Она снова бросила сумку в багажник и достала пустую канистру. Открыла свой чемодан, вытащила шланг, сунула его в топливный бак машины и пару минут сливала бензин в пустую тару. Тщательно облила «Мустанг» — снаружи и внутри — и проделала дорожку из топлива на несколько метров в сторону.
Несколько минут она стояла, разглядывая белый корпус «Мустанга», мерцавший в дрожащем свете звезд. Вытащила из кармана зажигалку и чиркнула колесиком.
Огненная дорожка стремительно побежала к автомобилю, лизнула капот, затем бока и крышу, нырнула в салон… В считаные мгновения пламя охватило всю машину, треща и полыхая, жадно пожирая то, что могло уничтожить — мягкую обивку сидений, пластиковые детали, документы в бардачке, сумки с поклажей…
Небо над Небраской постепенно светлело, насыщаясь серым сумраком — до рассвета оставалась пара часов. Барбара бодро шагала по грунтовой дороге в сторону ближайшего населенного пункта, где планировала сесть на рейсовый автобус, а за ее спиной, все дальше и дальше, полыхал, затихая, оранжевый костер.
Два года спустя
— Да не выдумывай, Крис! Все совсем наоборот было!
— Я клянусь, она именно так и сказала!
— В твоем воображении разве что.
— Завидуй молча, Энрике. Если по тебе девчонки не сходят с ума, то хотя бы порадуйся за своего друга.
— Да заткнитесь вы уже, — симпатичная блондинка в блестящем платье отпила коктейль из бокала. — Задолбали обсуждать, у кого ширинка чаще открывается. Вы вообще-то здесь не одни, а в компании.
Модный бар был забит под завязку. Громко играла музыка, на пятачке у сцены танцевали пары, то гасли, то вспыхивали гирлянды под потолком. За vip-столиком в углу разместилась компания из шести человек — три девушки и три парня, которые эмоционально дискутировали и то и дело разражались громким смехом.
— Просто я не люблю, когда мои заслуги преуменьшают, — продолжил разговор молодой мужчина в кожаном пиджаке и с щегольской стрижкой.
— Это какие же такие заслуги? — не унималась блондинка. — Уж не те ли, что у тебя в штанах? Если так, то поверь мне, дальше преуменьшать уже некуда.
Ее фраза потонула во взрыве смеха, а парень в пиджаке шуточно замахнулся, изображая негодование.
Официант принес новые коктейли, и шесть рук разом подняли бокалы:
— Поздравляю, Остин, еще раз с отличной сделкой!
— Твое здоровье!
— Спасибо.
— Всегда радуюсь успехам друзей: это значит, будет повод напиться!
— Ха-ха, Энрике, а ты тот еще жук!
Блондинка наклонилась к сидящей рядом подруге:
— Пойдем носики припудрим?
Та молча кивнула.
— Крис с Энрике в своем репертуаре, идиоты, — беззлобно фыркнула блондинка, наклонившись над раковиной и подкрашивая и без того щедро накрашенные губы. — А ты сегодня какая-то озабоченная. Все в порядке?
Барбара поправила черный локон. На мочке уха сверкнула бриллиантовая сережка.
— Не озабоченная, задумчивая, — она оглядела себя в зеркале. Приталенный пиджак и строгие брюки придавали ее облику шарм знойной, но недоступной красотки. — Завтра собеседование важное, стараюсь не напиваться, чтобы не выглядеть перед работодателем опухшей алкоголичкой.
— Ох, сочувствую тебе, — белокурая Эшли подтянула бретельку лифчика и провела языком по губам. — А я планирую сегодня оторваться по полной программе.
Барбара не возражала. Праздник в шумной компании, у всех на виду — отличное алиби, если в нем возникнет необходимость. Когда вокруг тебя орут и танцуют, никто не заметит, куда ты смотришь.
Мужчина в сером деловом костюме за стойкой бара — Барбара наблюдала за ним уже второй час — наконец-то встал, чтобы опустошить мочевой пузырь.
Скрытые камеры располагались только на входе и у бара, а в коридоре, ведущем к туалетам, отсутствовали. Барбара выяснила это заранее, и теперь оставалось лишь не упустить удобный момент.
Она нагнала его у самой двери в мужской туалет:
— Простите, — она изобразила хмельное смущение. — А можно я с вами зайду, если там больше никого нет? А то в женском очередь.
Мужчина заглянул внутрь — все три кабинки были свободны — и кивнул:
— Прошу.
— Это будет нашей маленькой тайной. — Барбара подмигнула и скользнула внутрь.
Меньше чем через минуту она снова вышла в коридор и вернулась за столик, где шумно обсуждалась очередная горячая тема — вникать в беседу она не собиралась.
Инъекция подействовала мгновенно. Быстрое, отточенное движение рукой — игла кольнула в шею, и поршень выдавил яд. Барбара втолкнула тело в кабинку и закрыла дверцу, надеясь, что тело обнаружат не сразу. Но даже если труп найдут в ближайшие минуты, все подумают, что мужчине стало плохо, сердце прихватило. Пока приедут медики, пока криминалисты поймут, что это убийство, пройдет не меньше суток. Учитывая количество народу в баре, связать это отвратительное преступление с одной из многочисленных посетительниц, весь вечер находившейся в поле зрения своих приятелей, будет крайне сложно.
Она знала только имя, внешность и место, где он появится. Большего ей не требовалось. Ей платили не за то, чтобы она вникала в душевный мир своих будущих жертв. От нее требовалось лишить жизни заказанного человека — тихо, быстро и, желательно, не подставившись. Последнее являлось ее личной проблемой.
Они выползли из бара во втором часу, расселись по такси.
— А ты чего? — окликнула ее пьяная Эшли с заднего сиденья кеба. — Пешком, что ли, собралась?
— Я в следующее такси сяду, езжай уже!
— Ну ладно, до встречи!
— Спокойных снов!
Барбара втянула носом свежий осенний воздух и зябко повела плечами: ночи становились прохладными, как она любила. Она плотнее запахнула пиджак и медленно побрела в сторону парковки, где оставила свой автомобиль. Теперь ей не было нужды притворяться пьяной.
Ночной Манхэттен переливался огнями, облачное небо подпирали прямоугольные колонны небоскребов, в мокром после дождя асфальте отражались горящие окна домов. Жизнь искрилась, кипела, мимо сновали радовавшиеся субботе компании, такси развозили нагулявшихся по домам, а любовавшаяся городом Барбара все не могла заставить себя сесть в машину…
Она еще немного прошла по широкой улице, выкинула в мусорный бак шприц из-под яда. Обычно Барби предпочитала старый добрый пистолет, но иногда для реализации заказа требовался иной метод. Яд, например. Удивительно, сколько дверей перед тобой открывается, когда ты начинаешь убивать людей. А если при этом у тебя водятся деньги, то ты получаешь доступ к закрытой для большинства информации — и к веществам тоже. Раньше Барбара ничего не знала о ядах и о том, где их достать. А теперь, смотри-ка — отточенным движением вводит смертельную инъекцию и даже не морщится.
