— Господи, опять. На ночь глядя, — прошептала Елена. — Что же у них за работа такая?..
Женщины довольно долго стояли на крыльце своего отделения. Они дождались, когда транспортные вертолеты по очереди с неспешной солидностью оторвались от площадки и уплыли в непроглядную южную ночь. После сильного шума на базе установилась тишина.
Вернувшись в кабинет, Елена и Власта попробовали продолжить работу. Но их мысли путались, женщины никак не могли сосредоточиться.
— Один черт знает, что со мной происходит, — заявила Барина и откинулась на спинку рабочего кресла.
Власта знала о ее чувствах к Николаю. В свою очередь Барина была в курсе отношений медсестры и Гусенко.
— Елена Васильевна, а давайте понемножку? — предложила девушка и достала из шкафчика бутылку сухого вина, недопитую на каком-то недавнем празднике. — Сегодня у нас с вами было столько работы, что голова уже ничего не соображает. Во всяком случае, моя на это не способна.
— Одиннадцать часов. Ночь на дворе. Пожалуй, можно немного расслабиться.
Власта поставила на стол два бокала, разлила вино, развернула плитку шоколада, выключила верхний свет, оставила гореть лишь настольную лампу. В кабинете сразу стало по-домашнему уютно.
Женщины не спеша пили вино, вспоминали родственников. Елена рассказывала о жизни в России, Власта с теплотой вспоминала родную Чехию.
Казалось бы, обычные посиделки двух женщин, сильно уставших после рабочего дня. Тем не менее беспокойство и нервозность обеих были очевидны.
Вскоре зазвонил телефон, стоявший на краю стола.
— Слушаю, — сказала Барина, подняв трубку.
— Елена Васильевна?
— Да, — подтвердила она, узнав голос Золотухина.
— Наконец-то я вас нашел! — обрадовался главный врач.
— А зачем я вам понадобилась в такой поздний час?
— Тридцать минут назад командир базы сообщил мне важную новость.
Елена напряглась и уточнила:
— В чем дело? Какую именно?
— Наши вертолетчики повезли подкрепление в какой-то осажденный город. Оттуда они наверняка заберут раненых.
— Вот как. — Докторша постучала ногтем по столу. — Тогда у меня несколько вопросов, Леонид Олегович.
— Слушаю.
— Сколько будет раненых? Когда ждать возвращения вертолетов?
— О количестве ничего сказать не могу. Этого не знает даже подполковник Баладу. А вернутся наши пилоты примерно через полтора часа.
— Хорошо. Поняла. К их прилету усиленная дежурная бригада будет в полной готовности.
Барина положила трубку на аппарат, тяжело вздохнула и вновь посмотрела в окно на звездное небо. Потом она рассказала Власте о том, что сейчас услышала.
— Не переживайте, Елена Васильевна, — попыталась успокоить ее девушка. — Николай Алексеевич очень опытный пилот. Он довольно часто летает ночью. Все будет хорошо.
Барина вымученно улыбнулась, кивнула и спросила:
— Ну а ты-то когда у нас замуж выйдешь? Миша еще не сделал тебе предложение?
— Ой, да что вы! Мне еще рано. — Молодая женщина залилась густым румянцем. — Вот вернусь из этой командировки, пару месяцев отдохну от жары и буду поступать на медицинский факультет университета.
— Ну а если он предложит тебе стать его супругой, неужели ты откажешься?
Лицо девушки вдруг озарилось счастливой улыбкой.
— Нет, конечно. Миша замечательный человек и очень красивый мужчина. Я обязательно соглашусь!
— Да и правильно сделаешь.
Елена и Власта сделали еще по глотку вина и засобирались. Им следовало обойти жилые модули и выдернуть оттуда некоторых специалистов. Бригада, дежурившая в госпитале каждую ночь, была весьма малочисленной. Она не справилась бы с большим наплывом раненых.
Потушив везде свет и заперев двери отделения, женщины неторопливо направились в сторону жилой части базы. Елена часто смотрела в ночное небо и прислушивалась. Не возвращаются ли вертолеты, отправившиеся в неизвестность?
Но до времени, обозначенного главврачом, оставался еще целый час. Вокруг по-прежнему было тихо.
— Давайте я пойду за младшим персоналом, а вы — по врачам, — предложила Власта.
— Договорились, — согласилась Барина. — Пусть минут через сорок подходят к приемному покою.
Медсестра исчезла на темной тропинке, а док-торша направилась дальше по дорожке. Вечер был удивительно тихим, совершенно безветренным.
«Хорошо бы в такую погоду прогуляться под руку с Николаем», — подумала Елена, мечтательно вздохнула и в который уже раз посмотрела на звездное небо.
От мысли о том, что скоро он вернется, а завтра они обязательно встретятся и вместе поедут в город, на душе у нее стало теплее.
«Дождаться возвращения Николая здесь, прогуливаясь по дорожкам жилого сектора, или пойти в модуль? — размышляла Елена, медленно вышагивая по аллее. — А что мне там делать? Совершенно нечего. Только сполоснуться в душе и лечь спать. Но не усну ведь, пока не услышу знакомый шум вертолетов».
Она дошла до развилки двух дорожек и остановилась. Главная аллея вела дальше, к столовой, штабным зданиям, гаражу и КПП. Та, что поуже, поворачивала к модулю, в котором жила докторша. Елена немного постояла в нерешительности и направилась обратно — в сторону госпиталя.
Так она и курсировала туда-сюда минут двадцать, размышляя о своей жизни, о работе, о далеком доме в России. Но в первую очередь об отношениях с Николаем, понемногу развивавшихся.
Карбанову всегда нравились ночные полеты. В это время суток воздух спокоен, о восходящих потоках, нагретых дневным солнцем, остаются одни воспоминания. В кабине царит уютный полумрак, разбавленный спокойной подсветкой панелей и приборов. Правда, линии горизонта не видно. Вместо красочных и разнообразных ориентиров на подстилающей поверхности мерцают россыпи однообразных огоньков.
Но эти самые россыпи светятся на просторах мирной и относительно цивилизованной местности. А здесь, в небольшом африканском государстве, охваченном гражданской войной, электроэнергией обеспечивались лишь два крупных города. В восточном регионе это столица под названием Бакул, в западном — мятежный Дамар. На всем остальном пространстве изредка можно было заметить разрозненные огоньки костров или электрических фонарей, питавшихся от дизельных генераторов.
Слава богу, что звезды пока еще оставались на своих местах.
— Хорошая погодка. Не обманул нас Серега Морозов, — поглядывая на небо, усыпанное бриллиантами, сказал Гусенко.
— Да, ни одного облачка, и видимость отличная, — согласился командир. — Как там народ?
Бортовой техник заглянул в грузовую кабину и доложил:
