Само зелье на деле оказалось не таким и сложным. Да, ингредиентов в его составе значилось немало, да, пришлось дополнительно следить за температурой подогрева крови — бр-р, та еще мерзость! Но в итоге через час, когда варево наконец закипело, Котелок авторитетно заявил, что все готово.
Я тотчас радостно обернулась и позвала:
— Метелочка! Иди сюда, дорогая!
Та неуверенно пошевелилась.
— Иди, иди, лечить тебя сейчас будем. Скоро как новенькая станешь и даже лучше!
Метелка недоверчиво пошелестела прутиками, но все-таки покинула выбранный у двери угол и подлетела ближе.
— Умница, — похвалила я. — А теперь забирайся в котел.
И даже указала на него для ясности.
Вот только метелка предложение почему-то не оценила. С сомнением подлетела к котелку, посмотрела на зелье… а потом рванула от него обратно в свой угол!
— Куда? — я ахнула. — А ну вернись обратно!
— Ш-ш!
Прозвучало как «шиш тебе», вот честное слово!
— И че это за демарш? — возмутился Котелок. — Я тут для кого целый час стараюсь? Эй, метла! Метла-а! Сюда иди, говорю!
Ага, счас.
Метла отрицательно помахала черенком.
Честно говоря, я бы тоже в такую бурду не полезла, но то я! А это — метла!
— Ну, метелочка, — принялась уговаривать я. — Ну миленькая…
— Ш-ш!
— Родненькая, ну надо, ну поверь, тебе только лучше станет…
— Ш-ш-ш!
— Оно полезное, правда-правда…
Однако все заверения о пользе кипящего, мерзко булькавшего, вонючего ядовито-зеленого зелья, что неудивительно, успеха не возымели. Метла из угла вылетать напрочь отказывалась.
— Бесполезно, — через четверть часа уговоров раздраженно констатировал Котелок. — По хорошему с этой трусихой разговаривать толку нет. Хватай и пихай силой.
— Ну-у…
Следующие несколько минут я носилась по лаборатории за метлой, а метла шарахалась от меня, попутно снося попадающиеся по пути подставки, держатели и колбы. Когда же трусливая беглянка наконец была поймана, несмотря на свое плачевное состояние, начала бойко выдираться. Откуда только силы взялись, спрашивается?
— Дорогая, это только для твоего блага! — пыхтя, сообщила я и пхнула ее в зелье.
Попыталась пхнуть, точнее! Ибо метелка, раскорячившись и всеми силами вцепившись прутьями в края и ручки котла, лезть в него напрочь отказывалась. А в ответ на мои попытки ее все-таки втолкнуть активно дрыгала древком и непрерывно верещала.
— Лезь в меня, дура! — не выдержав, заорал Котелок.
— Щ-Щ-Щ!
— Лезь, кому говорю!
— Щь!!!
— Да чо ж ты упрямая такая?! Ты ж метла, а не кусок мяса! Не сваришься! Ле-е-езь!
Внезапно послышался звук щелкнувшего дверного замка, и громкий, сердитый голос лорда Алистера произнес:
— Адептка Тиррель! В вашей лаборатории зарегистрировано превышение допустимого темномагического фона… — когда до ректора дошло, что он видит, мужчина запнулся и уже изумленно выдохнул: — Вы что, к Кахору, творите, Лиана?!
От осознания катастрофы сердце на миг испуганно сжалось, а потом застучало, как у зайца.
«Я пропала! — забилось панически в голове. — Это конец!»
— Я не причиняю никому вреда! — выпалила я.
— Но это темное зелье! — лорд Алистер мрачно вгляделся в булькающую жидкость. — Значит, вы не нейтральная ведьма?
Признаваться было страшно, а еще отчего-то стыдно, но я — что поделать — кивнула.
— Темная ведьма. С хорошим потенциалом. Весьма любопытно, — ректор разглядывал меня как-то очень уж внимательно, словно впервые увидел. — Так вот в чем причина вашей неуспеваемости, значит?
Я кивнула снова.
— Я-асно.
— Кассиэль! — лорд Алистер обратился к хранителю. — Допуск к варке зелья?
— Информация о допуске отсутствует в моей памяти, — бесцветно прозвучало в ответ.
— Хм. То есть вы варите темное зелье без допуска? Вы понимаете, что это значит, адептка Тиррель?
От обманчиво-спокойного, вкрадчивого голоса ректора меня холодный пот прошиб.
— Это зелье просто помогает артефактам усваивать магию! — заоправдывалась я. — Я законов не нарушала! Вы же сами сказали, что метла из гремучника, а для него именно темная энергия нужна! Я могу рецепт показать!
— И тем не менее. У вас нет допуска…
— Я полностью осознаю, что делаю, и гарантирую, что зелье безвредно! Я смогла с ним справиться, видите? Я практически выпускница и…
— Вот в последнем пункте я уже не уверен, — холодно перебил лорд Алистер.
«Отчислит. Стражу, может, и не позовет, но отчислит совершенно точно. И что делать?»
— Кассиэль…
— Подождите! — воскликнула я и, сама от себя не ожидая, выпалила: — А давайте поспорим?
От такой наглости ректор аж поперхнулся и вытаращился на меня, явно сомневаясь в том, что услышал.
— Что?
— Спор, — повторила я, со страхом наблюдая, как багровеет его лицо. — Вы даете мне срок в два дня и, если метелка не взлетит, отчислите. А если взлетит, не станете наказывать меня за неучтенное зелье.
Мужчина шумно втянул носом воздух. Потом резко выдохнул.
— Вы понимаете, кому это предлагаете, Лиана?! — рявкнул он. — Я, мать его, ректор этой долбаной академии!
— Вот именно поэтому и предлагаю. Кроме вас наказать нас будет некому, — пролепетала я.
— Да я вас немедля отчислю!
Уй-й! Что ж я творю-то?
Но отступать было некуда, и я продолжила жалобно бормотать:
— Неужели вам не интересно узнать, что получится в результате? Ведь вы сами сказали — метла экспериментальная. А я уверена в том, что нашла способ ее реанимировать!
— Над этим проектом адепт-дипломник и его куратор, состоявшийся артефактник, работали, — процедил ректор. — Считаете себя умнее их?
— Нет, конечно, — заверила я. — Но, уверена, темные зелья они не варили. Ведь не варили же?
Раздался отчетливый скрип зубов.
— Долбаная академия, — вновь почти выплюнул лорд Алистер.
— Я прошу всего несколько дней отсрочки, — заметив, что злость его начала угасать, осторожно добавила я. — Всего пару дней, потом можете отчислять! Но сейчас позвольте хотя бы попробовать спасти метелку! Пожалуйста!
Мужчина промолчал.
— Лорд Алистер, документы об отчислении адептки Тиррель готовы, — доложил хранитель.
