* * *
Август, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, район чиане.
Оставив Джина и Мана одних, Рей полетел на своем глайдере, практически не скрываясь. Ему нужно было достигнуть отмеченной шахты первым, чтобы расчистить дорогу для паренька. Подлетев к центральной части города с севера, он остановился на втором уровне уваи, сворачивая в переулки. Здесь было множество заброшенных складов, часто используемых местными жителями как гаражи и стоянки для различной техники, сломанной и целой.
Оставив свой глайдер в одном из углов, Рей достал с пояса небольшой диск: восьмиугольное устройство, прикрепившееся магнитом к боку глайдера и принявшееся обвивать машину тончайшими нитями, сплетавшимися в плотную, едва заметную сеть, словно паутина. Затем устройство активировалось, и все линии замерцали, искажая вид глайдера и делая его похожим на местный мусор. Маскировочная роза часто использовалась среди легионеров в войнах на территориях планет. Рей успел прихватить с собой несколько, когда убегал в дальние системы, контролируемые синдикатами.
Выбравшись из гаража, он направился на четвертый уровень, где, преодолев несколько блокпостов, оказался аккурат на том месте, куда уровнем ниже приехали Ман и Джин. Наемник не был уверен, что все прошло гладко, так как, по его представлениям, Джин должен был уже пролезть мимо него.
В этот момент у шахты кто-то зашевелился, а затем из темного переулка на Рея вышел здоровый тервинн. Неповоротливый, не очень ловкий.
«Лор-дун», – отметил про себя наемник, вспоминая на всякий случай, где у этой расы есть уязвимые места.
– Это наш вход, проваливай! – Этот лор-дун явно был чем-то вроде пугача из местной банды.
– Значит, приторговываете? – усмехнулся наемник, встав в непринужденную позу.
– Какое тебе дело… – не успел договорить лор-дун, так как свалился замертво прямо в открытый люк шахты.
– Никакого, – улыбнулся Рей, подбирая свой небольшой тервиннский нож.
Оставлять свидетелей, хоть и потенциальных, он не мог. А потому, проследив, откуда вышел тервинн, Рей направился прямиком туда. Накинув свою маску, он распылил наноботов с камерами, разлетевшихся по небольшому помещению с длинной винтовой лестницей наверх. Лестница вела на пятый уровень. Кое-где были ответвления, заканчивающиеся заваренными дверьми.
На пятом уровне, у выхода, Рей обнаружил троих, еще двое стояли неподалеку от выхода из служебной шахты. Через несколько мгновений камеры попали в шахту, где Рей увидел ползущего вверх Джина. Он не сильно спешил, а потому у наемника было время разобраться.
Пятеро против одного был не самый благоприятный вариант даже для бывшего легионера Гердии.
Достав свою многоразовую световую гранату, Рей бросил её рикошетом от дверного косяка за угол и, досчитав до трех, выпрыгнул на противников. Граната хлопнула, а затем вся комната несколько раз озарилась пронзительно ярким светом. Благодаря шлему с линзами нового поколения, способными быстрее адаптироваться к перемене условий освещения, у Рея было на целых полторы секунды больше, чем у его противников.
Окинув их взглядом, он мгновенно вычленил одного из них, у которого стояли дополнительные импланты. Выхватив один из тервиннских стволов, приобретенный у Таила, он не раздумывая выстрелил в противника. Проверять, зацепил ли он его или нет, не было времени, а потому наемник выстрелил повторно, не оборачиваясь. На полном ходу он влетел в соседний переулок, пересекая улицу с шахтой. Двое других спохватились слишком поздно, и, судя по их крикам, Рей точно попал в имплантированного.
Оставалось всего четверо. Нанокамеры уже исчерпали себя, а потому Рей перестал видеть матричные очертания противников. Однако этого больше и не требовалось. Он попал в тень, а значит получил преимущество.
Используя свои ботинки для усиленного толчка, он взмыл вверх и, оттолкнувшись от стены, плавно пролетел до соседней, ухватившись за прилегающие трубы с проводами. Ему повезло, что стычка происходила не на первом уровне уваи, потому что там никто не заботился прятать оголенные провода в трубы.
Один из противников слишком поздно предугадал подобный ход и влетел в переулок, задрав голову вверх. Рей спрыгнул ему на плечи и, используя вес своего тела, крутанулся чуть в сторону, ломая тервинн шею.
«Трое, – промелькнуло у него в голове. – Как-то медленно я сегодня». Не успев даже упасть на землю, Рей перевернулся, прикрываясь трупом. Благодаря броне тело вынесло несколько прямых попаданий в него из тервиннского вооружения, но с каждым выстрелом от туши разлетались целые снопы дыма и запах паленой плоти. С каждым шагом, прикрываясь трупом, Рей продвигался все ближе к трем оставшимся врагам.
Выхватив свой ножик, он ускорился и в самый последний момент сильно ударил ножом сквозь тело. Из-за уже прожженных дыр тервиннский энергетический нож прошел как сквозь масло, с чавканьем погружаясь внутрь, пробивая грудную клетку и вырываясь с другой стороны наружу. Не ожидавший этого головорез вскрикнул, но было поздно, потому что лезвие ножа плотно впилось ему в центр грудной клетки. Всхлипнув, он начал обмякать.
Рей же, резко выдернув свою руку, решил попробовать повторить попытку. Но двое оставшихся уже поняли уловку и начали расходиться в разные стороны, стараясь заставить бывшего легионера открыть один из своих боков и подставиться под удар.
Отступая назад, наемник незаметно нащупал бластер у трупа, которым до сих пор прикрывался, а затем резким движением вскинул обе руки и произвел целую серию выстрелов с двух рук.
Одного он задел сразу же. Приятель, увидев, что его друга зацепило, развернулся и думал бежать. Но было уже поздно. Сзади прилетел сильный пинок в спину.
Контрабандист упал и закашлялся. Разогнанный гравипластинами легионерский ботинок, кажется, сломал пару позвонков бедняге.
– Ты же тоже из синдиката, – захрипел он, – они так просто это не оставят.
– Устаревшая информация, приятель. Я уже не из синдиката, – недовольно скривился Рей, запуская гравипластины на своем ботинке и принимаясь хладнокровно втаптывать его голову в землю.
«Ноль», – отчитался он перед собой. А затем посмотрел на шахту, из которой показалась голова Джина. Улыбнувшись ему своей самой очаровательной улыбкой, которую Джин, похоже, счел не самой удачной, Рей добавил:
– Заляпал. Лучше лезь. Времени мало.
Удостоверившись, что мальчишка полез дальше на балку, Рей решил скрыться в тени и наблюдать за дальнейшим развитием событий.
* * *
Как только Джин вылез на поверхность и вдохнул первый глоток свежего воздуха, он почувствовал в нем привкус железа. Глаза медленно подстроились к дневному свету, и паренек ахнул. Вокруг шахты валялись аж пятеро трупов, каждый – результат жестокого убийства. Поверх одного завис Рей: он холодно смотрел на его куртку, а затем, оторвав кусок ткани, принялся вытирать им свои ботинки:
