С Миком она познакомилась пару месяцев назад в закусочной Энди. Полицейский тоже любил заскочить туда перед утренней сменой.
— Да просто смотрю, не стоит ли помыть машину.
— После сегодняшнего ночного ливня?
Барбара натужно рассмеялась:
— И правда. Я, честно говоря, спала как убитая и даже не слышала. Сильный был ливень?
— С грозой. Грохотало дай бог.
Они помолчали.
— Слушай, — Мик замялся в нерешительности. — Я тут подумал, мы с тобой столько раз пересекались у Энди, а до сих пор толком не пообщались. Гастрономические вкусы у нас одинаковые, как смотришь на то, чтобы перекусить где-нибудь вечером, познакомиться поближе?
Мик Джефферсон походил на большого циркового медведя. Такой же мощный и на первый взгляд неуклюжий, с темными маленькими глазками. Его хотелось обнимать и трепать по холке, но знакомиться ближе? Пожалуй, нет.
Барбара вежливо улыбнулась:
— Спасибо за приглашение, Мик, я подумаю. Если честно, сейчас у меня не самое подходящее настроение.
Похоже, Мик не очень-то и рассчитывал на ее согласие. Он понимающе кивнул:
— Хорошо, без проблем. Дай мне знать, если все-таки решишь.
— Конечно.
— Ладно.
— Пока.
— Пока, Барби. Береги себя.
Он тронулся с места, и Барбара судорожно вдохнула. На протяжении всего разговора она была так напряжена, что едва дышала.
Патрульная машина, отъехавшая было вперед, неожиданно остановилась, и Мик начал сдавать назад. Барбара сосредоточенно следила за тем, как он возвращается.
Из открытого окна показался локоть, а затем голова Мика. Он кивнул на задний бампер:
— Багажник.
Во рту моментально пересохло.
— Что?
— Багажник, говорю, открыт.
— А, — Барбара придала своему голосу девичьей легкомысленности. — Спасибо, я не заметила. Сейчас закрою.
На этот раз Мик Джефферсон уехал. Она провожала его взглядом, пока его черно-белый автомобиль не свернул на перекрестке. Потом рванула к багажнику и дернула вверх крышку. Там было пусто. И чисто. В нос ударил несильный запах хлорки.
Этот Джейк, кем бы он ни был и какие бы цели ни преследовал, — действительно сделал то, что обещал. С каждой минутой Барбара понимала все меньше. Но что ее удивляло куда сильнее, чем поступок малознакомого мужчины, — так это ее собственная реакция. Стоит перед багажником, где еще недавно лежал труп, рассуждает о вариантах дальнейшего развития событий — и ни на одно мгновение даже не подумала о жертве. Черт возьми, она ведь убила человека, пусть тот и бесил ее до потери пульса. Почему она не испытывает ни малейшего сожаления о его судьбе? Возможно, совесть начнет терзать ее позже, — например, когда ее посадят…
Она захлопнула крышку багажника и села за руль, заставляя вести себя так, словно ничего не случилось. Сделать непроницаемое лицо, заблокировать болезненные эмоции, включить режим робота и ждать. Этому процессу она начала учиться еще в детстве, когда отец доставал ее нравоучениями.
Вот так иногда живешь, изо дня в день повторяя привычную рутину, иногда выходишь из зоны комфорта, млея от собственной смелости, но в конечном итоге все это напоминает бег по замкнутому кругу. Пока в один момент не случается что-то невероятное, нереалистичное, что-то, чего никак не могло произойти в твоей персональной вселенной, — и у тебя нет ни малейшего понятия, как с этим жить, как вести себя.
Барбара завела двигатель и вырулила на влажную после ночного дождя дорогу, бросив взгляд на дом, где она снимала квартиру. Она почти не сомневалась, что больше сюда не вернется.
— Это где ж ты такие пробки нашла? — накинулся на нее Зорино, едва она миновала ресепшн спортзала. — Можешь мне объяснить?
Барбара неожиданно улыбнулась, подумав о том, как отреагирует истеричка Зорино, когда за его сотрудником приедут копы и обвинят в убийстве. Наверное, перепугается до усрачки, ха-ха.
— Тебе весело?
— Извини, Алекс, форс-мажор. Затор на 145-м хайвее. Давай потом поговорим, как я провинилась, а сейчас мне нужно срочно на тренировку! — И она впорхнула в раздевалку.
Перевалило за три часа после полудня, за пять и за шесть, но никто не торопился арестовывать Барбару. Она отвела несколько запланированных тренировок, изо всех сил стараясь не казаться озабоченной, хотя от Эми ее состояние не укрылось:
— Ты сегодня какая-то рассредоточенная, — заметила она мимоходом. — Чем ты занималась всю ночь? Отвезла меня домой, а сама поехала развлекаться с горячим парнем?
Барбара отшутилась и, едва закончилась ее смена, засобиралась домой. С самого утра ее преследовала навязчивая мысль — сперва невнятная, неоформленная, но с каждым часом становившаяся все четче и яснее. Она зрела с той самой минуты, когда Барбара открыла глаза и вспомнила минувшую ночь. И с этой мыслью следовало что-то делать.
Небо уже темнело, окрашиваясь у горизонта в красно-лиловый, когда Барбара вышла из зала. Над огромной парковой у торгового мола, где располагался спортзал, кружили чайки. Барбаре отчаянно захотелось рвануть к озеру, куда-нибудь в уединенное место, посидеть на берегу, — ни о чем не думать, просто наблюдать за волнами и угадывать в их монотонном шелесте намек на светлое будущее. Будущее, которого у нее может не быть, учитывая, какую глупость она совершила.
Она нырнула в салон и решительно завела двигатель. Озеро подождет, пока Барбара не разберется в ситуации и кое-что для себя не прояснит.
Она гипнотизировала листок с номером телефона уже, наверное, минут пять, будто надеялась, что ответ придет сам собой. Затем взяла мобильный и набрала номер.
— Да? — раздался уже знакомый мужской голос.
— Это Джейк? — на всякий случай уточнила она.
— Он самый.
— Это Барбара.
— Не ожидал тебя услышать.
— Шутишь?
— Вполне серьезен.
— Надо поговорить, — она помолчала и добавила: — Не по телефону.
— Само собой, — охотно согласился Джейк. — Где?
— Знаешь заправку у 60-й улицы и Бурлей-стрит? Та, что у пустыря Вандерерс?
— Найду.
— Я буду там через полчаса.
— Понял. — Джейк повесил трубку, а Барбара еще минуту сидела с телефоном в руке, чувствуя нарастающую тревогу. Целый день она владела собой, контролируя эмоции, а теперь вдруг разволновалась. А все из-за этой проклятой мысли, которая настойчиво требовала внимания.
Она пошла в спальню, легла на пол, пошарила рукой под кроватью и вытащила небольшую коробочку.
Вообще-то это был не пустырь, а кладбище, туда и днем редко кто-то наведывался, а по вечерам и подавно — хорошее место, чтобы поговорить без свидетелей. Барбара припарковалась в дальнем углу автозаправки. И почти сразу же увидела Джейка. Он стоял неподалеку с банкой газировки в руке и махал ей. Она вышла из машины, указала на пустырь и направилась к широкой аллее, ведущей в глубь территории. Джейк последовал за ней.
