– Вы ошибаетесь. Мы должны поговорить прямо сейчас, судья Дженнингс. Будет жаль, если ваша прекрасная судебная карьера разрушится из-за одной наивной ошибки, вы не согласны?
Мир вокруг Кэролайн разлетелся на миллион осколков. Она с трудом справилась с оцепенением.
– Что? Я не понимаю, о чем вы говорите. – Собственные слова показались ей неубедительными. – Я не совершаю ошибок.
Молодой человек резко шагнул к ней. Кэролайн напряглась всем телом, хотя он и не прикасался к ней. Она не могла бежать, даже если бы и хотела, – она едва держалась на ногах.
– Отлично. Значит, дело Веранго не было ошибкой? Ведь Терренс Кертис был вашим преподавателем. Забавно, как иногда складывается жизнь, не правда ли?
Он произнес последние слова так тихо, что Кэролайн пришлось напрячься, чтобы их расслышать.
– Я вела много дел, – сказала она, задаваясь вопросом, не выдает ли себя выражением лица или тоном. – И не могу сказать наверняка, о каком из них вы сейчас говорите.
Том знал, что этот момент настанет. Он предупреждал ее, а Кэролайн наивно проигнорировала его предупреждение.
Потому что она думала, что позорная правда не выйдет наружу. Никто и никогда не мог обнаружить связь между ней и Веранго, между Веранго и Кертисом. Кэролайн убедила себя, что не может быть никакой связи за пределами отношений преподаватель – студент.
– Да бросьте, – произнес незнакомец почти с пониманием. – Я вижу, вы точно знаете, о чем я говорю. А не захочет ли наш общий друг, специальный агент ФБР Том Желтая Птица, узнать о том, что тогда произошло на самом деле? – Он щелкнул пальцами. – А еще лучше будет, если я позвоню Джеймсу Карлсену и сообщу ему, что, несмотря на все его надежды и молитвы, еще одному его судье грозит судебное преследование.
– Чего вы хотите? – спросила Кэролайн, тщетно пытаясь оставаться спокойной.
– Не так много, – сказал незнакомец сладким голосом. – Обычный обмен услугами. Я сохраню в тайне вашу досадную ошибку, по-дружески, а вы уделите мне минуту вашего драгоценного времени по поводу одного судебного дела.
Молодой человек поджал губы, и Кэролайн поняла, что только сейчас видит его настоящее лицо.
– Я не буду планировать встречу с вами через вашего секретаря. Я предлагаю вам обсудить дела за ужином.
– Вы хотите, чтобы я закрыла какое-то дело? – спросила Кэролайн.
Умом она понимала, что незнакомец – это именно тот, за кем так долго охотились Том и Джеймс Карлсен. Тот, кто подкупал судей и сейчас активно пытается ее шантажировать.
– Он не может присматривать за вами вечно, как бы он ни старался, – сказал мужчина, наклоняясь вперед. В его голосе слышалась явная угроза. – Вы в самом деле хотите, чтобы он узнал, как легко вас подкупить?
Не было никакой необходимости спрашивать, о ком говорит незнакомец.
– Нет, – прошептала Кэролайн, изнемогая от стыда. Потому что это была правда. Том узнает, что она сделала много лет назад, и все изменится.
Изменится даже больше, чем уже изменилось. Ведь Кэролайн может быть от него беременна.
Боже, она не хотела сожалеть о том, что произошло между ней и Томом. Но он мог, черт побери, пожалеть о том, что связался с ней.
Кто захочет быть с женщиной, которая лгала о своем прошлом? Да еще забеременела? Кэролайн может погубить и его, и свою карьеру. И все потому, что она потеряла голову на один уик-энд.
Все потому, что она не могла отказать Тому Желтая Птица.
У Кэролайн засосало под ложечкой. Она с трудом поборола желание прижать руку к животу.
– Я этого не хочу.
– Отлично, – кивнул незнакомец. – Судья Дженнингс, мне было очень приятно познакомиться с вами. – Он вытащил визитку из кармана и протянул ее Кэролайн. Но когда она протянула руку, он убрал визитку из зоны ее досягаемости. – Мы понимаем друг друга, не так ли? Потому что я не хотел бы видеть, как ваша многообещающая карьера гибнет из-за небольшой ошибки.
Кэролайн сглотнула подступивший к горлу ком.
– Мы понимаем друг друга, – согласилась она.
Ее многообещающая карьера вот-вот рухнет.
Она ждала, что этот подлец снова скажет «отлично», но он этого не сделал. Ухмыльнувшись, молодой человек снова протянул ей визитку.
– Если у вас возникнут вопросы или вам понадобится моя помощь, – все, что угодно, – я помогу вам. Но только если вы поможете мне.
Кэролайн даже не посмотрела на визитку. Она сунула ее в сумочку и постаралась улыбнуться. Она сомневалась, что ей когда-нибудь снова удастся улыбаться от души.
– Конечно, – произнесла она, удивляясь тому, что ей удается казаться спокойной.
Кивнув, незнакомец развернулся и зашагал прочь. Он не сел в машину. Он просто ушел. Когда он завернул за здание суда, Кэролайн досчитала до пяти, а затем последовала за ним. Если она увидит хотя бы номерной знак его автомобиля…
Но к тому времени, когда она завернула за угол, на улице никого не было.
Глава 15
Единственной причиной, почему Том не оставил цветы для Кэролайн в ее доме после того, как осмотрел его, было его нежелание волновать ее. В конце концов, с букетами у нее теперь связаны не совсем положительные ассоциации. Но он с трудом боролся с искушением сделать это.
После первой проверки ее дома и офиса Том больше не находил в них жучков. Вероятно, ему не следовало осматривать ее жилище и рабочее место настолько часто. Он должен был вернуть ее ключи. Но Том не мог остановиться. Он должен был убедиться, что она в безопасности.
Это было единственное, что он мог сделать, сохраняя между ними дистанцию. Параллельно с этим они с Карлсеном ждали, когда злоумышленники объявят о своих намерениях. По своему опыту Том знал, что подсчет каждого уходящего часа не заставит время идти хоть немного быстрее.
Он терпеть не мог, когда развитие событий зависело не от него, а от кого-то другого. Тот, кто прослушивал дом Кэролайн, знал, что Том удалил жучки. Злоумышленники, вероятно, были в курсе, что он проводит регулярные проверки. И можно было с уверенностью предположить, что эти парни, сопоставив факты, знали: Том и Кэролайн провели вместе по крайней мере часть уик-энда. Они, без сомнения, просчитывали их следующий шаг, и поэтому Том просто ждал, чтобы вовремя отреагировать.
Ожидание медленно убивало его.
Потому что он скучал по Кэролайн. Что само по себе было для него ново. Он никогда так не тосковал. Единственным человеком, к которому он испытывал подобное чувство, была Стефани. Но она мертва, и он оплакивал ее потерю.
А Кэролайн жива. И до ее дома рукой подать. Все, что ему надо сделать, – это поехать к ней и постучать в ее дверь.
Он не мог этого сделать. Он проводил несколько параллельных расследований.
