Чтобы найти воду, пришлось, тратя последние силы, взбираться на высокую гору. Шедшие по следу уйгуны не понимали, зачем Каспар и его бойцы делают это, но стали тупо карабкаться за ними.
– Вон там я вижу озеро! – сказал Каспар, указывая на восток. – Или это мираж?
– Это не мираж, там действительно озеро и зеленая трава, – подтвердил мессир. – Однако это земли Ордоса Четвертого.
– У нас нет выбора. Без воды мы погибнем раньше, чем нас изрубят в куски уйгуны.
И отряд стал спускаться по противоположному склону, чтобы скрыть свои намерения от преследователей.
До озера было мили три, которые пронеслись как одна – почуяв воду, измученные лошади мчались во весь опор.
– Скорее, у нас мало времени! – крикнул Каспар, развязывая опустевший кожаный мешок.
Пока бойцы отряда пополняли запасы драгоценной влаги, их лошади жадно пили. Однако полностью утолить жажду им не дали.
– Ваша милость, всадники! – крикнул Фундинул, показывая на скакавших от зеленой рощи королевских гвардейцев в оранжевых мундирах.
– В седла! Немедленно уходим! – скомандовал Каспар, запрыгивая на своего мардиганца. Затянув мешок с водой, он бросил его в седельную сумку и, указывая на быстро приближавшихся гвардейцев, крикнул: – Аркуэнон! Сбей первого!
Эльф привстал в стременах, однако тут же припал к лошадиной шее, чтобы в него не угодил точно пущенный арбалетный болт.
– Сзади смотрите! Уйгуны совсем рядом! – предупредил Бертран.
– Вокруг озера! Скачите вокруг озера! – крикнул Каспар, на скаку выдергивая из чехла лук.
Тем временем Аркуэнон сбил гвардейца, который метко стрелял из арбалета.
– Давай-давай! – подгонял Каспар, останавливаясь и пропуская мимо себя остальных.
Уйгуны с криками и свистом выскочили к небольшому озерцу, которое отделяло их от отряда Фрая. Несколько самых горячих бросились вместе с лошадьми в воду, видимо, забыв, что там могли быть охочие до лошадей озерные люди. Другие поскакали в обход, однако Каспар и Аркуэнон, встав плечом к плечу, стали сбивать их с лошадей, как тряпичных кукол на городском празднике.
Каспар стрелял с азартом, у него горели глаза, а Аркуэнон был невозмутим, словно выполнял обыденную работу.
На склоне холма появились гельфиги.
– Уходим! – крикнул Каспар и дал коню шпоры. Аркуэнон понесся за ним следом. Скоро они догнали остальных и поскакали вместе с ними по дну глубокого каньона.
– Что там гвардейцы? – спросил Бертран, когда Аркуэнон и Каспар поравнялись с ним.
– Мы не видели, – пожал плечами Каспар.
– Я заметил, что они повернули назад, как только появились уйгуны, – сообщил эльф.
– Но они ведь союзники! – прокричал Фундинул, который даже во время скачки не мог удержаться от вопросов.
– Пока выяснится, что они союзники, уйгуны пустят им кровь.
118
Несмотря на вынужденную остановку у озера, к вечеру отряду удалось оторваться от преследователей на целую милю. Ночевать остановились на склоне одинокой горы, где росла чахлая зелень.
– В этих местах любой росток на земле признак того, что здесь не так опасно, – сказал мессир Маноло. – Завтра мы ступим на землю Сабинленда, поэтому всем нужно выспаться.
– Всем нельзя, кто-то должен стоять на посту, – заметил Каспар.
– На посту буду стоять я, а ближе к утру немного вздремну, мне хватит и часа.
– Спасибо, мессир, – сказал Каспар и, подложив под голову руку, мгновенно провалился в сон.
Когда начало светать, мессир Маноло разбудил всех.
Каспар сразу поднялся и, тряхнув головой, стал осматриваться. У выхода из каньона поднималась красноватая пыль, а это означало, что уйгуны уже близко.
– В седла! – скомандовал Каспар, чувствуя, что голова все еще тяжелая и несколько часов сна не смогли восполнить почти трехсуточное бодрствование. О том, чтобы поесть или облегчиться, не могло быть и речи – враг наступал на пятки.
Через полминуты отряд уже двигался крупной рысью и мессир Маноло, привстав в стременах, смотрел вперед.
– Когда будет граница Сабинленда? – спросил Каспар.
– Мы только что проехали ее.
– И что теперь?
– Нужно пересечь опасные территории, тогда мы будем спасены.
– Они широкие, эти территории?
– Миль десять-пятнадцать, если нам повезет и проскочим незамеченными. А вот нашим преследователям – точно не повезет.
– Почему?
– Их больше, и они заметнее.
– А что с ними может случиться? На них нападет мор?
– Нет, их пожрут огненные драконы.
– Ух ты, огненные драконы! – воскликнул Фундинул. – Вот бы увидеть такого!
– Типун тебе на язык, глупый гном! – ответил ему Углук. – Если появится огненный дракон, это будет последнее, что ты увидишь!
– Да я же просто так сказал! Нам с Шустриком эти драконы вообще не интересны. Он скучает по воде и ячменю…
– Ничего, проскочим Сабинленд, будут вам вода и сочная травка, – приободрил его мессир.
Раздался гром, однако на небе не было ни облачка. Лошади самопроизвольно перешли на крупную рысь, а мессир Маноло стал еще внимательнее присматриваться к горизонту. Раскатистый грохот повторился, теперь это больше напоминало звук разрываемой жести.
Каспар заметил мелькнувшие у горизонта яркие огни, они были хорошо видны, несмотря на солнечную погоду. Мессир тоже увидел их и сразу изменил направление.
– Что это за огни, мессир, неужели драконы? – спросил Каспар.
– Может, и драконы… – неопределенно ответил тот.
Вскоре осторожность, с которой мессир выбирал направление, была забыта, поскольку сзади настигали уйгуны.
Стало ясно, почему после озера они отпустили отряд так далеко – уйгуны поджидали растянувшиеся на марше основные силы де Гиссара. Теперь вся армия разбойников неслась по пустынным землям Сабинленда и сам граф скакал в первых рядах на рыжем мардиганце.
– Сумасшедшие! – воскликнул мессир Маноло, увидев нагонявшую их лаву. – Сами погибнут и на нас смерть накличут!
– Может, они этого и желают! – высказал предположение Каспар. – Скорее! Нужно попытаться оторваться от них!
И снова отряд понесся вперед, не отставал даже флегматичный Шустрик. Он мчался, словно уходивший от лисы заяц, прижав к голове длинные уши. Никогда еще Фундинулу не удавалось так разогнать своего скакуна, но теперь Шустрик несся, подгоняемый страхом. Все вокруг боялись, и он боялся тоже.
Отряд скакал сквозь пустынное пекло и пыль, которая здесь была особенно летуча и стояла в воздухе, не опускаясь на землю. Легкие мардиганцев работали, как мехи, и лошадки уйгунов, не выдержав такого темпа, стали понемногу отставать.
