– Послушай, это твоя игрушка? – спросил Фрай, указывая на топор.
– Это не игрушка, ваша милость. Это мой друг.
– Друг? И что же ты с ним делаешь?
– Могу показать, – предложил гном.
– Покажи, – охотно согласился Каспар. – Я даже дам тебе монету.
– Не надо монеты. Я так покажу, – сказал гном и поднялся с камня.
Каспар подивился забавной фигуре гнома – из-за широких плеч тот выглядел квадратным.
Гном взял топор, любовно развязал шнурочки на кожаном чехле и, наконец, достал большой красивый топор с длинной рукояткой черного дерева и с широким блестящим лезвием.
– Что на нем написано? – спросил Каспар, заметив какие-то значки.
– Это его имя.
– У твоего топора есть имя?
– Конечно. Его зовут Бубут.
– Бубут, – невольно повторил Фрай. – Ну давай, показывай, что вы с Бубутом умеете делать.
Гном коротко кивнул, затем покрепче схватился за рукоятку и начал размахивать топором с такой частотой и скоростью, что Каспар видел только блеск лезвия.
Гном то подпрыгивал, нанося рубящие удары невидимому противнику, то действовал топором как копьем, делая стремительные выпады. Так продолжалось довольно долго, а когда наконец прекратилось, Фрай с удивлением заметил, что гном даже не запыхался.
– Ну как, ваша милость? – спросил он.
– Неплохо… Мне в голову даже пришла интересная мысль, а что, если… Одним словом, как тебя зовут?
– Фундинул, ваша милость.
– Не хочешь ли наняться на работу, Фундинул? – спросил Каспар, понимая, что, возможно, совершает ошибку.
– Я, конечно, мог бы, но должен спросить у Бубута.
– Так ты с ним советуешься?
– Конечно, ваша милость. Он же мой друг.
И, склонившись над лезвием, гном что-то тихо прошептал, а затем приложился к металлу ухом.
– Ну и что он сказал? – спросил Фрай.
– Бубут согласен, ваша милость.
– Что-то он быстро согласился, – усмехнулся Каспар.
– А мы с ним вас уже ждали.
– Ждали? Откуда вы знали, что я здесь буду?
– Сюда приходили плохие люди. Они-то и сказали, что вы придете искать людей для работы. Потом они оплатили всем выпивку и сказали, чтобы к вам никто не нанимался. А тем людям, кто наймется, обещали голову отрубить.
– А ты, значит, не испугался?
– Они говорили про людей, а про гномов ничего не говорили.
– Ну хорошо, Фундинул. Бери свои инструменты и пойдем. Нам еще нужно найти хотя бы парочку бойцов. Вдвоем мы это дело не вытянем.
– Вы уже знаете, где мы будем искать, ваша милость?
– Пока не знаю.
– Ну тогда пойдемте туда, где был я. Там мы обязательно кого-нибудь найдем.
– Что это за место, я его знаю?
– Может, и знаете, но чаще там собираются всякие зверушки вроде там кулькоров, вроде там орков…
– А гномы там не бывают?
– Я же сказал – только зверушки, – сказал Фундинул, пряча топор в чехол.
– Ну хорошо, веди меня в это место.
Гном забросил топор на плечо, подхватил свои инструменты и бодро зашагал по замусоренной мостовой.
– Идемте, ваша милость. Это совсем недалеко. Вы сразу ее узнаете – не кабак, а лачуга. Ее держит какая-то старая ведьма.
Пока они шли, Фундинул успел рассказать Каспару несколько поучительных историй и анекдотов.
– А вот и лачуга! – объявил он, указывая на грязное строение. – Правда мерзкая?
– Правда, – согласился Каспар.
Они подошли ближе, и Фрай засомневался, что за такими дверями может находиться какое-то заведение.
Заметив его нерешительность, Фундинул сказал:
– Заходите, ваша милость, все самое интересное будет там.
Каспар послушался совета и толкнул дверь.
Она со скрипом отворилась, Фрай увидел большую комнату, тесно заставленную скамейками и хромоногими столами.
Как и предупреждал гном, здесь, кроме толстого хозяина, не было людей – только представители других народов.
В основном это были обычные бродяги – перекати-поле, которым не сиделось на месте, и они, рискуя замерзнуть или умереть от голода, шлялись вдоль дорог и просили подаяние.
Опытным глазом Каспар сразу приметил мощного орка, который сидел в самом углу зала и уныло смотрел в опустевшую тарелку, которая совершенно не соответствовала его богатырской комплекции. Как видно, дела у него шли не очень хорошо. Рядом с ним на скамье лежал длинный двуручный меч без ножен. Несмотря на заботу владельца, меч выглядел не так хорошо, как топор Фундинула.
– Ой-ей, этого не нужно брать, ваша милость, – вмешался гном, заметив, что Каспар смотрит на орка.
– Почему не надо?
– А он плохой.
– Ты его знаешь?
– Я знаю другого орка, но этот тоже будет дразниться.
– Как же они дразнятся?
– Они говорят: мы – большие, а вы – маленькие.
– Пусть тебя это не беспокоит. Если он пойдет с нами, я запрещу ему дразниться.
– Ну, как знаете, ваша милость. Только я бы не стал его нанимать. Посмотрите, какой он огромный, – его же трудно будет прокормить.
– И все же я рискну.
Оставив Фундинула, Каспар с трудом протиснулся между грязными столами и опустился на скамью рядом с орком.
– Здравствуй, приятель, – поздоровался он.
Орк посмотрел на него невидящим взглядом:
– Чего надо?
– Я ищу работников.
– Копать не буду, – пробурчал орк.
– Копать не надо. Копать я бы людей пригласил, но мне нужен именно такой, как ты, крепкий орк, с таким, как у тебя, большим мечом.
– У-вана! – В глазах орка появился интерес – Так тебе нужен настоящий воин?
– Ты правильно понял. Меня зовут Каспар Фрай по прозвищу Проныра. А ты кто?
– Меня зовут Углук.
– Как же ты оказался в наших краях, Углук?
– Не скажу, – насупился орк.
– Ну ладно, я не настаиваю. Вижу, что кроме меча у тебя и шлем есть… А от доспехов на жилете остались только дырки.
– Доспехи пришлось продать, – вздохнул орк. – Надо было что-то есть. А еды мне нужно много.
– Если ты будешь на меня работать, еды у тебя будет предостаточно. Ты принимаешь предложение?
– Ты платишь деньги? Сколько?
