– Леа, о чем ты задумалась?
– О том, как я устала! Устала оттого, что для американцев мексиканцы – не люди. Что такие, как Змей, используют их в своих интересах, а потом убивают. Устала оттого, что людям приходится выбирать – умирать в нищете или согласиться перенести через границу эти проклятые наркотики!
Кино протянул Леа руку, однако она порывисто бросилась ему в объятия. Некоторое время они стояли, обнявшись. Леа старалась унять бушевавшую внутри ярость. Это присуще всем женщинам апачи – стараться быть сильными и не показывать своих чувств.
Кино покачал головой:
– Этого человека нужно остановить. Но может, твоя позиция лучше и правильнее моей, – продолжил Кино. – Помогать всем, кто в этом нуждается… Не знаю. Я запутался. А в нашей ситуации это может быть опасно.
Леа понимала Кино: чтобы уцелеть, он должен принимать решения быстро и не тратить время на колебания. Леа внимательно посмотрела на человека, которому доверила свою жизнь. Теперь она хотела, чтобы он знал о ней всю правду, но боялась его реакции. Между ними только что установилось взаимопонимание, и Леа боялась нарушить хрупкое равновесие. И все же…
– Я должна тебе кое-что сказать, – прошептала девушка.
Кино взял Леа за локти, слегка отстранил от себя и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Я рассказала не всю правду про маму и ее сестру. Знаю, что помогаю наркокурьерам, но считаю, что они тоже нуждаются в помощи. Для меня все мигранты одинаковы.
Кино опустил руки. От сочувствия не осталось и следа.
– Ошибаешься.
– Кино, послушай. У тех, кто проносит через границу наркотики, нет денег, чтобы расплатиться с койотами. Они вынуждены согласиться взять товар. Люди из картеля говорят: «Перенесите эти рюкзаки через границу, и мы выделим вам проводника бесплатно». У мигрантов только два пути – выполнить задание картеля или отказаться пересечь границу.
– Значит, выбор у них все-таки есть.
Леа умоляюще посмотрела на него. Только бы Кино понял…
– У всех есть право на нормальную жизнь, даже если ради нее приходится нарушить закон. Ну подумай сам. Кто решил, что граница будет пролегать именно здесь? Американцы. А до них – мексиканцы. До мексиканцев эта земля принадлежала Испании. Границы выдумали люди.
– Ты помогаешь картелям.
– Прежде всего, я помогаю людям. Таким, как мама и тетя.
– Значит, они обе были мулами?
– Да.
– Леа, скажи честно: ты знала, что Деклей связан с наркоторговцами?
– Нет.
– Может, сама участвовала в этом деле?
– Нет.
– Лучше признайся сейчас.
– Я к наркоторговле отношения не имею, но понимаю, что мулам вода нужна не меньше, чем другим иммигрантам. Я не могу делать между ними различий. В нашем деле так – помогаешь всем или никому.
Снова Кино и Леа смотрели друг на друга, как чужие.
– Прости, что не рассказала раньше про маму и тетю. Но я могу понять, почему они решились на это.
– А я могу понять, почему ты помогаешь нелегальным мигрантам и контрабандистам. Твоя мать была одной из них.
– Я просто обеспечиваю их водой.
– Да ты не лучше койотов. Нет, Леа, ты не апачи.
Эти слова пронзили ее, как острый нож.
– Зато я не бессердечная ищейка.
– Ну что ж, раз так, отвезу тебя в офис «Оазиса». Делай все, что хочешь, а я умываю руки.
Леа застыла. По спине пробежал холодок, убийца намерен избавиться от опасной свидетельницы, а без защиты Кино Леа станет легкой мишенью.
Кино между тем приблизился к бочкам и попробовал открыть кран.
– Воды нет, – произнес он.
– Конечно. Поэтому девочка и умерла. Бочки пусты.
– Девочка умерла, потому что ее родители понадеялись, что сумеют совершить переход через пустыню в разгар июньской жары.
Одной рукой Кино поднял бочку. Она оказалась неожиданно тяжелой. Внутри явно было что-то спрятано. Кино опустил бочку обратно на деревянную платформу. При этом крышка с бочки соскочила, и из нее устремились наружу десятки гремучих змей. Леа закричала.
– Отойди подальше, – приказал Кино.
А змеи все выползали и выползали. Вдруг прогремел выстрел, Леа дернулась всем телом и широко раскинула руки. Кино подскочил к девушке, поймав ее на лету. Подхватив бессильно обмякшую Леа на руки, он бросился бежать к машине, чувствуя, как клыки змей безуспешно пытаются прокусить его мокасины. Добежав до джипа, Кино рывком открыл пассажирскую дверцу. Уложив Леа на сиденье, огляделся по сторонам, высматривая стрелка. Попасть в Кино тот даже не пытался. Значит, целью преступника было расправиться со свидетельницей. Кино был уверен – стрелял Змей. Возможно, прямо сейчас убийца глядит на него через оптический прицел. Кино замер возле машины, борясь с желанием незамедлительно кинуться в погоню. Но, опустив взгляд на Леа, понял, что ради нее он готов пожертвовать шансом изловить Змея. Леа была для него важнее и дороже, чем любые планы мести. Кино схватил ее за плечи:
– Леа!
Зачем он сказал, что больше не станет ее защищать. Заявил, будто Леа – не апачи. Все это Кино выпалил сгоряча, но теперь боялся, что ему так и не представится шанс помириться с Леа.
– Господи, только бы она выжила…
Тут Леа судорожно вздохнула, будто только что вынырнула из-под воды. Потом закашлялась. Дыхание ее было тяжелым, натужным. Нужно как можно скорее увезти ее отсюда. Кино захлопнул дверцу и, обежав вокруг машины, запрыгнул на водительское сиденье. Кино завел машину и гнал до самой автомагистрали. Наконец он осмелился остановиться, чтобы осмотреть Леа и определить, насколько серьезно пострадала девушка.
Расстегнув рубашку, Кино с облегчением увидел, что она надела бронежилет. Вслух вознеся благодарственную молитву, Кино осторожно снял его и обнаружил в центре спины Леа огромный фиолетовый кровоподтек. Конечно, бронежилет защитил девушку от пули, однако толчок был равен силе удара копытом крупной лошади.
– Все хорошо… все хорошо… – успокаивающе бормотал Кино, положив голову Леа к себе на колени. Дыхание девушки было слабым, лицо бледным, однако она дышала.
Интересно, откуда Змей узнал, где они? Как сумел их найти? Кино взялся за рацию, но тут же отдернул руку, не зная, стоит ли звать на помощь. А главное, куда везти Леа – в больницу или в убежище? Нужно посоветоваться с Клэем. Но сначала необходимо оказать девушке первую помощь. Кино снова сел за руль.
Спидометр показывал девяносто пять миль в час. Если с Леа что-то случится, виноват будет Кино. По дороге по рации с ним связался Клэй.
– Сообщаю последние новости, – сказал брат. – Звонили из полиции. Билла Муди только что обнаружили мертвым в собственном доме.
