Глаза Оракула остановились.
+Ты даешь в качестве платы свои узы?+
Азек кивнул:
— Даю.
+Как пожелаешь+, — послал Оракул.
Глаза закатились так, что Ариман видел лишь пронизанные венами белки, и начали вращаться, выплетая новые пути и узоры. Некоторые вспыхнули, желе внутри них вскипело паром, другие осыпались в пепел или разбухли до огромных сфер. Мимо Азека пронеслись самые разные цвета радужек — разделенная чернотой желтая, красная, черная без края или перерыва. Когда Оракул заговорил, его мысленный голос был тонким, как будто доносился откуда-то издалека.
+Я… Я не вижу…+
Ариман вздрогнул от этих слов. В них чувствовалась паника, слепая паника существа, тонущего в темных водах. По зеркальным доспехам Менкауры начали расползаться черные тусклые нити. Оракул задрожал, его тело замерцало, словно сбоящая проекция. Его покрыла корка льда, которая с треском утолщалась и осыпалась, но превращалась в пар прежде, чем успевала достигнуть пола.
+Ариман! — закричал Менкаура. — Я не вижу!+
Оракул начал содрогаться в воздухе, его руки сжимались и разжимались, протягиваясь в пустоту. В разуме Азека взорвались образы мертвого будущего из разбитого стекла, кружившиеся и падавшие без конца.
А затем внезапно воцарилось спокойствие и звенящая тишина.
Менкаура дрожал, его вращающиеся глаза двигались с усталой медлительностью.
+Я не могу ответить тебе, — изможденно послал Оракул. — Твое будущее для меня закрыто. Пути, по которым ты пройдешь, теперь полны шипов и теней, и чем они закончатся — победой или поражением, — я не вижу+.
— Вопрос, на который невозможно ответить, уже сам по себе ответ, — кивнул Ариман. — Благодарю тебя, Оракул.
И он направился к выходу.
+Если ты найдешь то, что ищешь, оно окажется не таким, как ты себе представлял, — окликнул Менкаура. Ариман обернулся. Оракул поднимался выше, его глаза скользили по плавным орбитам. — Ты был прав. Время и решения ничего не оставляют неизмененным. Ты не неизмененный Ариман, как и твоя мечта. Тебе не следует начинать снова, не осознав этого+.
Азек замер.
— Ты сказал, что не видишь того, что произойдет. Будущее предстоит написать.
+Я не предсказываю, Ариман. Это не пророчество. Мне не нужно видеть будущее, чтобы говорить правду+.
Долгое мгновение колдун не сводил с Оракула глаз.
— Приношу извинения. Я не заплатил за твои ответы.
На границе разума Аримана задрожал звук. У него ушла секунда, чтобы понять, что это был сухой смешок.
+Но ты уже заплатил и заплатишь. Это я знаю+.
Азек молча пошел к выходу. Спустя пару шагов он почувствовал, что сферический зал исчез и образ парившего у него за спиной Оракула растаял. Он не стал оглядываться, даже когда услышал, как издалека его окликнул голос Менкауры:
+Удачи, старый друг. Я буду ждать новой встречи+.
