Собравшись на занятия, я едва открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, как нос уловил стойкий аромат роз. Сами же цветы огромной ало-изумрудной кипой лежали у порога, преграждая мне путь.
Пока я ошарашенно пялилась на эту экспозицию, в коридоре начали появляться остальные ведьмочки. Пара мгновений, и воздух наполнился восхищенными вздохами:
— Обалдеть! Вот это парень старается! Он точно влюбился.
Причем к восторгающимся присоединились и Всеслава с Сабиной! А Дамира, которая до сего момента оставалась моей последней поддержкой, задумчиво добавила:
— Пожалуй, все-таки в Самаиле что-то есть.
И вот что со всем этим прикажете делать? С подругами, с цветами и вообще? Конечно, можно попытаться не обращать внимания, но…
— Лиана, неужели он тебе по-прежнему не нравится? — недоверчиво спросила Кассина.
— Да она просто ломается, — тотчас фыркнула Орсанна. — Сами подумайте: Самаил — красивый, обеспеченный, замуж позвал, метлу дорогущую подарить хотел, на Звездный бал приглашение достал. Идеальный парень! Надо быть полной дурой, чтобы от такого отказаться. Я лично не представляю, кто может быть лучше.
Укор во взглядах остальных ведьмочек подтверждал, что те с ее словами полностью согласны. Рассказать правду, чтобы это опровергнуть, я не могла. Поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
— Лучше? Лорд Алистер, например.
Лица девчонок разом вытянулись, только Дамира торжествующе взвизгнула:
— Я так и знала!
— Ректор? Ты любовных романов перечитала, что ли? Не смеши, ему до тебя и дела нет, — не слишком уверенно протянула Орсанна.
Все-таки о том, что лорд Алистер меня спасал, а потом еще и индивидуальные дополнительные занятия назначил, она, как и остальные, слышала.
Я же в ответ только многозначительно фыркнула и, перешагнув через цветы, направилась на занятия. Теперь я была абсолютно убеждена в том, что уж Дамира-то точно останется на моей стороне.
Новая сплетня распространилась по всему курсу со скоростью лесного пожара. Более того, вызвала живейший интерес и обсуждения. Уже на первом перерыве ко мне подлетели несколько незнакомых девчонок с факультета защитной магии и огорошили вопросом:
— А это правда? Ректор за тобой ухаживает?
— Э-э…
Ответить ничего не успела, как сзади в разговор вклинилась Орсанна:
— Глупости, ректору она без надобности.
— Ага, он прямо перед тобой в этом отчитывается, — вмешалась и Дамира.
— Да тут и без отчетов все ясно! — огрызнулась Орсанна. — Вот Самаил ради этой дурехи из кожи вон лезет, так что сразу ясно — влюбился. А лорд Алистер хоть в чем-то свой интерес проявил?
— Он просто открыто его не демонстрирует! — парировала подруга. — Зато его дела говорят сами за себя. Спасает, индивидуальные занятия назначает, хотя сам к ведьмам отношения не имеет, — это ли не признаки внимания? Ректор — куда более опытный мужчина в отличие от парня, который на год Лианки младше! И лично я считаю, что ради такого мужчины надо идти до конца!
Магички одобрительно закивали.
Я тоже кивнула на всякий случай, хотя от происходящего голова шла кругом. Ну не думала я, что в нелепую попытку оправдаться поверит столько народа! И, более того, ее поддержит!
Ведь это же ректор! Черный дракон! Да какие шансы вообще могут быть у простой адептки, чтобы его завоевать?
Примерно то же самое с искренним возмущением озвучила и Орсанна.
— Большие! — уверенно отрезала Дамира.
— Об этом столько книг написано! — поддакнули магички. — Лиана, мы тебе дадим парочку! Почитаешь, опыта наберешься, и лорд Алистер точно будет принадлежать тебе!
— С-спасибо, — только и смогла выдавить окончательно растерявшаяся я. После чего поспешила сбежать на лабораторный практикум.
Надеюсь, ректор не обращает внимания на сплетни в свой адрес! Или хотя бы не ищет тех, кто их распускает. Иначе меня ждет весьма неприятный разговор.
Мысли об этом не отпускали весь практикум, не давая толком сосредоточиться на работе. Я даже замечание декана Горгоны умудрилась схлопотать. И, как оказалось, дурные предчувствия мучили не зря. Неприятный разговор таки состоялся, и весьма скоро — уже на обеде. Правда, не с ректором, а с Самаилом.
Выловил он меня на выходе из столовой. Схватил за руку и рявкнул дернувшимся было следом девчонкам, чтоб не мешали общению с невестой. После чего утянул подальше к стеночке и тихо, но зло прошипел:
— Лиана, Алистер все-таки тебя домогается?!
Хм, а ничего себе так сплетня за полдня подробностями обросла.
— Ну, я бы это домогательствами не назвала, — я нейтрально пожала плечами. — Люди все всегда преувеличивают.
Между прочим, истинную правду сказала! Но мне не поверили, рыкнув:
— Не ври! А то я не знаю, на что ты надеешься!
О? Интересно послушать о своем «коварстве».
— И на что же?
— Не строй из себя дуру! Неужели ты и впрямь считаешь, что у вас может быть что-то большее, кроме постели? Да зачем ты безродная, ему нужна?
После этих слов захотелось воткнуть жениху в глаз вилку, да так сильно, что, будь она у меня в руке, не уверена, что сдержалась бы. Но вилки не было, поэтому я просто холодно спросила:
— А тебе я такая безродная зачем?
И, не желая дальше продолжать разговор, выдернула руку и поспешила влиться в толпу идущих с обеда адептов.
Шла быстро. Очень не хотелось, чтобы Самаил вновь меня догнал и продолжил расспросы. По счастью, тот преследовать не стал.
А по возвращении в общежитие я отметила, что розы из коридора исчезли. Тоже замечательно! Ибо цветы хоть и было жаль, но в комнату их забирать я не хотела.
— Ну? — пропыхтел, встречая, Котелок. — По лицу твоему вижу, что этот искуситель малолетний еще что-то учудил. Права качал, на Звездный бал ссылаясь?
Мою будущую поездку на торжество домовой категорически не одобрил с первого же момента, как услышал. Понимал, что отказаться я не могу, но все равно ворчал.
— Нет, — я хмыкнула. — Лучше. Устроил сцену ревности к лорду ректору.
— К кому?! — Котелок изумленно присвистнул. — С чего это вдруг? У него совсем, что ли, с головой нехорошо стало?
Пришлось пересказывать раздутую с моей легкой руки сплетню.
— Вот потому-то он и занервничал. Теперь главное, чтобы лорд Алистер не узнал и не начал выяснять, откуда такие слухи пошли, — под конец поделилась опасениями я.
— Не переживай. Не думаю, что ректору есть до этого дело, — успокоил домовой. — На то он и ректор, чтоб про него куча сплетен ходила. Сама говорила, тебя любительницы любовных романов защищали. Тема-то популярная. К тому же он и без того мужчина выгодный. Зато теперь я понимаю, почему Самаил засуетился. Потенциального соперника ты весьма удачно ему обозначила. В общем, не волнуйся. Эта сплетня тебе только на пользу.
