Первые двое, что добежали до Каспара, были слишком горячи, один получил кинжалом в бок – под кирасу, другого Каспар отбросил.
Бертрана зажали четверо, один сразу получил стрелу от эльфа, другого граф зарубил сам, но тут же на него навалилась еще целая дюжина. И снова вовремя выстрелил Аркуэнон, а с тыла ударил Фундинул, хотя за ним уже гнались не менее десятка орущих врагов.
Отбив атаку троицы крепко сложенных бойцов, Каспар попятился к сумке – к нему бежали еще человек двадцать, и надеяться больше было не на что.
Выхватив «Железный дождь», он в быстром темпе сделал шесть выстрелов. Двое упали замертво, четверо были ранены.
Обдирая пальцы, Каспар с трудом выдернул пустой барабан и начал заменять его на заряженный. Как всегда в такие минуты, дело не ладилось.
Свистнула стрела и вспорола рукав на правом предплечье, но Аркуэнон увидел стрелка и тут же наказал его.
Каспар вставил барабан и побежал с «Железным дождем» в одной руке и мечом в другой к поваленным деревьям, туда, где уже ничего нельзя было разобрать.
И снова – шесть выстрелов, и шесть поверженных врагов упали как подкошенные, наводя ужас на остальных. Воспользовавшись заминкой, Углук стряхнул с себя целую дюжину и снова начал крушить всех подряд огромным окровавленным колом.
Решив, должно быть, что имеют дело с колдовством, враги не выдержали и начали отступать. Перепуганные окровавленные лошади, метавшиеся по лесу, только усиливали суматоху. Стараясь не отстать от своих, по земле ползли раненые, они стонали и протягивали руки вслед убегающим, требуя, чтобы их не бросали.
Каспар деловито огляделся и, переведя дух, скомандовал:
– Углук, проверь наших лошадей – не сбежали ли?
– Слушаюсь, ваша милость! – кивнул тот и, сильно хромая, пошел в глубь лесочка, опираясь на свой страшный кол. Невостребованный меч оставался в ножнах.
Тяжело дыша, привалясь к дубу, отдыхал Бертран. У него была рассечена и кровоточила переносица, правый наплечник был смят, а нагрудная пластина почти разрублена.
– А где Аркуэнон? – Каспар перешагнул через раненого и огляделся. – Фундинул!
– Я здесь, ваша милость.
Подошел гном, совершенно невредимый, за исключением нескольких ссадин на лице и косо срубленной части бороды.
– Ты не ранен?
– Даже не знаю, как сказать, – ответил гном и шмыгнул носом. Его борода выглядела ужасно.
– А где эльф?
Каспар увидел Аркуэнона – тот сидел, привалившись к дереву, и смотрел куда-то в сторону.
– Аркуэнон!
Почуяв неладное, Каспар помчался к эльфу и, приблизившись к нему, не сразу заметил торчавший из его правого бока арбалетный болт. Эльф медленно повернул голову и грустно улыбнулся Каспару, словно прощаясь.
– Нет, ты не умрешь, Аркуэнон… Нет, – замотал головой Каспар. – Фундинул, неси лекарства! Бертран, следи пока за противником!..
Прибежал гном с уже раскрытой котомкой. Каспар заглянул в нее и облегченно вздохнул – он боялся, вдруг не увидит ни одной сияющей склянки или коробочки, но мессир Маноло предвидел и этот случай.
– Сейчас-сейчас, Аркуэнон!
Непослушными пальцами Каспар достал светившийся мягким зеленоватым светом узкий пузырек, вынул пробку и стал капля за каплей выливать содержимое на рану, из которой торчал хвостовик арбалетного болта. Кровь вскипела розовой пеной, а болт зазвенел и завибрировал. Эльф охнул и потерял от боли сознание, а болт меж тем вибрировал все сильнее. Недолго думая Каспар схватился за него и потянул; болт легко поддался и выскользнул из раны, и в то же мгновение Аркуэнон очнулся.
– Спасибо… – прошептал он.
– Мессиру Маноло скажешь спасибо, когда встретитесь, – пробурчал Каспар, снова заглянул в котомку и достал засветившуюся розовым уже знакомую баночку с мазью.
Он знал, что после нее эльфу окончательно полегчает. Так и случилось – Аркуэнон глубоко вздохнул и огляделся в поисках лука.
– Вот он. – Каспар придвинул к эльфу лук и колчан. – Как ты?
– Я могу стрелять.
– Не спеши. – Каспар огляделся. – Пара минут у тебя еще есть.
Эльф кивнул.
– Я не видел среди них арбалетчика, как он тебя нашел?
– Он оставался за спинами остальных – на лошади. Это был орк.
– Орк?
– Да.
– Эй, Углук! – закричал Фундинул таким тоном, будто собирался обвинить его в ранении Аркуэнона. – Иди сюда!
Проверив лошадей, орк возвращался, все так же припадая на правую ногу.
– Что такое, опять идут?
– Твой земляк чуть не убил Аркуэнона!
– Какой земляк? – не понял Углук.
– Успокойся, Фундинул, Углук здесь ни при чем, – вмешался Каспар. – Просто Аркуэнон видел того, кто стрелял в него из арбалета, – это был орк.
– Орк? – Углук огляделся и, сдвинув на затылок шлем, почесал лоб. – Что ж, места неспокойные, в наемниках можно кого угодно найти.
От кромки леса вернулся Бертран.
– Что там? – спросил Каспар.
– Похоже, к ним прибыло подкрепление.
– Большое?
– Полсотни всадников.
– Да что же они все к нам привязываются? – в сердцах воскликнул Фундинул. – Чем мы им так не нравимся?
– Криво подстриженной бородой, – съязвил Углук. – Ваша милость, не смажете мне ногу какой-нибудь мазью, кто-то из этих недоносков ткнул в нее кинжалом. Очень больно.
– Конечно, Углук. Подходи ближе.
Получив помощь, орк с блаженной улыбкой стал разрабатывать ногу.
– Как рукой сняло, даже удивительно!
– Что там с лошадьми?
– Живы… А мул все окрестные ветки обожрал.
– Понятно.
Отложив лечебную котомку, Каспар достал из седельной сумы коробку с дротиками и принялся снаряжать два освободившихся барабана.
Все остальные молча следили за ним, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг лесочка. Судя по тому, что всадники не наматывали кругов, противник задумал что-то более действенное.
Принесенный ветром запах дыма все разъяснил; бойцы Каспара быстро повскакивали и стали оглядываться, не зная, с какой стороны будет новая атака.
– Эй, вы! Высылайте парламентера – поговорить нужно!
– Это он – орк, – сказал Аркуэнон.
– Я пойду, – вызвался Бертран.
– Нет, ваше сиятельство, – остановил его Углук. – Посиди тут, с орком будет разговаривать орк, так лучше.
– Ты прав.
Углук вынул меч и, подумав, протянул его Фундинулу:
