Благодаря военной академии, в которой Анна проходила подготовку в секторе Берру, её взяли пилотировать корабль класса перехватчик типа Шинь-Су, самый мелкий корабль из военных. Выжив в космосе два с лишним года, Анна получила повышение до сержанта, а спустя еще какое-то время – до лейтенанта. И хотя никто не хотел отдавать важный пост беррианке, за несколько лет она смогла доказать, что справляется и в космосе, и на земле не хуже любого миражийца.
Подучив северный диалект, Анна смогла закрепиться на посту лейтенанта, а слухи о её слабости к рукопашному бою, казалось, распространились на весь Мираж-2. Она всегда любила подраться. Еще будучи ребенком, Анна частенько влезала в неравные драки, потому что знала, что только так может повысить адреналин. В Межзведном Гарнизоне Миража-2 её называли Анной Лун, что в переводе со старого северного диалекта означало «Дракон». И хотя Анне больше нравилась её законная фамилия Реддан, которую она с радостью взяла от Вилса, накрепко позабыв свою старую, она уже просто не могла не реагировать, когда её звали местной кличкой.
– Привет, Лун, – помахал ей рукой один из сержантов: старый приятель, занявший её место, когда Анну повысили в звании. – Ребята опять неспокойны. Говорят, в районе уваи затерялся очередной патруль.
– Да знаю я, – отмахнулась она, – все из-за дурацкого Миража. Все ресурсы ушли туда. А нам хоть к бреггам беги теперь.
– И то правда, – почесал затылок сержант, поравнявшись с женщиной, и тоже направился в командный пункт. – Как там Вилс?
– Думаю отправить его на Мираж, – бросила, не поворачивая головы, женщина. – Если ситуация тут действительно херовая, то скажу ему, чтобы летел и договаривался с послами. Пусть выторговывают у канцлера помощь.
– А я и забыл, что твой муж с послами работает, – сказал сержант. – Может, попросишь его, чтоб мне зарплату подняли, а?
– Это не так работает, – раздраженно процедила Анна, ускорив шаг и явно намекнув, что разговор с сержантом не доставляет ей никакого удовольствия. Тот понял и, отсалютовав, отстал, к ее облегчению.
Анна прошла длинными коридорами, пока не вышла в небольшой вестибюль, где с противоположной стороны находилась широкая автоматическая дверь. За ней был командный центр, вернее, временное место, так как основное здание до сих пор не было восстановлено после затяжной давней войны.
– Лейтенант Реддан, – поклонились ей собравшиеся того же уровня, что и она, – мы как раз начинаем совет.
– Командира сегодня не будет? – спросила женщина, подходя к столу и занимая своё место, одно из четырех.
– Нет, он в системе Грань.
– Проклятье, всегда он не там, где нужно. – Анна облокотилась о стол, разглядывая карту, где то тут, то там вспыхивали и пропадали красные точки – возможности возникновения волнений. – Нам нужно больше людей. Это лишь вопрос времени, когда одно волнение превратится в два, а те – в бунт и мятеж. Нужно выслать отряд в районы чианг и уваи в северном секторе, – ткнула она пальцем в карту.
– Командир приказал наблюдать и не предпринимать активных действий, пока Мираж проводит конференцию.
– Может, нам и оружие сложить? – Анна посмотрела на самого неуверенного из четырех лейтенантов. Она хотела сказать что-то еще, но её взгляд привлекла быстро разраставшаяся в большой немигающий красный круг точка на карте. Выругавшись, Анна посмотрела на трех лейтенантов, которые, хотя и были равного с женщиной звания, но все равно не решались с ней спорить и признавали в ней более опытного военачальника. Выйдя из командной комнаты, она включила коммуникатор: – Вилс, слышишь меня?
Переговорное устройство издало тихий свист, знак пойманного сигнала.
– Что у тебя там, киса?
– Я на работе, не называй меня так, – залилась Анна краской, уголок губ её слегка дрогнул, прежде чем снова вернуться в состояние застывшего равнодушия. – Большое восстание. Внезапное. Пойду всех успокаивать.
– Будь осторожней.
– Разумеется. – Во время разговора женщина успела подойти к столовой, где в это время сидело множество сержантов и солдат. – Одевайтесь, парни! Бомжи решили восстание поднять! – проорала она.
– Что? – услышала она удивленный смешок в коммутаторе.
– Это не тебе! – раздраженно шикнула она на Вилса, который часто любил над ней так посмеяться. – Ладно, неважно. Думаю, тебе придется отправиться на Мираж. Убеди послов, чтобы они попробовали отбить у канцлера еще немного сил Гарнизона. А еще вооружения и провизии, – поспешно добавила она.
– Не хочу я тебя тут оставлять, киса, – расстроено проговорил Вилс, и Анна подумала, что он опять взялся рукой за свои усики. Он всегда так делал, когда думал или нервничал.
– Я пропаду, только если у нас не хватит вооружения, – выдохнула она, так как не любила, когда кто-то о ней заботился. Она привыкла быть сильной, и Вилс это хоть и понимал, и принимал, все равно иногда позволял себе лишнее.
Коммутатор надолго замолчал, а затем снова пискнул:
– Ладно, вылечу сегодняшним шаттлом. Думаю, в течение недели буду там. Если это так важно.
– И даже не попрощаешься? – усмехнулась женщина.
– Ну вооружение же важно, – пробубнил в интерком Вилс и обрубил связь.
Улыбнувшись предстоящей заварушке, Анна присоединилась к колонне её отряда, спешным шагом направляющегося к транспорту.
– Какова ситуация? – подскочил к ней один из её сержантов, на ходу проверяя снаряжение.
– Большое восстание. Внезапное. Стрелять не будем. Попробуем разделить их и вычислить лидера, – рублеными фразами ответила Анна, считая глазами своих ребят.
«Вроде все на месте. Как всегда», – удовлетворенно кивнула она. Она всегда доверяла своей команде, а они доверяли ей и её чутью. Если бы не женщина, группу из пятнадцати бойцов давно бы уничтожили в одной из крупных стычек на Мираже-2, произошедшей в 2422 году. Тогда она предложила группе отрезанных бойцов воспользоваться канализационными каналами и тем самым спаслась от неизбежной западни и смерти.
Запрыгивая в шаттл, она надеялась, что в этот раз история не повторится.
* * *
Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, второй уровень уваи.
Всю неделю его мучили кошмары, он просыпался в холодном поту, постоянно ворочался и не мог уснуть. Уткнувшись лицом в подушку, Джин пытался выбросить все мысли, относившиеся к сегодняшнему дню. Уже через несколько часов ему предстоит опасная авантюра, о которой он читал только в самых дешевых приключенческих книжках, где вечно выдумывали самые неправдоподобные истории.
– …а если облажается? – услышал Джин краем уха разговор, просочившийся сквозь дверь. Говорил Ман. Вечно недовольный Джином – даже после того как тот спас его в трущобах, он относился к парню с подозрением и постоянно проверял его.
– Не облажается, – еле-еле различил Джин спокойный голос Рея. – И потом, ты за ним проследишь, чтобы ничего не произошло.
