачем ты все это мне говоришь?! – не выдержала Алина, вскакивая на ноги. – Думаешь, от этих слов мне станет легче? Неделю они мне подарили, ну надо же какие добрые! Ждешь благодарности? Знаешь, о чем я сейчас больше всего жалею? Что Федор не прикончил тебя. Он ведь шел убивать тебя. Убивать! Каково это, а, Оля? Каково знать, что, возможно, единственный человек, которого ты любила, ненавидел тебя перед смертью?
В глазах Ольги появились злые огоньки, но они тут же погасли.
Карлики замерли на дороге. Уродцы с любопытством глядели на двух стоящих в напряжении женщин.
– Мне незачем осыпать тебя проклятиями, – добавила Алина, – ты сама себя прокляла. И я не сомневаюсь, дальше будет только хуже. – Ее тон изменился, стал на порядок теплее: – Остановись же, Оля, оставь нас с сыном в покое, прошу.
Ольга сосредоточенно смотрела на пыль, заполнившую линии на ладони.
– Останови это безумие, – повторила Алина.
– Не могу. Я уже давно часть иного мира. Дороги назад нет. Завтра мы…
Это «не могу» стало последней каплей – слова как удар по надежде. Алина быстро сделала шаг, выбросила вперед руку, целясь Ольге в горло, но та будто бы ожидала такого финта – молниеносно перехватила руку Алины за запястье и вывернула.
– Как предсказуемо. И как смело. Ты еще раз доказала, что я в тебе не ошиблась.
Алина вскрикнула, разжала пальцы, и наконечник стрелы упал на землю. Талисман и удачи не принес, и как оружие оказался бесполезным.
Ольга отпустила ее руку, отступила на шаг.
– Если честно, я была бы разочарована, если бы ты так легко сдалась. Если бы не попыталась сегодня сбежать. Уважаю, честно. Когда Скиталец и твой сын станут одним целым, именно мы с тобой должны быть рядом.
Алина глядела на нее исподлобья, как на ядовитую змею.
– Я не сдамся, Оля.
– Знаю. Но придет время, и ты на все это посмотришь другим взглядом… А сейчас… можешь обнять Максимку. Заслужила. – Ольга щелкнула пальцами.
В глазах Алины мелькнуло недоверие, но мешкать она не стала – бросилась к сыну, взяла его на руки, поцеловала в лоб, щеку.
– Все будет хорошо, малыш, – прошептала ему на ухо.
Ольга подождала пару минут, после чего забрала у матери Максимку.
– Иди домой, Алина. Завтра у нас будет непростой день. – Она развернулась и пошла прочь, но, сделав несколько шагов, остановилась, оглянулась. – Одна великая женщина как-то назвала меня особенной. Но я вижу, ты такая же, как я… Мы обе с тобой Королевы стрекоз.
Глава девятнадцатая
До полуночи Алина как в бреду бродила по деревне, глядела на темные окна, напряженно прислушивалась к тишине, будто чего-то ожидая. А когда впервые за последние два дня небо расчистилось от туч и появились луна и звезды, она прилегла на скамейку и неожиданно провалилась в черную яму сна. Иногда просыпалась, пытаясь сообразить, где находится, и снова засыпала.
Ранним утром, когда только-только забрезжил рассвет, ее разбудила Ольга.
Алина чувствовала себя полностью разбитой, голова соображала плохо, а еще не отпускал мандраж – следствие утренней свежести и ощущения безысходности.
Посреди улицы стояли три черных «Мерседеса» с тонированными окнами, двигатели тихо урчали, нарушая тишину спящей деревни. Возле первой машины о чем-то беседовали трое широкоплечих, похожих друг на друга мужчин с короткими стрижками в темных цивильных костюмах.
«Зачем они здесь?» – лениво подумала Алина, не очень-то желая знать ответ.
Она поднялась со своего жесткого ночного ложа, протерла сонные глаза и только сейчас обратила внимание на то, как выглядела Ольга: строгий брючный костюм черного цвета, белая блуза, в ушах массивные серьги, довольно экзотичная и сложная прическа, украшенная явно старинной золотой брошью.
– Тебе не помешало бы умыться, привести себя в порядок, – заметила Ольга.
– Обойдусь, – буркнула Алина.
– Как знаешь. Но от кофе, надеюсь, не откажешься? У меня в машине термос.
Алина промолчала, и Ольга, улыбнувшись, расценила это как согласие. Когда они пошли к первому «Мерседесу», один из мужчин отшвырнул недокуренную сигарету, обошел машину и с лакейским почтением на лице открыл заднюю дверцу. Подождал, пока женщины усядутся, после чего торопливо занял место на водительском сиденье.
Ольга налила кофе в большую кружку. Алина не отказалась. Напиток оказался очень сладким, крепким и с довольно приятным посторонним привкусом.
Когда кружка опустела, Ольга отдала приказ водителю:
– Поехали, Сергей.
Через минуту процессия из трех автомобилей уже выезжала из деревни.
– Где мой сын? – спросила Алина.
– Во второй машине. С ним все в порядке, не беспокойся, – ответила Ольга. – Я его помыла, переодела, покормила… Все с ним хорошо.
Алина уставилась на клубящийся среди разнотравья туман за окном. Она решила быть сегодня сдержанной, хладнокровной, хотя понимала: для этого понадобится недюжинная сила воли. Что бы ни увидела, что бы ни услышала – быть сегодня хладнокровной! Только так можно не сойти с ума. Пускай чертов демон и Максимка станут одним целым, этого, похоже, все равно не избежать. Главное, быть рядом. Всегда. И наблюдать, изучать, подмечать каждую мелочь, делать вид, что смирилась, но не переставать надеяться. Ольга предложила обучить магии? Ну что же, это даже к лучшему. Нужно как губка впитывать в себя любые знания. Алина категорически не желала верить, что Скиталец какое-то совершенно неуязвимое божество, поверить в это – значит на самом деле смириться. К тому же ведь у кого-то хватило ума, знаний и сил, чтобы заточить его как в темнице в Древнем городе? Ольга сама об этом рассказывала.
Алина удивлялась переменам в себе, появилась какая-то умственная и физическая бодрость. Вчера вечером готова была выть от отчаяния, а сейчас будто неведомая сила помогла собраться. Или это так кофе подействовал? Конечно, страх за Максимку никуда не делся, но он стал ровным, без истеричных и панических всплесков.
«Мерседесы» выехали на шоссе и следовали по нему минут двадцать, пока не свернули на лесную ухабистую дорогу. К этому времени уже полностью рассвело, солнце золотило кроны сосен. После череды пасмурных дней этот день обещал быть ясным.
Алина глядела на искрящуюся от росы придорожную траву, на свежую зелень кустарников. Она открыла окно и ощутила приятный запах хвои с легкими нотками смолы. Ей в голову неожиданно пришла оптимистичная мысль, что сама природа на ее стороне. Ведь солнечное лето вернулось. Детское, наивное умозаключение, но оно грело душу, от него дышалось легче.
