В самом трактире практически никого не оказалось, лишь двое мужчин сидели в разных углах зала за дальними столиками. Оно и понятно — утро, а народ кутит в питейно-едальных заведениях под вечер.
— Что угодно юной госпоже ведьме в столь ранний час? — поприветствовал полноватый трактирщик, одиноко стоящий за барной стойкой.
— Добрейшего утра, — откликнулась я. Подойдя, достала несколько заготовленных заранее серебряных монет, продемонстрировала мужчине и положила на барную стойку. — Юной ведьме угодно осчастливить вас некоторой денежной суммой, если вы окажете ей небольшую услугу.
— И какую же?
— Сущий пустяк, — я мило улыбнулась. — Вы ведь сегодня кабанов и свиней еще не резали?
— Еще нет, — подтвердил трактирщик. — Вот только-только собирались.
— Замечательно. Мне бы хотелось получить у вас один литр свежей свиной крови.
— Гхм…
— Очень на вас надеюсь, — заметив промелькнувшее во взгляде мужчины сомнение, я добавила к монеткам еще пару. — Косметические омолаживающие зелья по новому рецепту, знаете ли, очень скоропортящиеся. А срочный заказ для серьезного клиента я никак не могу упустить. Вот, вынуждена с самого утра бегать, ингредиенты раздобывать.
— Да-да, конечно, я понимаю, — тотчас закивал трактирщик и шустро сгреб монеты. — Красота требует жертв и все такое, как говорит моя жена. Не извольте беспокоиться, сейчас все организуем. Здесь подождете или пожелаете пронаблюдать за процессом лично?
— Лучше здесь, если позволите, — поспешно отказалась я.
— Как пожелаете.
Трактирщик скрылся за дверью на кухню. Я села за ближайший столик и приготовилась ждать. Возможно, даже долго. Сколько времени необходимо, чтобы собрать литр крови, я понятия не имела.
Впрочем, ожидание не утомляло. Уже через несколько минут двое мужчин ушли, и я осталась в одиночестве. Хорошо, тихо, спокойно…
Внезапно откуда-то сверху раздался грохот, словно упало что-то очень тяжелое. Над головой звякнула люстра, и посыпалась штукатурка. Инстинктивно я смахнула мелкий мусор с макушки и подняла голову как раз в тот момент, когда грохот раздался снова.
Люстру тряхнуло опять, и это оказалось для нее фатальным. Один из старых стеклянных плафонов треснул, и потолок опалило огнем. Словно в замедленной съемке, я увидела, как обугливается балка и как люстра, эта здоровая, тяжелючая бронзовая махина, начинает падать вниз. Прямо на меня!
Мгновенное осознание: разобьет голову напрочь! И еще одно: отпрыгнуть не успею!
Страх смерти, сильный, всеобъемлющий, охватил меня всю, до кончиков волос. Все, что успела, — вскинуть руку и зажмуриться, чувствуя, как ладонь полыхнула жаром. Вот сейчас… сейчас…
И сейчас тоже почему-то ничего не произошло. Ни удара, ни даже маленького касания.
Я нерешительно приоткрыла глаза и изумленно вытаращилась на зависшую в паре сантиметров над ладонью люстру. В воздухе! В лучших традициях воздушных магов!
Вот только я не маг, а ведьма, и таковым даром обладать не могу!
Взвизгнув, я отскочила прочь, и люстра грохнулась на каменный пол, отчего тот покрылся сеточкой трещин.
Ма-ама! Она точно бы меня убила!
— Что происходит?! — из кухни выскочил встревоженный трактирщик и, увидев упавшую люстру, бросился ко мне. — С вами все в порядке? Вы… — он вдруг осекся и сильно побледнел. — Госпожа ведьма, вы только не гневайтесь! Мы во всем разберемся!
Разберется он! Да уж, пожалуйста! Меня тут убить могло!
Тело пробила запоздалая дрожь. Такого страха я в жизни никогда еще не испытывала!
Я открыла было рот, чтобы высказать трактирщику все, что думаю о старых прогнивших трактирах, как раздался звонкий детский голос:
— Папа, я не виноват! Магические накопители сами вспыхнули! Я не виноват, честно! Я к ним даже близко не подходил! — одновременно с этим по лестнице сбежал мальчишка лет пяти от роду. Подскочил к трактирщику, намереваясь что-то объяснить, но внезапно с любопытством уставился на меня. — Пап, а почему у тети глаза светятся?
Что-о-о?! Это у какой такой тети глаза светятся?! Это… это у меня, что ли?!
Я тотчас окинула быстрым взглядом зал, пытаясь найти хоть какое-то подобие зеркала. А найдя, оцепенела. В отражении оконного стекла мои глаза действительно светились ядовито-зеленым!
В кровь ударила новая волна адреналина. Неудивительно, что трактирщик так перепугался! Сияющие глаза — признак как минимум третьего уровня силы в потенциале!
Сердце ухнуло и застучало как сумасшедшее. Обученные ведьмы с таким потенциалом могут… ох сколько они могут! Двоюродная бабка моя тому мертвый пример! Только до сегодняшнего дня я понятия не имела, что таковым обладаю. Во мне ведь драконьей крови нет, а среди обычных людей такое редкость.
— К матери иди! — тем временем прикрикнул на ребенка трактирщик и вновь обратился ко мне, бормоча: — Вы уж не серчайте, мелкий он еще. Не знает многого. А с люстрой — это просто несчастный случай, уверяю вас! Готов уплатить любую компенсацию, или вот, хотите, буду вам кровь поставлять? В любых количествах, госпожа ведьма! Абсолютно безвозмездно и конфиденциально! Только скажите, и…
— Для начала отдайте то, что я просила, — нервно перебила я.
Больше всего на свете сейчас хотелось уйти из этого трактира как можно быстрее и успокоиться.
— Да-да, конечно, — залепетал трактирщик. — Вы только не серчайте, госпожа ведьма. Пожалуйте за мной, госпожа ведьма, у нас все готово.
Сейчас. Вот только пару глубоких вдохов-выдохов сделаю, сияние это жуткое уберу и сразу пожалую.
Вскоре я уже выходила из трактира, держа в руках сумку с зачарованной для сохранности содержимого бутылочкой.
Всю обратную дорогу до академии в голове царил сумбур, мысли путались и хаотично перескакивали то на едва не пробившую голову люстру, то на обнаруженный третий уровень дара. Говорить ли о нем кому-то? Да и вообще, как теперь быть?
Конечно, ничего плохого в этом нет, даже наоборот — сильных магов и ведьм ценят. Но в моем случае, если Кречеты узнают… Кстати!
Пришедшая на ум нехорошая мысль заставила нахмуриться. Могла ли семья Самаила догадываться о моем потенциале? Не это ли стало причиной одобрения нашей свадьбы?
В конце концов я решила обсудить все с Котелком, но для начала успокоиться и решить насущную проблему — сварить темное зелье. В том, что оно получится, теперь сомнений не было, поэтому по приезде на разговоры времени тратить не стала. Сразу подхватила домового, метлу, запрятала в поясных сумочках ингредиенты и отправилась в лабораторный корпус.
Народа здесь, как и обычно в выходной, не было. Тихонько прошмыгнув мимо склада госпожи Кридас, мы с метелкой и Котелком заняли одну из небольших дальних лабораторий и принялись за работу.
