Я закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Теплая ладонь коснулась моего лба.
– Спи, Шеннон.
Сквозь ресницы я видела, как Фриман взял поднос с чашкой и булочками и скрылся в кухне, откуда вскоре появился опять с еще одной кружкой кофе. Кресло-качалку он перетащил обратно, на его место у керосиновой лампы. Поморщившись, он опустился в него и зажег свет. Лицо исказилось вновь, когда он потянулся за книгой. Видимо, дело в травме, заставившей его уйти на пенсию, очевидно, боль до сих пор его беспокоит.
Веки стали тяжелыми. Последнее, что зафиксировал мой уставший мозг, – название книги, на обложку которой я обратила внимание. Сборник эссе известного автора из Оклахомы Конни Кронли «Колесо иногда отваливается».
Бог мой, неужели это правда?
Глава 3
Сначала во сне я видела только липкий туман. Он окутывал меня, заставляя снова вспомнить строки Шекспира о смертном сне. Предчувствие будоражило мой засыпающий ум, но я не могла бороться с дремой и улетела в страну сновидений, где всегда наслаждалась покоем. Однако с самого начала мне стало ясно, что этот сон будет отличаться от привычного. Обрывки бессвязных событий мелькали на огромном экране ночи. Это были полупрозрачные тени, имевшие очертания кентавров, демонов и людей одновременно; образы не были мне знакомы, смысл увиденного не ясен.
Мое сознание пыталось управлять ими, что всегда удавалось мне раньше, но теперь, когда место, где жили радость и фантазии, изменилось, я ничего не могла сделать. Похоже, мой сон станет кошмаром.
Я понимала, что все происходящее не реально, что я могу в любой момент проснуться, но это мало помогло; образы стали сливаться воедино и застыли, образовав картину – гротескную, пугающую и знакомую. Перед глазами мелькали сумасшедшие картины из фантазий на тему «Отель «Калифорния», затем я увидела горы и заключительные сцены войны с фоморианцами, только на этот раз без спасительного вмешательства Эпоны. Кентавры и люди, убитые в предыдущих сражениях, оживали и двигались, словно зомби, вставали в строй, лишь для того, чтобы вновь быть убитыми. У некоторых на лицах были только глаза, у других только рты, а третьи были божественно красивы, но они все пугали меня до дрожи.
Свидетелем собственной смерти я не стала, но видела, как когти и зубы фоморианцев раздирали Аланну, Каролана, Викторию и Дугала. Однако битва не прекращалась, потому что все они оживали и продолжали драться. Внезапно вдалеке пронесся над горами вождь фоморианцев Нуада. На этот раз мой муж не смог одолеть его. Я видела конец Кланфинтана.
Потеряв интерес к телу поверженного кентавра, Нуада переключился на одинокого воина, в котором я узна ла отца Рианнон – зеркальное отражение моего папы. Набросившись на него с диким шипением, чудовище вцепилось ему в горло и разорвало голову на части.
Я закричала так громко, что имя моего отца, ставшее звуковым фоном страшных картин, эхом пронеслось над горами. Вождь демонов насторожился и стал озираться по сторонам, словно искал кого-то. Со злобным прищуром он вытянулся в полный рост и расправил крылья. Из пасти его стекала пена и кровь.
– Да, женщина! Я слышал твой зов. Нам никогда не избавиться друг от друга, я найду тебя, где бы ты ни была!
Застрявший в горле крик заставил меня проснуться. Я с трудом хватала ртом воздух, чувствуя, как меня трясут чьи-то сильные руки, а встревоженный голос твердит:
– Шеннон, Шеннон! Проснись!
Я заставила себя поднять веки и увидела растерянное лицо Клинта. Черты лица были такими родными, что сердце невольно сжалось от боли. Как же я скучаю по Кланфинтану.
– Все хорошо. Хорошо… – Я постаралась растянуть губы в улыбке и освободилась от его рук.
Он отпустил меня с неохотой.
– Дурной сон?
– Да, – кивнула я. – Ужасный кошмар. – Губы плохо слушались меня, слетавшие слова казались непонятными и чужими.
– Принести тебе что-нибудь? Воды или, может, чай? – Он навис надо мной, явно не собираясь оставлять в покое.
– Нет-нет, я в порядке. – Увидев разочарование в его глазах, я поспешила добавить: – Спасибо за заботу, но я правда очень устала. Мне лучше поспать.
Клинт взглянул на циферблат.
– У тебя есть еще несколько часов до рассвета.
– Хорошо. Спасибо. – Я отвернулась лицом к стене и спиной к нему, но слышала, как он вернулся в кресло. Интересно, он так и собирается всю ночь просидеть надо мной? Разумеется, он вправе поступать как пожелает, в скором времени я вернусь к своему мужу, друзьям и народу. Но охватившее душу беспокойство поколебало мою уверенность.
Мне никогда не снились кошмары. Никогда.
Еще в третьем классе я поняла, что не все люди могут управлять своими снами, как я. В стране сновидений все происходило только так, как я хотела, только Эпоне удавалось отправлять мое эфирное тело в путешествие по Партолону. Лишь сегодняшняя ночь была исключением. То, что со мной произошло, не было Волшебным сном, посланным Эпоной. В этом я была уверена. События, поразившие мой спящий разум, на самом деле никогда не происходили. Ни в каком измерении. Это всего лишь кошмар, дурной сон, видения нереальны, как супергерой Бугермен и Зубная фея. На меня подействовало перемещение между мирами, потому мне и снятся кошмары, как многим людям.
Вот и все. Других причин нет.
Я зажмурилась, стараясь навсегда забыть о зле, напавшем на Партолон. То же зло было рядом со мной, когда Клинт вытянул меня через деревья в Оклахому. Похоже, именно это зло собираются использовать в своих делах Рианнон и Брес. Сейчас мне не удастся что-либо изменить. Я должна выспаться, перестать нервничать и накопить сил. К счастью, усталость заставила меня забыть о паническом беспокойстве, и я опять погрузилась в сон. Я не буду думать о зле и одолевавших меня кошмарах. Буду следовать принципу Скарлетт О’Хары и подумаю об этом завтра…
Глава 4
Меня разбудила беспрерывная трескотня пересмешника.
– Бог мой, какое несносное существо, – проворчала я, потирая глаза. Надо сказать, эти птицы были в списке вещей и реалий Оклахомы, по которым я совсем не скучала.
– Доброе утро, милая моя Шеннон!
Клинт, выглядевший свежим и бодрым, натягивал толстый свитер.
– Я не твоя милая! – набросилась я на него.
Он лишь рассмеялся.
Ясно. Передо мной любитель вставать рано. Еще одна схожая черта между ним и моим мужем, только этот тип был назойливым, а не ласковым. Я осторожно поставила ноги на пол и завернулась в одеяло.
– Где здесь ванная комната?
– За кухней. – Клинт махнул головой в сторону стены. – На полку я положил новую зубную щетку. Еще там кое-какие вещи Рианнон. – Он критически оглядел меня, словно пытался проникнуть сквозь плотную защиту, скрывающую половину обнаженного тела, и добавил: – Тебе они тоже подойдут. Будь как дома.
