– Понятно. Ну что, давайте начинать, господин Вартум?
– Давайте.
Вартум набрал в легкие побольше воздуха и завопил так, будто его сбило лошадью. Каспар даже немного удивился, он полагал, что они будут кричать не так громко, однако отступать было поздно, пришлось соответствовать, горланя про свою правду. Войдя в раж, он даже ударил пару раз по двери, чем перепугал Колумбуса.
– Ну а это-то зачем, господин Фрай? – шепотом спросил он.
– А пусть подумают, что мы уже врукопашную схватились!
– О! – поразился Колумбус. – Ну хорошо, только не очень увлекайтесь, а то нам придется пускать господину Вартуму кровь для правдоподобия.
Наконец, громогласно проклиная жадность своего оппонента, Каспар согласился на его условия, и тогда Колумбус отпер дверь, чтобы можно было заносить кожи.
Через полчаса тюками было забито все складское помещение, Каспар расплатился с Вартумом, и тот уехал.
– Уф, – перевел дух Углук. – Это что же, каждый день такая суета будет?
– Думаю, нет, – покачал головой Бертран. – Это только сначала, потом будет спокойнее. Когда жил в Ливене, я часто посещал лавки, но никогда не видел ничего подобного, там всегда было тихо.
– Это еще не все! – заулыбался Колумбус, довольный тем, что сумел провернуть сделку, о которой давно мечтал. – Сейчас приедет королевский закупщик, и мы эти кожи продадим!
– Эй, господин хороший, зачем же мы их покупали, если теперь собираемся продавать! – воскликнул орк, пораженный такой очевидной глупостью.
– В этом суть торговли, Углук, – назидательно произнес мессир Маноло. – Чем чаще оборачивается товар тем больше барыш.
– Да? – Орк сдвинул на лоб шлем и поскреб затылок. – Экая затейливая наука – торговля. А я думал, торгаши на обвешивании живут, на обмане пьяных покупателей.
Под окнами раздался грохот кареты.
– А вот и королевский закупщик! – воскликнул Колумбус. – Господин Фрай, вот вам весы, становитесь за прилавок, а мы спрячемся.
Карета остановилась, раздался нетерпеливый стук в дверь. Каспар поспешно открыл и увидел на пороге важного гостя, наряженного в малиновый мундир с серебряными пуговицами, в высокой шерстяной шляпе с отделкой.
– Это ты будешь негоциант Фрай?
– Именно так, ваша милость, добро пожаловать… – Каспар посторонился, пропуская закупщика.
Тот прошел в лавку и остановился возле прилавка. Потом окинул взглядом пустые стены и сказал:
– Пустовато у тебя и уныло, купец.
– Мы только въехали, ваша милость.
– Да, Колумбус говорил мне. Ну что же, какие у тебя есть товары, которые пригодились бы его величеству?
– Есть хорошие кожи.
– И насколько же они хороши?
– Желаете взглянуть?
– Разумеется, не думаешь же ты, что я куплю у тебя кота в мешке.
– Присаживайтесь, ваша милость, пока я схожу за тюком. – Каспар придвинул гостю единственный уцелевший после штурма стул.
Важный гость сел и не подумав поблагодарить, а Каспар поспешил в складское помещение.
– Почем продавать кожу? – шепотом спросил он Колумбуса.
– По полтора дуката, пять рилли получим в барыш.
– А когда о шоколаде заговаривать?
– Вы молчите, пусть он сам спрашивает. Потом вернетесь сюда и возьмете шоколад в пакетике, чтобы насыпать удобнее.
Взвалив на плечо тяжелый тюк, Каспар вынес его покупателю и уложил на прилавок.
– Так-так. – Закупщик поднялся и принялся мять кожу, нюхать ее и тереть пальцами.
– Ага, – сказал он после осмотра, Каспар понял, что товар закупщику понравился, кожа действительно была высокого качества. – А что, у тебя вся кожа такая?
– Вся такая, ваша милость.
– А сколько тюков?
– Семьдесят два.
– Хорошо. Почем просишь?
– Могу продать по полтора дуката за тюк, а могу и по два – это как договоримся.
– Подожди, что-то я тебя не очень понял. Ты сказал, продашь по полтора или по два дуката?
– Именно так, – кивнул Каспар.
– Но по полтора дешевле, зачем же я буду платить тебе по два дуката?
– Затем, ваша милость, что если вы возьмете по два дуката, то я вам с каждого тюка верну по пять рилли.
– То есть ты все равно предлагаешь мне купить дороже? – начал выходить из себя закупщик, а прятавшийся на складе Колумбус в отчаянии заламывал руки, решив, что господин Фрай сошел с ума.
– У вас в сумке, ваша милость, помимо золота и серебра лежит циркуляр, в который положено заносить цену товара. Правильно?
– Ну, – все еще не понимал закупщик.
– В циркуляре я запишу, что продал вам кожи по два дуката за тюк, однако на самом деле продам по одному дукату и двадцать пять рилли.
– Больше ни слова, купец! – Закупщик глубоко вздохнул и воровато оглянулся.
«Наконец-то допер», – мысленно произнес Каспар.
– А знаешь ли ты, что я тебя за такое предложение могу отвести к королевскому палачу, купец? – прошипел закупщик, делая страшные глаза.
– Знаю, ваша милость.
– И все-таки делаешь мне это предложение?
– Делаю, ваша милость.
– Ох и подле-э-эц! – Закупщик распрямился и поправил шляпу, затем достал циркуляр и прибор с чернилами и пером.
– Пиши собственной рукой! – сказал он.
Каспар, обмакнув перо в чернила, вывел в указанной графе необходимую цену, а в другой указал количество тюков и общую сумму.
Закончив работу, он вернул перо и циркуляр, покупатель придирчиво проверил подпись и, подув на пергамент, погрозил Каспару пальцем.
– Ну, если ты кому хоть полслова!
– Что вы, ваша милость, не в моих интересах.
– Это ты верно заметил, не в твоих. После обеда пришлю возчиков с ордером, им и передашь товар, да смотри, чтобы все семьдесят два тюка!
– Лично пересчитаю, ваша милость! – пообещал Каспар.
– Ладно, – вяло махнул рукой королевский чиновник, враз утратив к этому интерес. – Колумбус говорил, у тебя и шоколад имеется?
– Есть такой товар, ваша милость.
– Ишь ты, и все-то у него есть. Принеси посмотреть, я тебя первый раз вижу, а шоколад больших денег стоит.
– Сию минуту принесу, ваша милость.
Каспар сбегал в кладовую, где Колумбус выдал ему пакетик из вощеной бумаги и весы, похожие на те, какими взвешивали порошки плутоватые аптекари.
– С гирьками-то управитесь? – с тревогой спросил Колумбус.
