У главного входа послышались шаги. Джим выглянул и узнал майора Броута. С ним были четверо спецназовцев. На них были комплекты тяжелой брони, лишь это спасло группу от гибели.
Больше всех пострадал Броут. У него не хватало наплечника, кираса была испещрена шрамами от осколков, а бронестекло шлема пересекала длинная трещина. Непонятно было, где им так досталось, но теперь группа укрывалась в здании, не спешила выходить во двор.
– Отлично отбились, майор, – сказал Джим, выходя из-за угла.
– Спасибо, капитан, – ответил Броут, не оборачиваясь.
– Что с вашим роботом?
– Сейчас он не мой, сейчас он ничей…
– Как это понимать? – спросил Тони, подходя ближе.
– Мы потеряли над ним контроль. Машина старая, схемы окислились, я пытаюсь его вызвать, но пока безрезультатно.
Майор постучал пальцем по экрану массивного информатора, какими роботы комплектовались лет пятнадцать назад.
– Видите? Никакой реакции. Мы даже не знаем, остались ли у него снаряды – он заблокировал все каналы управления.
– А если отключить вручную, пока он на стенку смотрит? – предложил Тони. – Ключ у вас есть?
– Ключ имеется, но подобраться к нему сейчас я бы не решился.
Джим взглянул на притихшего робота. Действительно, несмотря на неподвижность, он вовсе не казался безобидным. Никто не знал, что придет в его железную голову спустя мгновение.
– Давайте ключ, я попробую, – сказал Тони. – Где у него зона аварийного отключения?
– У него нет аварийной зоны, капитан, это старый робот, у него имеется гнездо вот под этот ключ.
С этими словами майор Броут передал Тони довольно увесистый предмет, похожий на отвертку.
– Гнездо находится на корпусе, под правым манипулятором.
– Его нужно подстраховать, – сказал Джим.
– Разумеется, – согласился майор и включил на своем гранатомете подачу. – Особого вреда это, конечно, не нанесет, слишком массивная цель, но потрясение он испытает, да и прицел собьется…
Все, кроме Тони и майора Броута, отошли назад, чтобы не мешать. Майор встал на одно колено и прицелился в головную часть робота, который слегка подрагивал из-за работавших на холостом ходу двигателей.
– Я пошел, – сказал Тони и шагнул на крыльцо. Там он приостановился, выдохнул и помчался к «густаву», перепрыгивая через обломки поверженных роботов.
Старый воин что-то почувствовал, заскрипел подачей, из его труб вырвались столбы черного дыма, однако Тони был уже рядом. Проскользнув под шевельнувшимся манипулятором, он вогнал ключ в аварийное гнездо и отскочил в сторону.
Поначалу всем показалось, что ничего не произошло, «густав» продолжал разгонять моторы и начал перетаптываться на месте, разворачиваясь в сторону крыльца. Но вдруг обороты двигателей упали, они закашлялись и заглохли, отчего в заваленном обломками дворе повисла непривычная тишина.
53
Прошло два дня. За это время прибывшие ремонтные команды сумели наладить зенитные посты, восстановить стены и поставить новые ворота. Ремонт внутри купола оставили на потом, однако Джим и Тони, не терпевшие никакого беспорядка, сами вынесли скопившийся на этаже мусор и поставили на место несколько выбитых взрывами дверей.
В уборке напарникам помогали полдюжины спецназовцев, однако их приходилось использовать только в качестве чернорабочих, замазывать пробоины и штукатурить стены они не умели и наблюдали за манипуляциями Джима и Тони затаив дыхание. В такой реакции не было ничего удивительного, ведь для штукатурной смеси напарники использовали чистое гидро, что само по себе было достойно удивления.
Прибегал подивиться на такое чудо и майор Броут, которому теперь приходилось исполнять обязанности завхоза.
На третий день в грузоподъемном прицепе доставили семерых роботов-помощников, на которых переложили всю тяжелую работу. Почувствовав себя свободнее, напарники занялись планированием похода в одну из уцелевших после бомбового удара рощ.
– Вот смотри, тут, за холмом, деревья должны были уцелеть, – говорил Тони, водя пальцем по распечатанной в штабной комнате карте.
Это помещение считалось сверхсекретным, майор Броут в него никого не пускал, однако напарники пожаловались на то, что лишились необходимой для жизнедеятельности микроэлементной базы, и майор сдался.
Он разрешил им распечатать экземпляр с секретных файлов, тем более что Тони починил и барахливший плоттер, вырвав перегоревшую плату и заменив ее вдвое меньшей из собственных запасов.
– Если майор не соврал о местоположении эпицентра, у начала пологого склона скорость ударной волны должна была быть достаточной, чтобы на другой стороне случился срыв потока, а значит…
– …все, что угрожало этому лесочку, это небольшое атмосферное разряжение.
– А чем нам грозит разряжение?
– Ну… – Тони пожал плечами. – Могло деревья повыдергивать с корнями, в том числе наши клубни…
Неожиданно дверь в комнату открылась, и на пороге снова появился майор Броут.
– Прошу прощения за вторжение, господа офицеры, но завтра в восемь утра вы должны отправиться на задание. Прямо от стен форта.
Майор прикрыл дверь и вышел на середину комнаты.
– Вижу, ваша амуниция не пострадала, так что приступайте к сборам.
– Куда мы отправимся? – спросил Тони.
– Все, что мне известно наверняка, первый пункт – космическая военная станция, а куда вы направитесь оттуда, мне неизвестно.
– Это касается всех, кто приехал сюда вместе с нами, майор?
– Нет, в распоряжении, которое я получил, говорится только о вас двоих. Да, кстати, вот тут я нашел какие-то вещества: возможно, они годятся вам в пищу?
Майор достал из нагрудного кармана несколько пробников с какого-то химического предприятия. Джим взял их и стал с интересом перебирать. Здесь были порошковый магний, пластинка свинца, какие-то волокна и два пакетика глюкозы.
– Ну все, мне пора. Завтра перед отправлением еще увидимся, – сказал майор и ушел.
Тони вздохнул, взял со стола карту, смял ее и швырнул к окну.
– Вот и поели картошечки…
54
Ночью была буря и шел желтый снег, представлявший собой какие-то углеводородные кристаллы. Наутро они растаяли, оставив в воздухе устойчивый запах авиационного керосина.
Без четверти восемь Джим и Тони спустились во двор, увешанные коробками с имуществом.
На вычищенной и обновленной площадке стоял броневик, на котором сидел сержант-абигеец, желтый, как лимонная корка. Он что-то разбирал в металлической коробке и, казалось, был полностью поглощен этой работой.
