Вой торжествующих врагов прорезал странную вязкую тишину. Каспар закричал тоже, но не услышал собственного голоса. Бертран уже бился в пешем строю, встав спиной к обтрепанному кусту, других укрытий здесь не было. Он лихо отбрасывал врагов одного за другим и не видел, как сзади подкрадывались двое алебардистов.
– Бертр-а-а-ан!
Блеснуло лезвие тяжелой алебарды, потом, добивая, – ударила вторая. Кончено.
Снова налетели кирасиры, Каспар рубился словно в тумане, пытаясь в промежутках между колыхавшимися силуэтами всадников рассмотреть, как там остальные.
Вот, прикрывая рану в боку, проскакал по дороге Аркуэнон, его лошадь получила ранение и припадала не переднюю ногу. Эльф обернулся, и в это мгновение кирасир вогнал ему в спину пику.
Отчаянным броском Каспар и его мардиганец разорвали кольцо окруживших их врагов, и почти тотчас им пришлось перелететь через копошащихся в луже крови Фундинула и Шустрика, пронзенных одной пикой.
«Всех потерял», – пронеслось в голове Каспара, он уже представил, как в кабаках Ливена про него снова начнут говорить, будто он избавился от компаньонов, чтобы не делить золото.
Впереди из канавы поднялся человек, Каспар увидел нацеленный на него арбалет, появилось ощущение, что все это с ним уже было.
Щелкнул замок, но мгновением раньше1 Каспар припал к гриве мардиганца – тяжелый болт сорвал наплечник, и правая рука онемела, меч выскользнул. Второй удар пришелся в спину, и Каспар с удивлением обнаружил торчавшее из груди жало прошедшего насквозь болта – стреляли с разных сторон, как и положено в засаде.
«Вот и все, – сказал он себе, наблюдая со стороны, как красиво выпадает из седла. – Вот и все, а говорили – счастливчик…»
128
Услышав победные крики своих солдат, принц Гвистерн выскочил из укрытия и побежал к месту схватки, за ним увязался Наварро.
– С ними покончено, ваше высочество!
– Да, – глядя на окровавленные останки, кивнул принц. – Кончено, но, честно говоря, я ожидал от них большего… Еще раз оглядевшись, он крикнул: – Я не вижу колдуна! Ищите колдуна, он должен быть где-то здесь!
Каспар посмотрел вниз, туда, где бездна скручивалась в синие водовороты, и отошел от края. Только сейчас он заметил, что сапоги куда-то подевались, а вместо забрызганных кровью доспехов на нем длинная рубашка.
Рядом в таком же странном наряде сидел Фундинул и задумчиво пересыпал песок с ладони на ладонь.
– Где мы? – спросил Бертран.
– Я не знаю, – вздохнул Каспар.
Откуда-то издалека донеслись раскаты грома, все повернулись, прислушиваясь.
– Мы умерли, – просто сказал Аркуэнон.
Каспар посмотрел на него и подумал, что сейчас эльф очень похож на зверя и острые лисьи ушки ему очень к лицу. Точнее сказать, к морде.
– А где мессир Маноло? – чуть удивленно спросил Углук, он был без шлема и с волосами на голове – таким Каспар его никогда не видел.
– Он должен был оказаться здесь раньше нас, он же получил стрелу первым, – сказал Бертран и сел на песок.
Они находились на небольшом островке посреди синей бездны, и смысл их присутствия здесь был непонятен.
– Может, нам прыгнуть вниз? – неожиданно спросил Фундинул.
– Прыгайте! – прогремело совсем рядом, и прямо из синей бездны материализовался страшный шестирукий монстр с человеческой головой. – Прыгайте, и чем быстрее, тем лучше!
Все пятеро удивленно воззрились на неведомое существо. Страха не было, здесь вообще не было страха.
Неожиданно чудовище исчезло, а на островке появился мессир Маноло. В отличие от остальных он был в своей прежней одежде – бархатной шапочке и заштопанном плаще, пришпиленном к телу стрелой с белым оперением, она все еще торчала из спины мессира.
– Плохая стрела, – сказал Аркуэнон, знавший толк в стрелах. – И оперение неправильно подрезано.
– Вам не больно, мессир Маноло? – участливо спросил Фундинул.
– Больно, но, когда мое тело найдут, его разрежут на части.
– Так вы еще не умерли?
– Довольно разговоров, у вас есть шанс вернуться.
– Что значит «вернуться»? – спросил Бертран.
– Снова вернуться на дорогу и опять принять бой.
– А смысл? Их слишком много.
– Раньше вас это не смущало.
– А может, лучше прыгнуть? – задумчиво произнес Аркуэнон, подходя к самом краю.
– Не стоит спешить, оттуда уже точно не вернуться, – предостерег его мессир.
– Что вы предлагаете? – спросил Каспар, вспомнив про жену и сына.
– Мы заново проведем этот бой и выиграем его, маги, которые выступили против нас, посчитали работу сделанной и потеряли концентрацию, а без них мы справимся. Обязаны справиться! Ну, давайте решайте, а то меня сейчас на куски изрубят!
– Хорошо, я согласен, – кивнул Каспар. – Предлагаю всем вспомнить свои ошибки, кто на чем попался.
– Я придержу коня и не поскачу в кусты! – обрадовался Углук.
– А я возьму правее, и пика пройдет мимо, – сказал Фундинул. – Ну, может, поцарапаюсь немного, но не более.
– Бертран, тебя убили двое алебардистов, они подкрались сзади! – сказал Каспар.
– Я догадался, но было уже поздно…
– Аркуэнон, как ты?
– Да, я помню, что делать.
– Ну что, все согласны? Без вашего разрешения я ничего не смогу сделать! – напомнил мессир.
– Это, наверное, очень трудно? – не ко времени поинтересовался Каспар.
В следующее мгновение они уже дышали холодным воздухом на южной дороге и медленно подъезжали к месту засады.
Не удержавшись, принц Гвистерн лично занялся поисками колдуна и с обнаженным мечом в руке расхаживал среди кустов, заглядывая под каждую ветку. Наварро демонстративно ворошил пожухлую траву, показывая, как сильно он старается.
– Вот он, ваше высочество!
Принц выскочил на пустырь и, разбежавшись, перепрыгнул через трупы гнома и его мула – они были нанизаны на одну пику.
– Сюда, ваше высочество, он здесь!
Принц подбежал к собравшимся возле колдуна солдатам.
– Ух ты, кто его так?
– Кларенс, ваше высочество!
– Молодец, Кларенс. Пять золотых за точный выстрел! Ну-ка посторонитесь, я отрублю ему голову. Голова колдуна – лучший трофей… Переверните его.
Тело колдуна вытащили из канавы, обломили торчавшую из него стрелу и перевернули на спину.
– Ну вот и все, – сказал Гвистерн, замахиваясь мечом, но неожиданно колдун открыл глаза и что-то сказал.
