— Незаметно для себя вы стали богаче на сорок рублей, — подвёл итог Океан, продолжая улыбаться.
— Похоже, что так и есть, но я всё ещё не могу в это поверить, — в недоумении ответил Виктор.
Предупредив о начале следующей демонстрации своих способностей, Океан подошёл к Виктору на расстояние вытянутой руки и кончиками прямых пальцев прикоснулся к его груди. Далее последовал молниеносный удар без замаха двумя согнутыми пальцами, от которого Виктор отлетел назад на три метра и был подхвачен стоявшими рядом Гвоздём и Михаилом. Все трое едва удержались на ногах.
Отдышавшись, Виктор подошёл к Океану и молча, пожал ему руку. Никаких сомнений в том, что всё рассказанное — правда, теперь не осталось.
— На этом представление окончено. Надеюсь, что теперь вы нам верите и ещё не передумали продавать свою машину, — сказал Гвоздь и стал деловито отсчитывать деньги, которые он должен был отдать Михаилу.
Виктор был поражён всем увиденным и услышанным, впрочем, как и его друг Михаил, который теперь, наконец-то, поверил рассказу своих недавних знакомых. Они оба находились, словно в трансе от всего произошедшего, что долго не могли ничего сказать. Первым из оцепенения вышел Михаил.
— Мы, разумеется, не передумали. И, учитывая обстоятельства, о которых мы только что узнали, я отдаю вам свою машину даром. Деньги вам ещё понадобятся, — произнёс он.
— Вот за это большое спасибо, — сказал Гвоздь, убирая со стола уже приготовленные купюры. — Ваша машина теперь в надёжных руках. Будем беречь её, как лучшего друга.
Глава 7
Пригород Тамбова, 6 июля 2006 года (четверг), 15:30.
Океан вёл машину, сменив за рулём Гвоздя, который мирно спал на пассажирском сиденье после десятичасового перегона. Ровная, полупустая дорога и характерный «нивовский» вой раздатки располагали к спокойному течению мыслей. К тому же Ёжик находился в режиме молчания, поскольку, как всегда в последнее время, был занят тщательным сканированием окрестностей. После того случая в Куала-Лумпуре он стал ещё внимательнее относиться к вопросам безопасности и постоянно был в состоянии повышенной бдительности. Всё это было вполне оправданно, но требовало дополнительных ресурсов, как от самого Ёжика, так и от Океана. Постоянное напряжение одного из симбионтов сразу же отражалось на состоянии другого. Высокий уровень фитохлорианов в крови у Океана сопровождался повышенным метаболизмом и, как следствие, сильной жаждой и аппетитом. Во время прошлой остановки под удивлённо-ироничным взглядом Гвоздя Океан поглощал еду и пил воду в удвоенном количестве, что раньше было для него совершенно нехарактерно.
— Ты щитовидку у себя давно проверял? — спросил тогда Гвоздь, улыбаясь. — Я тебя очень давно знаю, и ты никогда столько не ел и не пил даже, когда я угощал. А ещё я никогда не поверю, что ты таким образом борешься со стрессом.
— Со щитовидкой у меня всё нормально. Да и со стрессом мне бороться незачем — я его стараюсь не замечать. Просто Ёжик так сильно заботится о нашей общей безопасности, что мне приходится, не только есть и пить за двоих, но и выслушивать разное, — уклончиво ответил Океан.
— Понятно. Ты ему передай, что не надо так усердствовать, а то у нас таким темпами еды и воды до Саратова не хватит. Придётся докупать на ближайшей заправке, — сказал Гвоздь, улыбаясь одними глазами.
— Ладно, скажу. Давай, спи уже. А то от этих разговоров мне опять есть захотелось, — пригрозил Океан Гвоздю, который поспешно закрыл глаза и честно постарался поскорее заснуть.
Океан вёл машину практически на автомате, тем не менее, строго соблюдая скоростной режим. Он привычно не обращал никакого внимания на обгоняющие его автомобили и полностью погрузился в свои мысли, пользуясь относительно спокойной обстановкой на дороге. Океан в очередной раз прокручивал в памяти события своего недавнего прошлого. Всё случившееся с ним за последние полгода с момента падения на кактус и до сегодняшнего дня казалось нереальным, словно это был кошмарный сон. Вспоминая облик кактуса в минус-первом измерении и своё пробуждение там, Океан вздрогнул от одной мысли, что он вполне мог уже и не проснуться. В очередной раз поблагодарив про себя Ёжика за способность к регенерации тканей и за упорство в проведении реанимации, он вспомнил, как долго они ждали пробуждения Гвоздя и почти отчаялись в том, что это произойдёт. Всё-таки, до сих пор, им невероятно везло, благодаря чему они всё ещё живы.
Словно почувствовав, что о нём только что вспоминали, Гвоздь проснулся и сразу же включил радио. По «Маяку» шёл экстренный выпуск новостей. Ведущий сообщил, что в США, Канаде, Мексике и в странах Латинской Америки начался тот же хаос, что был сейчас в самом разгаре в Юго-Восточной Азии и Австралии, и который теперь распространялся по всему миру с пугающей быстротой. Гвоздь, увидев впереди автозаправочную станцию, знаком попросил Океана остановиться. Оба вышли из машины и присоединились к персоналу и посетителям, которые напряжённо смотрели по телевизору экстренный выпуск новостей о случившемся в США.
Журналист в московской студии очень эмоционально рассказывал о событиях в Нью-Йорке, свидетелем которых он стал до своего спешного отъезда домой. Никакой картинки из Америки не было, поскольку видеоаппаратура российской съёмочной группы через некоторое время от начала беспорядков перестала работать. По словам журналиста, светофоры, встречавшиеся им по дороге, не работали. Современные автомобили оказались теперь компьютерами на колёсах, от которых не было никакого толка. Отчаявшись завести мотор и всё-таки уехать, водители машин бросали их на дороге и шли пешком. Лишь некоторым из автовладельцев повезло — старые автомобили, построенные без использования электроники, к удивлению окружающих заводились без проблем.
Многие машины были разбиты и перевёрнуты, а некоторые — горели, образуя клубы чёрного дыма. Многочисленные аварии даже не фиксировались полицией, а пострадавшим людям не оказывалась никакая помощь. Городские пожары не тушились, поскольку машины специальных служб также не заводились. Никто не мог понять, что происходит. Среди жителей мегаполиса быстро нарастало напряжение, перераставшее в панику.
По словам журналиста, на всей территории Соединённых Штатов не было электричества. В окнах жилых домов изредка светились бледные огоньки свечей и фонариков, а офисные здания казались совершенно безжизненными. Журналист также рассказал, что его съёмочной группе очень повезло. Сначала им чудом удалось добраться до аэропорта на мерседесе-олдтаймере своего американского коллеги, а затем они вернулись в Россию на его же частном ретро-самолёте.
Океан за руку отвел Гвоздя в сторону от телевизора.
— У нас осталось очень мало времени до того момента, когда всё это начнётся и здесь. По информации Ёжика — около десяти дней. Надо торопиться, если мы хотим что-то изменить. Да и с той отмороженной девчонкой поквитаться не мешало бы, — сказал он.
— Не вопрос. Только машину поведу я, а то с твоим правильным стилем вождения мы ещё долго ехать будем, — ответил Гвоздь, усаживаясь на водительское место. — Кстати, не забудь пристегнуться. Следующая остановка часов через пять — Саратов.
