Превозмогая болезненные ощущения, он стал проверять подвижность тела, присел – встал, попробовал отжаться, но получалось плохо, руки и ноги слушались его неохотно. Тони, напротив, сидел неподвижно, прислушиваясь к внутренним ощущениям и косо посматривая на Джима.
– Хватит дурака валять, – сказал он наконец. – Нужно вызвать главного, пусть все объяснит.
Тяжело отдуваясь, Джим сел на кровать. Он был не в форме, это очевидно.
– Ну, зови.
Тони поднялся со стула, подошел к одной из дверей и, открыв ее, тут же закрыл – это была совмещенная с туалетом ванная. За другой дверью оказался небольшой коридор, в конце которого Тони заметил человеческий силуэт.
– Эй, кто там? Позовите полковника!
Силуэт качнулся, его длинная тень исчезла. Тони закрыл дверь и вернулся к столу.
– Как думаешь, окно фальшивое?
Джим пожал плечами:
– Может, и фальшивое, но выглядит как настоящее. Даже рамы деревянные. Ты видел такие когда-нибудь?
– Ну… на старых фоторепродукциях.
– А тут – пожалуйста, даже потрогать можно.
Джим поднялся и, тяжело переваливаясь, снова подошел к окну. Потянулся и открыл форточку, отчего в комнату тотчас ворвался нагретый воздух, наполненный горьковатыми ароматами незнакомой планеты.
Открылась дверь, Джим торопливо захлопнул форточку, чтобы прекратить сквозняк.
– Вы заметили, какой замечательный запах? – спросил полковник Фарковский. С ним вошел человек в серой униформе без знаков различия и, прикрыв за собой дверь, поставил на пол приличных размеров баул.
– Заметили, – сдержанно ответил Джим.
– Хорошо пахнет, – сказал Тони, выжидающе глядя на полковника.
– Это с Тараники, одной из самых близких к параметрам человеческих миров планеты. Мы транслируем ноосферную модель по трем тысячам переменных. Правда, похоже?
– Похоже, сэр. Я решил, что нас перевезли, – признался Джим.
– Вот! – Полковник огляделся, как будто видел это помещение впервые. – И стены здесь покрыты слоем засохшего грунта, именуемого глиной, а сверху… побелены, вот! Посмотрите…
Полковник подошел к стене, мазнул по ней пальцем и продемонстрировал всем, что тот перепачкан белилами.
– Все настоящее! И даже ваше белье.
– Кстати, что это за акулья шкура? – спросил Джим. – Похоже на какие-то волокна растений.
– Так и есть! Это называется – лен! Мы давно работаем над воссозданием изначальных условий существования человеческих особей.
– Спасибо, конечно, но лучше бы нам дали что-то более привычное. Но все равно – за лен спасибо.
– И за деревянную оконную раму – тоже, – добавил Тони.
– Вы заметили? – обрадовался полковник. Он подошел к подоконнику, провел по неокрашенному дереву ладонью и вздохнул совсем по-человечески. – Может быть, мы перестарались, но хотелось создать вам более комфортную обстановку, чтобы вы поскорее приходили в форму.
– Кстати, о форме, сэр. Мои руки и ноги плохо меня слушаются. Как долго мы были без сознания? – спросил Джим.
– По вашим срокам – три месяца.
– Три месяца?! – ужаснулся Тони, изгибаясь вопросительным знаком. – Но вы ведь говорили нам о пустяковых прививках!
– Так и есть. Прививка есть способ адаптации, вот и мы как могли адаптировали вас. Технология давно отработана, поэтому вам ничего не угрожало, а что касается оставшихся болезненных ощущений… У вас ведь болят мышцы?
– Да, сэр, очень болят, – с обидой в голосе ответил Тони. – Не знаю, скоро ли я смогу нормально стрелять.
– О, не беспокойтесь. Мы могли бы применить более радикальные методы для сокращения послеоперационного периода и уложились бы в несколько дней, однако у вас есть некие качества, которые, по мнению наших экспертов, могли быть утеряны в случае применения интенсивных методик. Поэтому решили остановиться на консервативном способе.
Полковник улыбнулся Джиму и Тони, как близким родственникам.
– Рад, что могу снова общаться с вами, а теперь пора приодеться. Олаф, доставай обновки для наших гостей… Это именно то, что им сейчас нужно.
Помощник полковника открыл сумку и стал выкладывать на ближайшую кровать стопки одежды. Тут было и обычное белье, и футболки, и странное блестящее трико. Спортивная обувь, сложенные стопками следки и тапочки неизвестного назначения, а вместо носков напарники получили гольфы.
К счастью, попались и обычные свитера, спортивные брюки и куртки.
Напарники не стали ждать приглашения и быстро подобрали для себя обновки. Одевшись, они почувствовали себя куда лучше, а Джим, извинившись, пошел в туалет, выпитая вода попросилась обратно.
Вернувшись, он прилег на кровать, а в туалет отправился Тони.
– Я очень рад, что ваша физиология быстро восстанавливается, – сказал полковник, садясь на стул. – Не испытываете ли вы голод?
– Пока нет. Но вот некоторые странности за собой я уже заметил…
– Какие же? – озабоченно спросил полковник.
– Надписи, сэр. «Технологическая пауза» и «форматирование завершено».
– Не обращайте внимания, – отмахнулся Фарковский. – Они появляются только один раз, при загрузке в чип программного обеспечения.
– И что же это за чип? – осторожно поинтересовался Джим, невольно прислушиваясь к своим ощущениям.
Источая аромат ландышевого мыла, появился Тони. Он прошел мимо полковника и сел на свою кровать. Стоявший у двери Олаф странно повел головой и как будто к чему-то стал прислушиваться.
– Я как раз начал объяснять Джиму Симмонсу, для чего вам вживили платформы…
– Это по поводу надписей, – подсказал напарнику Джим. Тони кивнул.
– Дело в том, что наши солдаты несут на себе большое количество различного, весьма сложного в управлении оружия. Чтобы следить за его работой, подачей боезапаса, правильно прицеливаться и вести наблюдение одновременно за несколькими целями, нужно затрачивать огромное количество умственной энергии, а ведь она нужна для выработки выверенных тактических решений. Поэтому чипы делают за вас всю черную работу, чтобы вы могли держать голову, что называется, ясной и когда нужно включать свою знаменитую человеческую интуицию.
Полковник замолчал и снова заулыбался, ожидая новых вопросов.
Тони поднял руку:
– У меня вопрос, сэр. Насколько я понял, ваши системы вооружения сами наводят стволы на цели. Означает ли это, что эти ваши чипы будут каким-то образом влиять на наши мышцы, двигательную систему?
– Нет, ваши мышцы будут сокращаться под действием синтетических мышц, которые также вживлены в ваши биологические структуры.
