– Больше. Я привык к тому, что люди в резервации относились ко мне с гордостью. Я был спортсменом, и я был достаточно умен, чтобы получить стипендию в университете. Я казался большой рыбой в очень маленьком пруду, но Вашингтон – океан, заполненный акулами.
Том покачал головой, и Кэролайн почувствовала, что он немного успокоился.
– Здесь я был никем. Я просто вызывал любопытство своей фамилией.
Кэролайн попыталась представить себе то, о чем он рассказывал, поставить себя на его место, хоть в некоторой степени. В конце концов, она родом из Рочестера, штат Миннесота, который был намного меньше Миннеаполиса. Но она была девушкой, которая переехала из небольшого города, где жили белые люди, в крупный город, где тоже в основном жили белые люди. Ее никто и никогда не воспринимал с любопытством.
Нет, она не представляла, каково это – питаясь в детстве объедками, начать посещать вечеринки для богачей в Вашингтоне по приглашению друга.
Том сжал ее руку. Вероятно, он не все ей рассказал. Кажется, что-то на вечеринке его действительно расстроило.
– Жизнь в резервации не изменилась? – спросила Кэролайн.
– Несколько лет назад там построили гидроэлектростанцию. Племя владеет сорока процентами акций этой станции, ее строили в основном местные жители. В резервации стало лучше, но все равно люди там живут небогато. Спроси об этом Роузбад.
Кэролайн покраснела до корней волос, потому что он снова мимоходом намекнул, что готов познакомить ее с одним из своих старинных друзей.
Кэролайн хотела остаться с Томом. Но она не могла продолжать притворяться и не замечать реальный мир. Прошедшие три с половиной дня были рискованными для ее карьеры, а самое главное – для ее сердца, и если она будет вести себя так и дальше, то вполне может пострадать.
Тем не менее Кэролайн хотелось встретиться с его друзьями. Она чувствовала, что они – еще один кусок головоломки под названием Том Желтая Птица.
– Я ее спрошу. Резервация изменилась благодаря тебе?
– Я стараюсь, – продолжал он. – Я чту память Стефани, сохраняя большую часть ее денег в фонде Резерфордов. У меня есть безопасный дом. Я также финансирую стипендии для студентов университета. Если какой-то ребенок хочет учиться, чтобы выбраться из резервации, я ему помогу. И – нет, – прибавил он до того, как Кэролайн задала очевидный вопрос, – это не только ее средства. Я инвестирую с умом. Удивительно легко заработать деньги при их правильном вложении.
– Я не знаю агентов ФБР, которые управляют благотворительным фондом. Ты мог бы уйти на пенсию.
– Я не закончил работу.
Том произнес это таким тоном, что по ее спине пробежала дрожь.
– Кроме того, я не управляю благотворительными фондами лично. Я плачу людям, чтобы они делали это от моего имени.
– Среди них есть люди из племени Ред Криик?
Его губы изогнулись в очень заманчивой улыбке.
– Может быть.
Кэролайн вдруг поняла, почему сейчас сидит в этом автомобиле с Томом Желтая Птица. Он такой благородный. Да, он великолепен внешне и финансово независим, но причина не только в этом.
Ей стало совестно. Он защищает свой народ и борется за справедливость. Черт побери, он защищает ее. Он защищает ее, но она его не достойна. Потому что ее никак не назовешь благородной.
Кэролайн сделала все возможное, чтобы компенсировать свои грандиозные ошибки. Однако ошибка – то, что происходит случайно. Она совершила больше чем ошибку, связавшись с Робби и не предприняв соответствующих мер предосторожности.
Но ее ошибка с Робби не сравнима с ошибкой по делу Веранго.
Короче говоря, в ее прошлых поступках не было ничего благородного, и это определенно можно использовать против нее.
Кэролайн была почти готова рассказать об этом Тому. В конце концов, он ведь открылся ей. Но они вступали на неизведанную территорию. Сможет ли она честно рассказать ему о том, что она пошла на уступку своему преподавателю, в результате чего ее долги были погашены в полном объеме? Одно предложение, но как же трудно в этом признаться. Да, она не брала взятку намеренно – профессор права обманул ее. Но Кэролайн не вернула деньги, потому что не знала, как это сделать.
Вместо этого она делала пожертвования на благотворительные цели, в том числе в фонд Резерфордов. По ее приблизительным подсчетам, она отдала в фонды чуть больше первоначальной суммы кредитов, которые были погашены грязным способом.
– Я ни с кем не говорю об этом, – произнес он привычным тоном. – Это…
Если он постарается убедить ее в том, что ему следует стыдиться своего происхождения и смерти жены, то Кэролайн ему врежет.
– Ты поступил смело, благородно и честно, Том. Ты потерял свою жену, но ты с пользой распорядился ее деньгами. – Ее глаза щипало от слез, когда она коснулась рукой его щеки. – Ты лучший человек из всех, кого я знаю.
Том обнял ее за плечи и коснулся лбом ее лба.
– Сегодня все было по-другому. Благодаря тебе.
Признание застыло на ее губах. То, что происходило между ними, было прекрасно. Кэролайн была неравнодушна к Тому, и он был неравнодушен к ней. Но будет ли он по-прежнему смотреть на нее с нежностью и страстью, когда она признается ему в своей ошибке?
Или же он отнесется к ней как к преступнику?
Больше всего на свете Кэролайн надеялась, что никто не свяжет ее студенческие кредиты со сделкой с Винсентом Веранго.
– Кэролайн? – прошептал Том. – Я…
Она ответила бы положительно на любой его вопрос. Он отвез ее в свой дом, а потом в Вашингтон. Он отвел ее на гала-вечеринку и познакомил с родителями своей покойной жены. Он сводил ее с ума, занимаясь с ней страстной любовью. Он сказал, что хочет продолжать с ней отношения. Забыв о здравом смысле, она следовала за ним, потому что между ними зарождалось настоящее чувство.
Внезапно Том отстранился и отсел от нее подальше. Это было больнее пощечины.
– Завтра я сам проверю твой дом на предмет слежки, – сказал он.
Наверное, это считается нежным жестом от человека, который не знает, как выразить свои эмоции. Однако Том отстранился от нее не только физически, но и эмоционально. Кэролайн могла поклясться, что между ними растет невидимая стена.
– Когда мы снова увидимся? – спросила она.
Молчание затянулось, нервы Кэролайн были на пределе.
– Мы должны быть осторожными, чтобы не скомпрометировать себя, – наконец сказал он.
Он бросал слова с такой точностью, словно использовал лазерный прицел.
– Да. Ты прав.
Умом Кэролайн это прекрасно понимала. Она легла с ним в постель в этот уик-энд. Она прогуливала работу сегодня и прогуляет ее завтра, заявляя, что у нее грипп. На ней была неприлично дорогая одежда и украшения, которые оплатил Том. Она рисковала своим душевным спокойствием, своим здоровьем и карьерой.
