– Мы подождем.
В половине шестого утра все трое вошли в офис Джейка и
закрыли входную дверь на замок. В восемь под балконом выстроился взвод солдат –
они ждали. В окне второго этажа здания суда виднелись две головы – Гарри Рекса
и Эллен. Солдаты окружили плотным кольцом Джейка и находившихся по его бокам
Оззи и Несбита, вся группа направилась через Вашингтон-стрит к суду. Рыскающие
повсюду, как гиены, репортеры явно что-то почуяли и устремились следом.
* * *
В двух кварталах к северо-востоку от центра, у подножия
самого высокого в Клэнтоне холма, у давно заброшенной колеи железной дороги,
находилась старая мельница. Мимо нее проходила изрытая оспинами рытвин улица,
которая после пересечения с Седар-стрит становилась более широкой и более
приличной и, устремляясь далее вниз и соединяясь с Куинси-стрит, превращалась в
восточную границу центральной площади города.
Наблюдатель, занявший свою позицию на чердаке заброшенной
мельницы, имел возможность четко, хотя и в некотором удалении, видеть тыльную
часть здания суда. Скорчившись в темноте, человек смотрел в оптический прицел
через небольшое слуховое оконце, уверенный в том, что сам он остается для всего
мира невидимым. Поддерживать эту уверенность помогали виски и трубочка прицела
– в течение получаса, с половины восьмого до восьми, он успел приложиться к
тому и к другому уже неоднократно. В восемь его глаз заметил возле дома этого
защитника ниггеров какую-то суету.
В кабине пикапа, спрятанного под навесом полуразрушенного
склада, находившегося вплотную к мельнице, его ждал приятель. Двигатель был
включен, мужчина за рулем одну за другой курил «Лаки страйк» в ожидании хлопков
выстрелов охотничьего ружья.
Когда темная масса людей, двигавшихся от офиса адвоката,
ступила на проезжую часть Вашингтон-стрит, снайпер забеспокоился. Он едва видел
качающуюся голову своей жертвы в окружавшем ее зеленом море солдат, на пятки
которым наступала толпа репортеров. «Ну, давай же, – подсказывало и торопило
его виски, – расшевели-ка их». Стараясь как можно тщательнее совместить
перекрестие прицела с мишенью, человек нажал на спуск в тот самый момент, когда
цель уже готова была перешагнуть порог задней двери здания суда.
Винтовочный выстрел прозвучал негромко, но четко. Половина
окружавших Джейка солдат бросилась на землю, оставшиеся на ногах с силой
толкнули его под навес над задней дверью. Один из охранников закричал от боли.
Репортеры и телевизионщики распластались по земле, но камеры свои продолжали
держать так, чтобы они фиксировали происходящее. Раненый схватился за шею,
громко застонал. Последовал еще один выстрел, за ним – третий.
– Его ранили! – Несколько гвардейцев по-пластунски ползли к
своему упавшему товарищу.
Джейк в это мгновение успел скрыться от пуль за стенами
суда. В изнеможении он опустился на пол, закрыл лицо руками. Оззи стоял рядом и
смотрел на то, что происходит во дворе.
– Его ранили в горло! – раздался чей-то голос.
Раненого подняли и понесли к джипу.
– Кто пострадал? – спросил Джейк, не отнимая от лица
ладоней.
– Один из гвардейцев, – ответил Оззи. – С тобой все в
порядке?
– Надеюсь. – Ощупав голову руками, Джейк принялся
осматривать пол вокруг себя. – Где мой кейс?
– Валяется вон там, на земле. Сейчас его подберут.
Оззи снял с пояса рацию и резким голосом отдал несколько
приказаний, что-то насчет того, чтобы всех людей направили к суду.
Снайпер спустился вниз, бросил винтовку за спинку сиденья, и
через несколько минут пикап затерялся на проселочных дорогах. Им еще нужно было
успеть на похороны.
Когда стало ясно, что выстрелов больше не будет, Оззи вышел
на улицу к группе солдат. Несбит остался рядом с Джейком и спросил:
– Ну как ты?
Из-за угла вышел полковник и тут же разразился криками и
бранью:
– Какого черта? Что здесь происходит? Мне послышались
выстрелы!
– Макенвэйла ранили, – ответил ему кто-то.
– Где он?
– Повезли в больницу. – Сержант указал на удаляющийся по
улице джип.
– Тяжело?
– Похоже, да. Пуля попала в горло.
– В горло! С чего это они выбрали его?
Ответа не последовало.
– Хоть кто-нибудь что-то видел?
– Судя по звукам, стреляли откуда-то со стороны холма, –
повернулся к полковнику Оззи, указывая рукой вдоль Седар-стрит. – Может, стоит
послать туда джип и посмотреть?
– Хорошая мысль.
Полковник принялся отдавать своим подчиненным команды,
перемежая их ругательствами и непристойностями. С оружием наперевес гвардейцы
разошлись по всем направлениям, готовые к схватке с невидимым противником, в
поисках неизвестного убийцы. Когда солдаты принялись осматривать здание
мельницы, стрелявший уже давно находился на территории соседнего округа.
* * *
Оззи поставил кейс на пол рядом с Джейком.
– Он в норме? – шепотом осведомился шериф у Несбита.
На лестнице, на том самом месте, где упали Кобб и Уиллард,
стояли Гарри Рекс и Эллен.
– Не знаю. Он сидит так уже минут десять.
– Джейк, с тобой все в порядке? – громче спросил Оззи.
– Да, – медленно ответил Джейк, не раскрывая глаз.
Раненый находился вплотную к Джейку, слева. «Как глупо, а?»
– успел он сказать, когда пуля разорвала ему горло. Он повалился на Джейка,
хватаясь руками за шею, при каждом крике кровь толчками вытекала из раны. Джейк
упал и этим спас свою жизнь.
– Он умер, да? – негромко спросил Джейк.
– Пока не знаем, – ответил ему Оззи. – Он в больнице.
– Он мертв. Я знаю, что он мертв. Я своими ушами слышал, как
у него лопнуло горло.
Оззи бросил взгляд на Несбита, затем на Гарри Рекса.
Светло-серый костюм Джейка местами был залит кровью. Сам Джейк этого еще не
заметил, но всем остальным пятна бросались в глаза.
– Джейк, у тебя запачкан костюм, – проговорил наконец Оззи.
– Давай-ка сходим к тебе, чтобы ты переоделся.
– Почему это так важно? – пробормотал Джейк.
Стоявшие вокруг переглянулись.
