– Первый, говорит Компот, не слышу никаких звуков жизнедеятельности… Он там жив еще в номере?
– С чего ты взял, что нет никаких звуков? Их слушают другие на других частотах.
– Извините, командир.
– Не гони, Компот! – вклинился в эфир другой голос. – Я – Ривольт, отчетливо слышу дыхание. Спит он. Прошу прощения, командир.
– Ладно, спасибо за помощь, а теперь заткнитесь оба.
Загудел вызов аппарата связи категории «Б», руководитель схватил трубку.
– Слушаю, Первый…
– Первый, это Подкат. Стрелки уже в «коробке», мне встать на дежурку или как?
– Я хочу их видеть, Подкат…
– Прошу прощения?
– Ты правильно слышал – я хочу их видеть.
– Но, сэр, мои инструкции…
– Плевать на твои инструкции. Я здесь за все отвечаю, и я должен быть уверен, что это стрелки, а не какие-то куклы. Знаешь место моей стоянки?
– Да, сэр.
– Подкатывай. Ты один на номере?
– Нет, со мной Левый и Бибоп…
– То есть подсадки больше не будет?
– Не будет, сэр, все на месте.
– Тогда жду. На всякий случай – название обложки…
– «Цветы от Бьерна Коветти».
– Хорошо, принято.
Командир кодированными каракулями записал в блокноте название компании на фургоне. Затем связался со своим прикрытием, размещенным в маленьких и тесных фургонах, которые были расставлены вдоль тротуаров. В них бодрствовали не менее трех десятков боевиков, вооруженных стрелковым оружием и гранатометами, готовые отразить даже атаку роты танков. Без их ведома на улицу не могла выехать ни одна машина, хотя со стороны казалось, что сонная улица безмятежно досматривает предутренние сны.
– Первый вызывает Рокота…
– Здесь Рокот.
– Минут через десять подъедет фургон, на борту надпись «Цветы от Бьерна Коветти» – пропусти их.
– Понял, сэр.
Едва командир отключил соединение, поступил новый вызов.
– Первый, это Компот – он уже поднялся!
– Какого он поднялся? Время только… – Командир взглянул на часы. – Время половина пятого!
– А я тут при чем?
– Может, отлить встал?
– Он уже отлил и зубы теперь чистит.
– Ривольт, ты что слышишь?
– Чего он там чистит – не знаю, но точно в ванной и напевает.
– Что напевает?
– А это важно?
– Сейчас все важно. Что напевает?
Последовала пауза, в течение которой наблюдатель по кличке Ривольт пытался определить, о чем поет объект слежки.
– Что-то там про цветы на броне… – сообщил он.
– Ага, «Воздушная пехота». Значит, сейчас спать ляжет. Думаю, он проспит еще часа два.
В туманных утренних сумерках мимо окна с бьющейся мухой проплыл прибывший фургон. Он остановился у тротуара. На его борту красовалась реклама самых свежих и лучших цветов от Коветти.
Командующий операцией подхватил переносной пульт связи и, открыв дверцу, вышел на улицу. Огляделся, вдохнул полной грудью и двинулся к цветочному фургону. Из кабины выбрался водитель.
– Открой, – коротко приказал командир.
Водитель повиновался и потянул сдвижную дверь, однако оставил совсем небольшую щель, так что командиру пришлось протискиваться туда, втянув живот.
Дверь за ним плотно прикрыли.
– Привет, – сказал он сидевшему на скамье инженеру.
– Здравствуйте, сэр.
– Это они? – спросил командир, глядя на стоявшие в транспортных рамах «лансеры».
– Да, сэр, – пряча улыбку, ответил инженер.
– Во как.
Командующий операцией присел на скамейку. Ему еще никогда не приходилось видеть таких стрелков. Он ожидал увидеть холодные железки, ожидающие нажатия на кнопку, а на него смотрели десятки внимательных датчиков-глаз, отслеживающих каждое его движение и реагирующих на его голос.
– Если есть вопросы, можете задать их им, – сказал инженер, чем ввел командующего в легкий шок. – Это – капрал Синица, а тот – рядовой Снегирь.
– Очень приятно, господа солдаты, – усмехнулся командующий. – Оружие при вас?
– Так точно, сэр, – ответил «капрал», чуть дернув манипулятором с пушкой.
– Что ж, рад был познакомиться, удачи, солдаты.
– И вам, сэр, – хором ответили Синица и Снегирь.
Командующий вышел из цветочного фургона и, прикрыв за собой дверь, сказал ожидавшему водителю:
– Можешь ехать на дежурную позицию.
– Хорошо, сэр.
Цветочный фургон уехал, командующий вернулся в свой штаб и снова запустил стационарный пункт связи. Прошло полторы минуты тишины, затем поступил вызов:
– Первый, ответьте Пудингу…
– Слушаю вас, Пудинг.
– Сэр, мы грузимся. Нам сразу на дежурку?
– Да, вставайте, – согласился командующий. Под позывным «Пудинг» скрывался командир отряда стрелков. Они должны были выполнять роль дублеров на тот случай, если бы у «лансеров» что-то пошло не так. Хотя, увидев сегодня «железных стрелков», командующий операцией утвердился в способностях этих умных машин. После короткой беседы с ними у него сложилось впечатление, что они живые.
Снова вызов, на этот раз категории «А».
– Первый слушает, – ответил командующий.
– Это Ноль Четвертый, – раздался голос куратора.
– Я узнал вас, сэр.
– Ну что там у нас?
– Контрольный объект спит в отеле, первая и вторая очередь стрелков выдвигаются на дежурные позиции.
– Мне показалось, что метка одного из фургонов слишком приблизилась к вашей штабной машине…
– Да, сэр, хотелось лично взглянуть на тех, кем мне придется командовать, – решил сказать правду командующий операцией.
– Должно быть, вы знаете пословицу – победителей не судят? Поэтому я желаю вам, чтобы все получилось. Так для вас будет лучше.
41
В половине десятого утра по местному времени «Лаура» напарников остановилась в трех сотнях метров от кафе «Крос-арт», у переезда через ирригационный канал.
Достав купленный в туристическом магазине бинокль, Тони опустил стекло и принялся разглядывать подходы к кафе. Как и ожидалось, там было чисто. В этот ранний час мало кто посещал подобные заведения, основного наплыва посетителей следовало ожидать ближе к обеду.
Обочины дороги вдоль тротуара также оказались свободными, лишь возле самого кафе стоял развозной грузовичок, должно быть принадлежавший хозяину заведения.
