Рассуждения Котелка выглядели логично, и я согласно кивнула. Но едва начала успокаиваться, раздался стук в дверь.
Ректор? Или Самаил?
Вот до чего дошла — о том, что это может быть кто-то из девчонок, уже и не думаю!
— Кто? — с легкой настороженностью спросила я.
К счастью, закон подлости на сей раз не оправдался.
— Привет! — донесся бодрый мужской голос из-за двери. — Я принес новый замок!
Облегченно выдохнув, быстро открыла. На пороге стоял улыбчивый артефактник Дастин.
— Привет, — я наградила его ответной улыбкой и посторонилась, пропуская в комнату. — Не думала, что ты так быстро заглянешь. Вы уже со светильниками и стержнями все закончили?
— Ага, — Дастин кивнул. — Вот буквально этой ночью. Так что утро целиком посвятил твоему замочку.
— Ой, — мне стало неловко. — Не стоило так сразу-то. Ты ведь, получается, и не отдыхал совсем.
— Ничего, потом отдохну, — отмахнулся тот. — Очень уж хотелось Гремучую еще раз увидеть.
Услышав свое имя, метелка оживилась и выскользнула из угла, сразу же получив от предусмотрительного артефактника сосиску.
— Да ты и так в любое время можешь заходить, без повода, — заверила я.
— Спасибо, — поблагодарил Дастин, с умильным выражением на лице наблюдая за чавкающими «росянками». Потом опомнился и, вынув из кармана зачарованный механизм, продемонстрировал мне. — Вот. Давай-ка я сначала дверью все-таки займусь.
Я была только «за», и следующие четверть часа смотрела за работой артефактника. При этом Дастин не забывал расспрашивать меня о метелке: «Давно ли летали? Далеко ли? Сколько мяса съела? Какой заряд был до полета и превращения?» — и так далее в мельчайших подробностях.
Заодно сам рассказал, как Гремучую делал и с чего ему вообще такая мысль в голову пришла. Оказалось, идею Дастину подала прабабка по отцовской линии, которая была ведьмой. Когда-то она в королевской страже работала и любила рассказывать внукам различные истории об опасных ситуациях, в которые попадала.
Так Дастин узнал, что ведьмы особенно уязвимы именно в полете. Опальные, преследуемые маги чаще всего избавлялись от ведьмовской погони уничтожением метелок. Поэтому, когда подошло время заняться серьезным проектом, артефактник решил создать метлу, которая была бы этой уязвимости лишена.
И ведь создал!
В общем, болтали мы часа два, не меньше. Гремучая за это время была обласкана и закормлена сосисками до росяночной икоты.
Когда же Дастин ушел, я наконец почувствовала себя защищенной. Теперь-то уж никакой настойчивый жених ко мне без спросу не вломится!
А буквально на следующий вечер замок Дастина прошел первую проверку. Не на Самаиле, правда, а на лорде Алистере.
В дверь тот, конечно, не рвался и постучал вполне вежливо. Но когда я открыла, замок заприметил сразу и, вновь проявив любопытствующую драконью натуру, тотчас его осмотрел. Одобрительно хмыкнул, поинтересовался, откуда у меня такая вещь, а затем предложил опробовать замок на практике.
Опробовали. Запертая мной дверь выдержала все тестовые попытки взлома, после чего лорд Алистер авторитетно заключил:
— Проще саму дверь испепелить.
Ой. Вот об этом я как-то и не подумала. Интересно, а Самаил со злости может на подобное пойти? Наверное, вряд ли. По крайней мере, не представляю, в каком бешенстве он должен быть.
А если все-таки?.. Скажем, приказ от старшего брата получит? Бр-р!
— Не хотелось бы, чтобы такое произошло, — я передернула плечами.
— За вандализм, адептка Тиррель, у нас полагается взыскание в личное дело, — напомнил ректор.
— Да толку-то от одного взыскания? Самаил и не почешется.
Буркнула вполголоса, просто озвучив мысль вслух, однако лорд Алистер услышал.
— Все-таки странные у вас отношения, — прокомментировал он, а потом неожиданно крест-накрест взмахнул рукой.
Воздух вокруг загудел, пошел рябью, а входная дверь на миг погрузилась в абсолютную тьму. Я вытаращила глаза. Котелок надсадно скрипнул.
Ректор же как ни в чем не бывало сообщил:
— Сделал вашу дверь несгораемой. Спите спокойно.
— Спасибо! — ошарашенно выдохнула я.
— Да не за что. Самому интересно стало цельную дверь-артефакт сделать. Кстати, надо будет не забыть, потом ее в реестр завхоза внести, — отмахнулся лорд Алистер и переключил внимание на Гремучую.
Пока ректор осматривал довольную метелку и скармливал ей принесенные вкусняшки — сушеные ломтики мяса, обычно предназначенные для собак, я вновь задумалась. Может, все же рискнуть и попросить у лорда Алистера помощи?
Зайти решила издалека и, собравшись с духом, спросила:
— Скажите, пожалуйста, вот вы говорили, что Красные драконы исподволь проталкивают законы об ущемлении прав темных ведьм и вам это не нравится. А как вы относитесь к конфликту Золотых и Красных драконов в целом?
— Как отношусь? — мужчина недоуменно посмотрел на меня. — Ты хочешь узнать, почему я напрямую в это не вмешиваюсь?
— Ну-у, да, — я смущенно кивнула.
— Все очень просто. Черные драконы, Лиана, всегда хранят нейтралитет. Малейшая предвзятость может оставить Золотых или Красных драконов без магии, так что мы просто не имеем права ни во что вмешиваться. Даже если что-то нам не нравится. Так что пойти и оспорить королевский указ, ссылаясь на закулисные игры Красных, увы, не смогу.
— А-а, понятно, — кисло выдавила я.
Вот, собственно, и все. Просить у него помощи не только бессмысленно, но еще и вредно. Вмешиваться в междудраконий конфликт лорд Алистер не станет.
— Не переживайте, по крайней мере, на вашей учебе это не отразится, — по-своему восприняв мой сникший вид, добавил он. — К тому же, как я слышал, вы приглашены на Звездный бал. А это дополнительная гарантия того, что уж вам ничего плохого можно не опасаться.
— Спасибо, — я выдавила благодарную улыбку. — Конечно, вы правы.
На этом разговор и завершился. Не в мою пользу, но попробовать стоило.
После осмотра метлы ректор заключил, что та действительно способна восстанавливаться только за счет мясной пищи, без потребления магической энергии, и оставил меня.
— Лиан, ну ты не расстраивайся, — попытался подбодрить меня Котя.
Я в ответ лишь неопределенно пожала плечами. В конце концов, шансы на то, что ректор вмешается в мою личную жизнь, были невелики. Хорошо хоть, меня сразу из академии по приказу короля не выставили, и на том спасибо.
В остальном придется выкручиваться самостоятельно.
Глава 18
Следующие дни летели слишком быстро, но остановить их, несмотря на все свое жгучее желание отсрочить каникулы, я не могла. Девчонки с факультета защитной магии исполнили свою угрозу и притащили книжки про любовь адепток и ректоров. Их оказалось немало. То ли девчонки были такими рьяными поклонницами этой темы, то ли они ради меня собрали запасы со всех курсов. В итоге теперь эта макулатура ровной стопочкой стояла в углу рядом с метелкой.
