Джеральд Олт. Записывая его на карточку, Джейк улыбнулся.
Олт приходил в его офис несколько лет назад, когда банк лишил его права выкупа
заложенного дома. У его жены было серьезное заболевание почек, и счета от
врачей поставили их на грань нищеты. Джеральд слыл интеллектуалом, он учился в
Принстоне, где и познакомился со своей будущей женой. Сама она была родом из
округа Форд, из некогда процветавшей семьи каких-то простаков, которым хватило
ума вложить все свои деньги в акции железнодорожных компаний. Джеральд приехал
в Клэнтон незадолго до смерти родителей жены, и безбедная жизнь, которую он
представлял себе до свадьбы, сменилась непрекращающейся борьбой. Одно время он
работал учителем в школе, потом перешел в библиотеку, потом стал клерком в
суде. Тяжелый физический труд вызывал у него отвращение. Потом его жена
заболела, и им пришлось расстаться со своим очень и очень приличным домом.
Сейчас Джеральд работал в общественном туалете.
О Джеральде Олте Джейк знал и нечто такое, чего никто, кроме
него, не знал. Когда Джеральд был еще ребенком, семья его жила в Пенсильвании
на ферме, неподалеку от автострады. Однажды ночью дом загорелся. Проезжавший
мимо мотоциклист остановился, выбил входную дверь и бросился спасать людей,
находившихся в огне. Пламя распространялось очень быстро, и когда Джеральд с
братом проснулись в своей спальне на втором этаже, спуститься вниз было уже
невозможно. Тогда братья с криками бросились к окну. Родители и сестры,
стоявшие на газоне перед домом, находились в отчаянии. Из всех окон за
исключением окна детской спальни вырывались языки пламени. Увидев двух
мальчишек, неизвестный спаситель окатил себя водой из шланга, нырнул в горящий
дом, на ощупь добрался по обрушивающимся лестницам до спальни, выбил дверь,
схватил Джеральда и его брата и выпрыгнул с ними в окно. Каким-то чудом никто
не пострадал. Со слезами и поцелуями семья благодарила своего спасителя –
проезжавшего мимо мотоциклиста, безвестного чернокожего. До этого дети никогда
не видели негра.
Джеральд Олт был одним из тех весьма немногих белых в округе
Форд, кто действительно любил и уважал черных. На его карточке Джейк написал
цифру «10».
В течение шести часов он работал таким образом со списком,
надписывая карточки, внося в них информацию, собираясь с мыслями, представляя
себе лица будущих присяжных, мысленно беседуя с ними. Ему нужно было все
взвесить. Каждый негр автоматически получал десять баллов, с белыми дело
обстояло сложнее. Женщинам отдавалось предпочтение, молодежь оценивалась выше
стариков, люди с образованием шли чуть впереди тех, у кого его не было, а
наивысший рейтинг был у тех, кто слыл либералом.
Двадцать фамилий Джейк вычеркнул сразу – это были те, кого
Нуз собирался исключить из списка кандидатов. Стало быть, в данный момент Джейк
располагал определенной информацией о ста одиннадцати претендентах. Конечно же,
он оставил Бакли далеко позади.
Когда Джейк вернулся, Эллен сидела за машинкой. При виде
своего босса она выключила машинку, закрыла справочники, которыми пользовалась,
и повернулась к нему на вращающемся стуле.
– Где же обещанный обед? – спросила она с насмешкой.
– Нам нужно будет прокатиться на машине.
– Отлично! Куда?
– Тебе приходилось когда-нибудь бывать в Робинсонвилле,
Миссисипи?
– Нет, но я готова. Это где?
– Там нет ничего, кроме хлопка, сои и замечательного
маленького ресторанчика.
– Как мне одеться?
Джейк окинул ее взглядом. Эллен выглядела обычно: выцветшие,
чуть подкрахмаленные джинсы, без носков, синяя рубашка из хлопка, размера на
четыре больше, чем нужно, однако весьма живописно падавшая на безукоризненной
формы бедра.
– Никаких изменений не требуется.
Выключив копировальную машину, они уселись в «сааб» и
поехали прочь из города. Где-то в негритянском квартале Джейк остановил свой
автомобиль, чтобы купить в винной лавке шесть банок «Коорса» и бутылку
холодного «Шабли».
– Спиртное туда нужно приносить с собой, – пояснил он Эллен,
трогая машину с места.
Садившееся солнце било ему в глаза. Чтобы лучше видеть
дорогу, Джейк опустил солнцезащитные козырьки. Эллен открыла две банки с пивом.
– Это далеко?
– Полтора часа.
– Полтора часа! Да я умру с голоду!
– Заправься пока пивом. Поверь мне, оно отличное.
– Что у них там в меню?
– Жареное мясо, креветки в соусе, лягушачьи лапки, рыба.
– Ну что ж, посмотрим. – Она отхлебнула пива.
Джейк прибавил газу, они проносились по мостам и переездам
через бесчисленные речки и ручейки, впадавшие в озеро Чатулла. Машина брала
плавные подъемы холмов, покрытых густой и жесткой зеленой травой. Они обгоняли
тяжело груженные древесиной прицепы, делавшие свою последнюю за день ездку.
Джейк открыл люк в крыше, опустил стекла, в машину проник теплый вечерний
ветерок. Откинувшись на спинку сиденья, Эллен прикрыла глаза. Врывавшийся
сквозь окна воздух играл ее волосами.
– Послушай, Ро-арк, обед будет чисто деловым...
– Конечно, конечно.
– Я говорю серьезно. Я твой работодатель, ты – мой служащий,
и разговор пойдет за столом только о деле. Не больше, но и не меньше. Так что в
своем сексуально раскрепощенном мозгу не нужно лелеять никаких далеко идущих
идей.
– Звучит это так, как будто далеко идущие идеи беспокоят
именно тебя, Джейк.
– Нет. Просто я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
– Как это тебе удается знать то, о чем я сейчас думаю? С
чего это ты взял, будто ты настолько неотразим, что я замыслила тебя совратить?
– Пожалуйста, помни о том, что я на удивление счастливо
женат, что у меня замечательная супруга, которая будет готова убить, если
решит, что я флиртую с другой.
– О`кей, сделаем вид, что мы просто друзья. Два друга за
едой.
– На Юге это не проходит. Друг-мужчина не может просто
пригласить в ресторан друга-женщину, если этот друг-мужчина женат. Здесь такого
не бывает.
– Почему?
– Потому что у мужчины не может быть друга-женщины. Это
невозможно. На всем Юге я не знаю ни одного человека, который был бы женатым и
имел бы к тому же друга-женщину. Думаю, что так повелось еще со времен
Гражданской войны.
– А я думаю, что это какое-то средневековье. И почему это
южанки так ревнивы?
